突厥，是歷史上對華夏王朝傷害極大的一個古老而神秘的民族，他們無時無刻不對土地肥沃的中原地區虎視眈眈。經過一代又一代的發展，突厥族逐漸發展壯大，而反觀中原地區戰火不斷導致人員凋零，此消彼長之下，突厥人的威脅越來愈大。
在唐朝建立初期，即便是李淵李世民父子也不得不向突厥族稱臣納貢，甚至突厥可汗去世時，唐王朝還要舉國哀悼，而這種行為只有本國君王去世時才有的儀式，這不得不讓人感到唏噓，這不僅是李世民一生的恥辱，更是大唐子民心中的痛。
作為從南北朝時期就已發展起來的突厥族，在經歷多年的發展後，人口逐漸壯大，高峰時期有著數十萬的軍隊，他們閒時牧馬放羊，戰時隨時成為士兵，在資源匱乏的漠北地區，掠奪華夏王朝成為他們保證經濟、物資、人口的最好手段。
隋朝年間，突厥內部發生內訌和鬥爭，最後統治集團分裂為東西兩部，西部的西突厥駐紮阿爾泰山以西，東突厥則控制興安嶺到阿爾泰山地區。但後來被隋朝的軍隊打敗，東突厥一度消失，而西突厥還是因為內部原因，一直衰落下去。
直到隋末天下大亂，東西突厥有了喘息的機會，趁隋朝無暇顧及時，他們迅速統一東西部落，重振旗鼓、迅速發展，最後雄踞漠北、控制西域。東西突厥的統一，在軍事和地理位置上對中原地區又一次造成嚴重的威脅，時常燒殺搶掠邊境漢人城市。
因為此時，隋末農民起義打得熱火朝天，從隋煬帝大業七年起，全國的起義軍組織近100多支，參與起義的人數高達幾百萬。當時最具代表性、實力最強大的有：河南的李密、翟讓的瓦崗軍；河北的竇建德；江淮地區的杜伏威軍。
整整七年的戰爭，讓隋朝政權分崩離析，但各路的起義軍也傷亡慘重。此時，一直在等待機會的李淵父子覺機會來了，就在晉陽起兵，想要從起義軍的成果中分一羹。根據《舊唐書》記載，李淵起兵時，突厥軍隊襲擊了晉陽，戰鬥力強悍，且來去如風。
見到如此戰鬥力的李世民，立刻就明白突厥士兵以後絕對是他們的隱患，要麼與他們結好，要麼消滅，但現在的實力只能跟他們搞好關係，不然剛形成的勢力就有可能覆滅。
為了消除突厥的威脅，李淵父子派劉文靜出使突厥國，代表唐朝與突厥國結盟，條件是“願與可汗兵馬同入京師，人眾土地入唐公，財帛金寶入突厥”。突厥國始畢可汗聽到，唐朝願意“稱臣納貢”後大喜，也獻出千匹馬錶示心意。
李淵父子抓住了始畢可汗貪婪的心理，許諾攻下長安後將所有財帛歸其所有，始畢可汗自然答應。這招用財帛收買人心的緩兵之計，雖然讓李淵父子臉面無光，但至少消除了來自突厥的威脅。這對剛起步的李淵集團來說，是非常重要的，起碼沒有了後顧之憂。
然而，人心都是貪婪的，隨著李淵集團的勢力越來越大，突厥人的胃口也更大了起來。始畢可汗見到李淵如今家大業大，就找各種理由讓李淵進貢財帛。甚至在信中直白地說明，李淵只是突厥國的臣子。
“為之舉哀，廢朝三日，詔百官就館吊其使者。”這是始畢可汗去世時，李淵按要求舉行的禮節，這種禮節極為隆重，是中國古代君王去世時才能享受到的待遇。但初唐的實力遠不如突厥，李氏集團只能忍辱負重。
唐朝統一全國後，民生、經濟、軍事都在緩慢發展，一切都百廢待興，此時突厥國的頡利可汗知道無法再像以前那樣從各勢力中勒索財物了，因此趁唐朝還未強大之時，年年騷擾內地，掠奪人口和財富。
最典型的幾次，頡利可汗曾率領15萬大軍攻打山西、河北以及蒙古地區，掠奪走男女5000人多人；又率領騎兵10多萬進攻朔州、太原；公元626年，李世民剛上位時，就率領20萬軍隊直逼長安城外渭水便橋之北，這裡距離長安城僅僅40公里，此事全國震驚。
迫於形勢，李世民用疑兵之計，親率大臣和將士隔著渭水跟頡利可汗對話。頡利可汗見唐軍軍容威嚴，而李世民又許諾大量財物，便答應與之結盟後退兵，這就是歷史上著名的“渭水之盟”，但對李世民來說這是一生中無法抹去的恥辱。
此事之後，李世民牢記心裡，要對付突厥的唯一方法就是先提高自身的實力，於是在他繼位後，任人唯賢、知人善任、廣開言路，注重經濟發展，增強軍事實力。到貞觀三年時，唐朝對突厥的臣服開始有了變化。
經過幾年的發展，唐軍的作戰能力有了明顯的提高，兵力也大幅度增加，而突厥的整體實力卻在逐漸下降。突厥內部再一次出現了分歧，上層統治者又出現了分裂。從617年到629年的12年裡，英明的李世民每天都在考慮怎麼解決突厥這個棘手的問題。
終於在貞觀三年（629年），在經過漫長時間的分析以及做好充分的準備後，李世民決定派李靖率大軍攻打突厥，以抹去這藏在心裡12年的陰影，徹底顛倒唐朝“稱臣納貢”身份。最後，李靖不負李世民的期望，大敗突厥軍隊，活捉頡利可汗，李世民吐出了這口濁氣。
李世民作為中國上罕有的有作為的皇帝，他知人善任，胸襟寬廣，不殺功臣，勵精圖治，創造了讓世界其他國家都為之嫉妒的“貞觀之治”，也在歷史上留下了一段佳話。從忍辱負重，到一雪前恥，這期間的忍耐力、戰略眼光等都是值得後人學習的。
