始建國元年王莽在今海晏縣設西海郡,此時由於原著民羌族已遷出環湖地區,西海郡地廣人稀,不利發展及統治,於是王莽在內地增立新法50條,凡違新法者皆強行發配到西海郡所轄環湖地區,被迫遷徙的內地人民數以萬計①。這些人便留居西海郡,並以此地為第二故鄉。
呂光建立後涼政權後(386~403年)控制了河湟流域。他為掠奪兵源及納稅賦戶,強行遷徙西海郡居民到甘肅境內,留戀不捨的西海居民留下了一步一回頭的“朔馬心何悲,念舊中心勞;燕雀何徘徊,意欲還故巢。”的詩句。
以發配罪犯的方式移民青海的事後世還有發生。如東漢章帝時,護羌校尉鄧訓在擊敗燒當羌迷唐,佔領大小榆谷後,為節省軍費開支,寬紓民力,就曾請以二千多馳刑徒(以徙邊屯田衝抵刑罰之人)在黃河兩岸進行屯田。
青海自古以來就是兵家必爭之地,因戰事負傷、掉隊、被俘等原回散落留居於青海地區的漢族兵士也不在少數。如唐長慶二年(公元822年)大理卿劉元鼎出使吐蕃途經青海時“耆老千人拜且泣”,言:“從軍沒於此。今子孫未忍忘唐服”;並問劉“(唐)兵何日來?言已皆鳴咽。”對此,唐代詩人杜牧在《河湟》一詩中就有“牧羊驅馬雖戎服,白髮丹心盡漢臣”的描述!(全文完)。