乾隆年間，黃淮地帶有座洪城。這晚子夜時分，只見對男女匆匆走出東門，男的叫謝丹青，眉清目秀，女的叫鄭瑞珠，長得如花似玉。鄭瑞珠的父親鄭員外，因為嫌貧愛富，硬要把一對活鴛鴦拆散。於是兩人深夜私奔。
沒走多久，鄭瑞珠一不留神，一個踉蹌，把腳脖子給扭了：“這是什麼地方?”丹青趕緊扶住她：“城東古井臺。”“我腳扭了，實在走不動了!”瑞珠剛說完，不遠處突然出現火光，丹青蹲下身子：“我來揹你!”“不行，這樣更慢了!”瑞珠心急如焚，看到一旁的井臺，眼睛一亮：“有了，我先藏在枯井裡，等你脫身後再來接我。到時候，你擊掌為號!”
丹青解下腰帶，一頭交給瑞珠，一頭握在手裡，把瑞珠放到井底。可是他沒跑多遠，就被家丁們圍住了，鄭員外怒火中燒地問：“我女兒呢?”丹青不肯說，鄭員外就把他告上公堂。
洪城縣令叫胡生安，前陣子夫人王氏去世，於是娶了個填房，叫趙金花。他生平有兩大嗜好，老酒和狗肉。這天，他叫人把狗肉和酒搬到公堂上，手下劉正說：“我給老爺取雙龍銀壺來!”
“那玩意被人借走了，今兒就湊合著喝吧!”胡生安說。就在這時，堂外有人擊鼓喊冤。胡生安拿著酒杯，抓著狗腿，開始審案。聽完來龍去脈後，胡生安喝了一口酒，問鄭員外：“抓賊拿髒，私奔逮雙，你女兒呢?”
“這姓謝的不知道把她藏哪兒了?”
“我說謝丹青，你把瑞珠藏哪兒了?”胡生安咬了一口狗肉，邊嚼邊說，“若是不講，老爺就把你關入大牢，一世不說就關你終身!”
那瑞珠豈不要餓死井下?謝丹青想了想，只得說：“就在城東古井之內。”
胡生安立即令劉正和李才去將鄭瑞珠接出來。不一會兒，劉正回來：“老爺，古井中不見鄭瑞珠，只有男屍一具!”一聽這話，原告被告皆大驚失色：活變死，女變男?
“這是從死者身上找到的家書和當票，請老爺過目!”
“行了行了，老爺現在要的是兇手，”胡生安看也不看，轉過臉盯著謝丹青，“好個狡猾的書生，原來是個殺人兇犯!”“老爺明鑑，小人沒有殺人!”“呸，一斤白酒八兩水，不給你用刑，看你也難說真話，給我打!”
“噼裡啪啦”四十大板，打得謝丹青昏死過去。被冷水激醒後，又要用刑，謝丹青想，要是不招認，只怕當場就要沒命，還是暫時招了，等找到瑞珠就可以證明自己的清白了，於是胡扯一通：“別打了，小人招了，我與珠妹逃到井前，那個男子擋住我們的去路，我就將他推入井中……”
“行了行了，兇手是你就好，”胡生安又對鄭員外說，“你不要擔心，你女兒大概迷路了，自己會跑回來的!”說完，捧起剩餘的酒肉，拂袖而去。
胡生安走後，劉正還是呆呆地看著手中的家書和當票，家書的內容是催促出門的丈夫趕緊回家，因為女兒不久就要結婚了。當票上的字跡很潦草，但是一顆紅彤彤的“泰來當”大章十分清晰。“如果能找到寫這封家書的人……”劉正的話還沒說完，就被李才打斷了：“你就別瞎操心了，有紗帽的不做主，沒紗帽的做不了主呀!”
“誰說我做不了主?”劉正心中有了主意，拉過李才吩咐一番。接著，兩人買了酒肉到後堂，劉正說：“老爺，今天公堂上您已經有些醉了，這鄭瑞珠還沒找到就把案子結了，要是謝丹青的家屬去上告，那可就麻煩了!”
胡生安臉上有些掛不住：“我審不清楚，你就審得清楚嗎?”李才趁機插嘴：“二位不要吵了，我看打個賭怎麼樣?”“怎麼賭?”胡生安問。李才接著說：“就讓劉正審案，要是三天之內他審不清楚，就罰他每天孝敬您一壺老酒，外加三個狗肚子!”
狗肚子?胡生安垂涎欲滴，倒是沒嘗過這玩意兒!李才又說：“萬一破案了，皇帝一高興還升你官呢!”贏了功勞是自己的，輸了他們也不敢怎樣，胡生安樂不可支：“好，我就把烏紗帽借你三天!”
