南北朝時期，小山村裡住著一戶姓琴的貧苦人家，戶主名叫琴山秋，娶妻年氏，生了一個兒子，取名琴春竹。琴春竹活潑可愛，父母視如掌上珍寶，一家人日子雖苦，卻也其樂融融，苦中有甜。
然而，好景不長，琴春竹五歲時，年氏染病身亡。好生掩埋了年氏，望著哭喊著要媽媽的兒子，琴山秋欲哭無淚，只得託人四處求親。家裡少不了女人，家務活需要人做，最關鍵的是，孩子需要人帶。
過了不久，琴山秋娶回了後氏。後氏結婚後多年無出，被夫家休了。琴山秋已有子嗣，對於後氏的不育，不用計較，便把她迎娶回家。
後氏很是賢惠，不但把家務打理得井井有條，還將琴春竹視為己出，呵護備至。一年下來，琴春竹早已將她當做親媽，離不開她了。
轉眼間，五年過去，琴春竹已經十歲了。忽然有一天，琴山秋病倒了，拖了不久，撒手西去。臨終前，他拉著後氏的手，叮囑她一定要將琴春竹撫養成人，縱使改嫁，也要帶著孩子。
後氏哽咽著說：“我不會改嫁的，你放心，孩子交給我，我一定會善待他，讓他給琴家延續香火。”琴山秋欣慰地點點頭，將琴春竹的小手，放在後氏的手裡，長舒一口氣，閉上眼睛，與世長辭。
從此後，後氏安心撫養琴春竹。有好事者，登門為她提親，被她嚴詞拒絕，發誓不再婚配，守著琴春竹，過著安靜的日子。
時間一晃，又過去了兩年。這一年的秋天，山貨特別多，後氏便讓琴春竹獨自在家玩耍，她挑著籮筐去後山採摘山貨，挑到集市上售賣，補貼家用。這幾天，後氏賣了一百多個錢，幹勁十足。
這一天早上，天才麻麻亮，後氏便起床，做了早飯。她吃過飯後，把飯菜熱在鍋裡，就挑著籮筐上山去了。
可是，一直到了晚上，後氏還沒有回來。天色漸漸暗下來後，琴春竹坐在家門口大哭起來。隔壁的王奶奶得知情況，把琴春竹牽到她家吃了晚飯，留在她家等候。一直到了半夜裡，後氏才急急忙忙地回來。
好心的王奶奶，責怪後氏不該回來得這麼晚，讓孩子擔驚受怕。後氏解釋，她想採摘好一點的山貨，今天走得遠了，深入了深山的腹地，故此回來晚了。她向王奶奶一家道了謝，便領著琴春竹回到家裡。
讓人驚訝的是，自此後，後氏不再採摘山貨了，改行打獵了，而且收穫不錯，每一天都會扛著一隻野物回來，從不空手。有時候，甚至扛著一頭野豬回來。這對於一個女子來講，著實令人驚奇不已。
村民們都很好奇，紛紛來詢問。不過，後氏的脾氣很怪，總是沒好氣地說：“問什麼問？女子打獵有什麼稀奇的？古代還出過領兵打仗的女將軍，為啥就不能出個打獵的女獵人？”眾人見她語氣不善，都灰溜溜地走了，背地裡卻議論紛紛。
因為後氏原先不是這樣的脾氣，總是見人三分笑，從來沒有和村民們大聲說過話，更別說紅過臉。她現在的行為和做派，完全和以前判若兩人。
這一天，等到後氏上山打獵去了，王奶奶便把琴春竹叫到跟前，和藹地問道：“小春竹，你媽媽待你怎麼樣啊？”琴春竹解釋，媽媽待他很好，比以前更好，總是弄好吃的給他吃。只不過，他發現，媽媽的飯量變大了，一頓可以吃十幾碗肉。
王奶奶聞言一驚，心中胡亂猜測起來，莫非後氏撞上了妖邪？被妖邪附身？她想了想，叮囑琴春竹留意後氏，如有怪異的地方，趕緊過來告訴她。
琴春竹已經十二歲多了，他早已敏感地發現，後氏和以前不一樣了。聽了王奶奶的話，他格外留意起來。這一天，他悄悄地跟在後氏的後面，到了山上。
琴春竹爬上一塊高大的巨石，趴在上面，可以俯瞰周圍的一切。後氏的一切舉動，盡在他的眼底之內。只見後氏選擇了一個地方，埋伏起來。
過了一會，過來一隻野鹿。只見後氏一躍而起，衝上前抱住野鹿，張嘴咬向它的喉管。野鹿倒在地上，掙扎了一會，便不再動彈。後氏從地上爬起來，嘴角里都是血液。
原來後孃不是人！琴春竹差點嚇傻，一不留神，從巨石上滾落下來，伴隨著一聲尖叫。尖叫聲驚動了後氏，她飛跑過來，發現是琴春竹。
琴春竹嚇得高喊：“你別過來，你不是我媽媽，你是妖怪！”後氏愣了片刻，笑著說：“既然被你發現，我就沒有隱瞞的必要了。我確實不是你媽媽，而是山上的老虎。”
原來，那一天，後氏深入到深山的腹地，遭遇了老虎。這隻老虎是從別處遷移過來的，好多村民還不知道山中有虎。老虎咬死了後氏，後氏的魂魄不肯走，哭哭啼啼地找到山神投訴，家中還有小孩需要撫養。
山神被後氏的母愛所感動，便召來老虎，讓它的魂魄附在後氏的身體上，去承擔撫養琴春竹的義務，等到琴春竹年滿二十歲後，便回去繼續做老虎。至於老虎的屍身，儲存在山神的府邸裡。後氏見山神安排好一切，便去陰司報到去了。
聽完這一切，琴春竹這才明白，後氏為何行為舉止如此怪異了，也明白後氏為何會打獵了！
後氏嘆口氣說：“既然你已經知曉了真情，便不能住在山下了，搬到山上住吧。”後氏在深山裡搭建了幾間茅草屋，回家收拾一番，帶著琴春竹住在深山裡。
自此後，後氏傳授琴春竹捕食的技藝。琴春竹勤學苦練，獨創了一套拳術，取名虎撲術。年滿二十的那一年，老虎告辭而去，魂魄脫離後氏的屍身。琴春竹將後氏好生掩埋後，下了山，去軍營裡當兵去了。後來，他因功當上了將軍，娶了妻生了子。
本故事採用了荒誕的情節，在於借事喻理，勸喻世人，與封建迷信無關。
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