眾所周知，張作霖是20世紀初中國的著名軍事人物，由於當時的攝影技術已經開始在中國流行起來，張作霖有一些照片流傳於世。在其中一張張作霖與張學良兄弟的合影當中，張作霖左手拿了一把佩刀。那麼，這把佩刀有何來歷呢？
原來，這把佩刀可不簡單，它是當時中國軍人所能獲得的最高軍事榮譽——醒獅勳刀。醒獅勳刀最初是在北洋時期設立。1920年，當時的民國政府大總統徐世昌建立了軍刀制度，並頒佈了大總統規則令，建立了北洋政府版本的獅刀制度。
當時的勳刀可分為9個獅級。1-3獅授予校官和尉官，4-6獅授予將官，1-6獅由陸軍部或海軍部頒發。7-9獅授予“屢建特殊勳績”的將官，由大總統親授。十二獅刀由大總統佩帶，大總統還可特贈外國總統、外國皇帝君主或曾任大總統者。
據悉，在民國時期，蔡鍔、唐繼堯、張作霖獲得過9獅勳刀。蔡鍔家族的後人還將其醒獅勳刀捐贈給了中國革命博物館，向普通的參觀者展出。
1935年，當時的南京政府第二次設立醒獅勳刀（一說1931年11月23日設立），授予那些已經獲得最高等級勳章、後續又做出重大貢獻的海陸空軍的軍官，以示更高等級的褒獎，相當於當時軍隊的最高榮譽。這一版的醒獅勳刀等級比第一版進行了簡化，共分3級，一級為9獅，紅色流蘇；二級為7獅，藍色流蘇；三級為5獅，黃色流蘇。
醒獅勳刀長0.88米，刀鞘為黃金所制，在刀鞘和刀柄上裝飾有神態各異並具有西洋風格的獅子，輔以陰刻松樹紋飾，採用錘揲、鏨刻工藝，有紋飾處皆鎏金，在刀鞘上部有兩個掛環。
勳刀刀柄以鎏金金線纏繞玳瑁而成，刀柄上還繫有紅色流蘇，刀柄上有護手。主刀長835毫米，弧形鋼質刀身，刀身兩邊分別刻有“夷難定功”和“我武維揚”的對聯。主刀採用精鋼原料經鍛造及淬火等工藝精製，因此該刀的強度很高，的確可以作為傳世寶刀收藏。
