五代十國時期，小山村裡有一個名叫弘山彪的小夥子，生得身強力壯，善使棍棒。此時正處於朝代更替的時期，亂兵四起，禍害地方。這一帶的亂兵好幾起，相互傾軋，遭殃的是地方上的老百姓們。
這一天，一隊亂兵闖進小山村裡，燒殺搶掠。一時間哭聲四起，一片悽慘景象。弘山彪本來躲在山上，看見山下的慘相，忍無可忍，扯起一棵小樹，衝下山去，殺進亂兵群裡。亂兵們發一聲喊，挺著長矛揮著短刀，圍了過來。
弘山彪以一己之力，大戰一百多名全副武裝的亂兵，一個多時辰後，他斬敵二十多名，身上多處負傷，最終寡不敵眾，倒地而亡，屍首被亂兵們掛在樹樁上示眾。
到了晚上，刮來一陣怪風，將弘山彪的屍首颳走，吹到一座山洞裡。山洞裡有一名白鬍子老頭，呼喚童子，快快拿一瓶清水過來，給弘山彪清洗身體。
童子清洗完弘山彪的身體，退在一邊，白鬍子老頭捏著中指，嘴裡誦唸一聲咒語，然後中指往空中一指。不一會，弘山彪的魂魄飄然而至。白鬍子老頭將魂魄猛地一推，魂魄倒進身體裡，弘山彪醒了過來。他看著白鬍子老頭，顫聲問道：“老爺爺，真的是你嗎？”
白鬍子老頭含笑點點頭，說道：“正是老夫，這一別五載有餘，得知你蒙難，特地相救。”白鬍子老頭是誰？他和弘山彪為何是舊相識？說起來話長。
五六年前，弘山彪正在山上砍柴，忽然天昏地暗，飛沙走石，電閃雷鳴。他急忙尋找山洞躲避，一抬頭，發現山頂上的一棵大樹上，綁著一名白鬍子老頭，閃電環繞著他的頭頂不斷地閃爍，雷聲不斷地在他的頭頂上炸響。
弘山彪被這種詭異的景象驚呆了，愣了一會，他快步向山頂跑去。到了山頂，只見白鬍子老頭低垂著頭，渾身血汙，弘山彪不由得想起自己的爺爺。在他殘留的印象裡，爺爺是一位白鬍子老頭，滿臉慈祥，喜歡揹著他到處轉悠。
但是，在他五歲那一年，他跟著爺爺在山路上玩耍，忽然衝過來一頭驚牛，眼看就要撞上弘山彪，爺爺猛地撲過來，一把推開他，自己則被驚牛撞得飛了一丈多遠，落在亂石叢裡。當天晚上，爺爺受傷太重，不治身亡。
每當想起爺爺，弘山彪便揪心一般疼痛。如今看見白鬍子老頭遭受雷擊，恍惚間把他當作爺爺，心裡湧起憐憫之情。這時，一道耀眼的閃電劃過，弘山彪猛地撲在白鬍子老頭的身上。緊跟著一聲驚天動地的炸雷響起，弘山彪暈了過去。
等到弘山彪醒來，發現躺在白鬍子老頭的懷裡。白鬍子老頭看著他，微笑著說：“你真是一個實誠的孩子，為了救我，連性命也不要了！”弘山彪便講起了爺爺。
白鬍子老頭聽罷，頻頻點頭讚歎，說道：“真羨慕你們凡間，雖然貧苦，卻有親人牽掛著。不像我們神仙，了無牽掛，雖然瀟灑，卻缺少親情的溫暖。”
原來，白鬍子老頭是地上的神仙，隱居洞府修煉，因為觸犯了天條，遭到天譴。今天接受五雷轟頂的懲罰，最關鍵的一雷，被意外闖入的弘山彪擋住了。白鬍子老頭萬分感動，使用法力，讓弘山彪活了過來，並送了一顆寶珠。
弘山彪拿著這顆寶珠，賣了許多錢，購置了許多良田，和老母親過起了衣食無憂的日子。過了三年，老母親病故，剩下弘山彪孤身一人。他原本定下一門親，是一名姓胡的女子，家住五十里開外的村莊裡。但是，戰亂初起之時，村莊遭到亂兵的洗劫，胡氏失去了蹤影。
弘山彪遇難後，白鬍子神仙心血來潮，掐指一算，得知緣由，便使用法術，將弘山彪的身體搶來，讓他還了魂。但是，弘山彪雖然醒了過來，卻不能動彈，因為他身上的經脈受到嚴重損傷。
白鬍子神仙嘆口氣，說道：“你的壽數本來已盡，但是，你捨身救我，我豈能坐視不管？拼了觸犯天條，我也要救你一命。你且在洞內歇息，由童子照顧，我出去一趟。”
過了兩天，白鬍子神仙回來了，在石桌上擺滿筋肉，對弘山彪說道：“為了給你增強筋骨，我弄了一些動物的筋肉過來，你吃吧，能吃多少算多少。”
弘山彪走近石桌，抓起筋肉就往嘴裡塞，他也不知道這些筋肉屬於哪些動物的。他挑選著吃了十一根筋肉，剩下一根長長的筋肉，再也吃不下了。
白鬍子神仙嘆口氣說：“這是天意。石桌上是一龍二虎九牛的筋肉，如果都吃了，必然雄霸天下，成為一代霸主。但是，你吃了九牛二虎的筋肉，龍筋沒有吃下，只能成為一條好漢。”
弘山彪好生後悔，想再吃龍筋，龍筋消失不見，白鬍子神仙消失不見，童子和洞府也消失不見了，眼前只是一片亂石。
自從弘山彪吃了九牛二虎的筋肉後，變得力大無窮。他扛著一根棍棒，開始尋找胡氏。一路上，他遇見不少亂兵，憑著一根棍棒，橫掃千軍，安然無恙。
這一天，弘山彪來到一座城池前，身後忽然湧來成千上萬的百姓，往城池裡逃去。弘山彪拉住一名難民打聽，才知道亂兵的大部隊攻城來了，他們拖兒帶女，到城池裡避難。
守城的將領看見遠處灰塵遮天，旌旗蔽日，趕緊下令關閉城門。城門慢慢地往下墜落，老百姓們哭天喊地，如果城門關閉，他們只有死路一條。
說時遲那時快，只見弘山彪一個箭步衝上前，舉起雙手，托起城門，高喊道：“快快進城！”老百姓們趕緊從他的腋下，紛紛鑽進城門。
等到敵軍的騎兵衝到城門邊，老百姓已經全部進入城內。弘山彪體力不支，城門轟然落下，將他壓死在下面。敵軍的騎兵無法進城，城樓上萬箭齊發，騎兵們只得拍馬後退。
敵軍久攻不下，援兵到來後，敵軍只得撤退。因為弘山彪捨身保得一方百姓的性命，他們集資，在弘山彪的老家裡給他建立了一座祠堂，四時祭祀，香火旺盛。幾百年後，祠堂毀於戰火中，不復存在。
世上不乏捨生取義之人，也不乏捨身成仁救護百姓之人，這些人都值得敬重和銘記。本故事採用了荒誕的筆法，在於借事喻理，勸喻世人，與封建迷信無關。
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