轉眼兩天半過去了，劉正和李生拿著男屍的畫像到處問人，可沒人認識。劉正想了想：“乾脆我們把畫貼在公告欄裡，誰認識畫上的人，重重有賞!”果然，貼出去沒多久，就有一個老媽媽前來：“畫上的人是我的當家!”
“當真?你丈夫做什麼的?”“買賣人，一年前外出經商。”她回答。劉正掏出那封家書：“這是你寫的?”“正是，一個月前我給他捎去這封信，要他早點回來給女兒完婚，對了，他在哪裡?”
“衙門。”劉正說。老媽媽大喜過望：“原來他早就知道女兒嫁給縣令大人了!難怪也不回家，先巴結女婿去了!”
男屍是縣令的岳丈!劉正一驚，拿出那張當票：“這也是你丈夫的嗎?”老媽媽搖了搖頭：“絕對不是，我當家是個老實人，從來不進當鋪的!”
看來這當票裡大有文章，劉正來到當鋪，泰來當鋪的張朝奉看了好久，說：“這當的是雙龍銀壺!”那不是胡老爺的嗎，劉正趕緊追問：“何人來當?”“吳老松!”
吳老松是沿街叫賣瓜子的販子，這裡的人都認識!找到他後，劉正一問，吳老松就說：“那壺是撿來的!”“瞎說，這壺是縣令大人的，現在還牽涉到一樁命案!”吳老松一聽，嚇得趕緊從懷裡掏出十兩紋銀，道清了來龍去脈：三天前，他到賭場賣瓜子，縣太爺前妻的弟弟——王九正輸得發急，就託他去當鋪把雙龍銀壺當了。可是第二天，王九卻找上門來，給了他十兩銀子，還說，如果有人問起來，就說是自己撿的。
看來有些眉目了，告別吳老松後，劉正一不留神，撞上了一個女子，原來是表妹。劉正問：“幹什麼去?” “給王九買東西去，前幾天他家就張羅著辦喜事，我去幫工，對了，那個新娘子好漂亮呀!”
劉正心裡一動，回到衙門後，趙金花一臉的不滿：“時間過了，你還有什麼話說!” “夫人別急，先看看這個再說!”劉正展開了男屍的畫像，只聽見趙金花一聲驚呼：“爹爹!”然後又問：“對了，他在哪兒?”“就在這裡!”劉正命人把男屍抬出來，趙金花撲到屍體上哭得死去活來。
劉正趕緊把查案經過一五一十地稟告，胡生安也懵了，前妻的小舅子嫌疑最大，死者卻是自己的岳丈，怎麼辦?那邊趙金花也估量著，有道是“有親三分向，豬爪向內彎”，想到這裡，她猛然站了起來：“老爺，劉正辦案仔細，我看這頂烏紗帽還是借他審完案子吧!”胡生安哪敢有異議，於是劉正馬上帶人衝進王九屋內，果然找到了王九和鄭瑞珠。
原來那天夜裡，瑞珠藏身井中，趙金花的父親——趙實正從外地歸來，正當他坐在古井臺前休息的時候，剛好碰上王九路過。王九說：“做個買賣怎麼樣?”“什麼買賣?”“雙龍銀壺是我的傳家寶，你給我一百兩，這張當票就歸你了，怎麼樣，要不是急著翻本，我才不會做這種虧本生意呢!”
趙實想了想，雙龍銀壺他知道，而且那張當票也是真的，於是兩人擊掌為誓。井裡的瑞珠一聽到擊掌聲，以為是謝丹青來了，趕緊大叫：“謝郎，快拉我出去!”上面的兩人吃了一驚，弄清緣由後，便把腰帶放下去。可是拉了好幾次，瑞珠力氣不夠，都是一半就滑了下去。王九說：“趙大爺，這樣吧，你下去，你在下面推，我在上面拉。你力氣大些，過後我拉你，你就可以上來了!”
趙實不疑有他，等瑞珠一出來，王九卻搬起大石頭，砸了下去，只聽得下面慘叫連連，一會兒就沒了動靜。王九本想第二天帶些工具過來，下去把趙實的當票和錢取出來，誰知男屍沒多久就被吊出井外。王九一見男屍沒了，心知不妙，於是找到吳老松，堵住他的嘴。
畫了押，劉正當場拍響驚堂木：“將王九打入死囚牢，謝丹青無罪釋放，本官今日索性好事做到底，成全你們一對有情人，讓你們光明正大地拜堂!”
王九拉著胡生安的腿，苦苦求救。趙金花哼了一聲，胡生安於是哭喪著臉說：“到了陰曹地府，對你姐說，只怨你自己不爭氣，莫怪我救不了你……”
