以下故事，出自宋代文言紀實小說《太平廣記》，翻譯時稍有改動。
在唐代開元中期（開元，是唐玄宗李隆基的年號，公元713年至公元741年），皇帝李隆基幾次下令給嘉興等州縣，讓當地的官員舉辦宴會，賞賜百姓魚肉。在古代，底層老百姓一輩子可能都吃不到幾回肉，所以這對於老百姓來說，是一件大恩德。
吃到了肉，受到了皇帝的恩德，自然得表示一下感謝的意思。於是，各個地方要搞活動，以慶祝普天同慶。其中，朝廷的監司（負責監察州縣之權的機構）有競技比賽。看他們的樣子，是志在必得，一定要拿第一名。
嘉興縣的縣令想和他們一較高下，當地百戲很火爆，也有不少能人，於是縣令就讓各部門準備百戲雜記。負責管理犯人的監獄官很著急，他也想好好表現一下，爭取獲得獎勵。
但是，監獄官不能到別處調人，只能從犯人中找會百戲的能人。
於是，監獄官來到牢房裡，對所有犯人說：現在，縣裡舉行百戲比賽，誰的本領大，誰就能獲得縣老爺的獎勵，而且獎勵很豐厚，有很多錢。你們之中有沒有會百戲的人？哪怕稍微有兩下子也行啊！如果表現得好，還能夠替縣裡跟朝廷的監司比賽呢，那時候獎勵更多。
雖然百戲在嘉興很火，但不代表犯人也都會百戲。眾犯人你看看我，我看看你，都搖頭，覺得失去了一個好機會。
看沒人回答，監獄官不甘心，就派獄卒逐個去問。“你會拋瓦旋轉嗎？”“你會吐水如注嗎”“你會舞龍舞獅子嗎？”“你會拋屍舉重，胸口碎大石嗎？”“你自己不會，有認識的人推薦可以嗎？”問了大半圈，都沒有人說會。監獄官有些喪氣，準備走人。
這時候，一個犯人思考了一會兒，忽然哈哈大笑，大聲說：我會一些百戲，只是我被拘禁在牢房裡，百戲又不能在這牢房裡表演，所以也沒沒辦法展示出來，真可惜啊！監獄官大喜，讓獄卒順著聲音走過去，忙問犯人會什麼。
犯人說：我會繩技，嘉興繩技，出神入化，我能表演出來。嘉興繩技確實很有名，監獄官很高興，親自到犯人跟前問話。
監獄官問旁邊的獄卒：此人所犯何事？獄卒說：他是欠別人錢，一直不肯還，所以抓進來了。其他倒也沒事，算不上大罪，只是他有錢不肯還，所以才一直把他關著。哪不知道此人很硬氣，關進來一年還是不肯還錢。
點了點頭之後，監獄官又問犯人：你說你會繩技，可是嘉興繩技雖然有名，但也只是尋常的百戲，也不算很厲害啊！難不成，你會的繩技和平常我看到的不一樣嗎？犯人笑著說：我表演的繩技，跟別人都不一樣。我這個繩技，天底下會的人不超過三個。
說到這裡，監獄官來了興趣，問道：說說看，你的繩技和別人的繩技有何不同？犯人說：普通人的繩技，不過是把繩子兩頭系在樹上，然後再由一人在繩子上跳舞、盤旋、走索或者翻跟頭等等。但是我的繩技不同，我不用把繩子兩頭繫著，也能在上面行走，騰挪、翻跟頭。而且，我的繩子不是橫著的，而是豎起來的。
繩子兩端不繫著，怎麼能在上面行走？如果兩端不繫緊，又怎麼可能豎起來，並且人又怎麼能在上面不掉下來呢？監獄官覺得神奇，說：如此看來，你的繩技確實厲害，但是不知道你對繩子有什麼要求？
犯人說：我只要一條手指粗細的普通繩子就行，但是要很長，至少五十尺長，越長越好，材質必須一樣，也不能用幾段繩子接在一起。監獄官說好辦，隨即讓他等著訊息。
第二天一大早上，監獄官找到一個編繩厲害的人，給了他一兩銀子，讓他編出一百尺長、大拇指粗的繩子，需要什麼材料都可以說。在有人提供材料的基礎上，此人忙活了一天一夜，手都磨出幾個血泡，然後才編好一百尺長的繩子。
兩天之後，縣裡各部門的人都準備好了，監獄官讓犯人準備好，要表演給縣令以及老百姓看。
抽籤決定表演順序，犯人的繩技放在了最後。其他人表演結束後，只見犯人捧著一團繩子出來，這團繩子足有三十丈長。他把繩子放在地上，然後拿起繩子的一頭，直接向天空丟擲去。一邊笑，一邊看著繩子飛到了空中，有兩三丈長。
緊接著，神奇的一幕出現了，只見丟擲去的繩子，變得十分筆直，似乎上面有人拉住一樣。
犯人再把繩子拋向空中，這次有四五丈長，而上面筆直的繩子居然自動上去了，看起來好像天空中真的有人在拉繩子，但是繩頭處分明又沒有人。接下來，犯人不斷向天空拋繩子，足足丟擲去二十丈。此時，人們發現，繩子那一頭已經進入雲層裡，看不到頭了。
這時候，犯人開始了真正的表演。他在下面拉了拉繩子，繩子沒掉下來，而且繃得更緊、更直了。犯人一躍，到了繩子上，他開始在繩子上表演絕活，他可以順著繩子往上爬，也可以在繩子上轉圈，眾人在下面掌聲雷鳴，縣令、監獄官都覺得開了眼。
而後，犯人越爬越高，爬了十幾丈高後，他忽然蕩起繩子，借勢往旁邊一跳，如同一隻大鳥般飛了，然後就不見了。眾人目瞪口呆，簡直不相信看到的是真的。過了一會兒，繩子落下來了，但犯人還是沒有下來。
誰也想不到，犯人其實是藉著繩子越獄了。
這裡的繩技，其實就是後來的通天繩，也叫神仙索，印度也有，但中國早在唐代就有了。清代蒲松齡的《聊齋志異》中，也提到了通天繩，說得更逼真。清代畫家任渭長在《三十三劍客圖》中，也畫了繩技“神仙索”。
只是，這個繩技後來失傳了，不知道原理是什麼。
