大家都聽說過，傳統的養生方法，強調過午不食。實際上，這種說法的準確意思是，不在規定以外的時間吃東西。近年來，肥胖對健康的負面影響，開始受到重視，各種減肥方法也不斷受到推薦，其中，間歇性禁食，或稱限時飲食法，也受到廣泛關注，並且迎來爭議。最近，1項新的研究，則從細胞自噬與晝夜節律的角度，深入地分析了限時飲食法對健康及長壽的影響。咱們現在就來解讀其中的要點。
這項研究是由哥倫比亞大學的團隊完成的，論文發表在最新1期的《自然》雜誌上。研究團隊藉助果蠅，揭示了限時飲食方案對壽命延長的有益作用，研究發現，這種飲食方案可以推遲肌肉和腸道中的衰老標誌物的出現；同時，研究還發現，限時飲食介導的壽命延長，需要細胞自噬作用及晝夜節律的參與。
研究團隊，首先對4種限時飲食方案進行試驗和評估，最終確定了1箇中間時段的餵養方案，並且利用攀爬能力測試，檢測果蠅的肌肉與神經元功能，以及蛋白質聚集和腸道功能變化。結果發現，採用限時飲食餵養的果蠅，與衰老相關的蛋白質聚集較少，降低了多個衰老引數，表明限食飲食可以透過增加健康壽命，延緩衰老。
隨後，研究團隊採用控制餵食時間的方案，每4小時對自由採食和限食飲食的果蠅進行熒光定量分析，如果發現，限食飲食方案可以增強晝夜基因表達。結果表明，限食飲食帶來的壽命延長效應，需要完美的生物鐘配合。由於飢餓會誘導細胞自噬，因此，研究團隊進行了相關的基因檢測，結果發現，有2個關鍵的細胞自噬基因的表達，是由限時飲食調控和增強的，並且依賴於生物鐘。由此，研究團隊得出結論，限時飲食需要正常的晝夜節律和細胞自噬的配合，才能發揮延長壽命的功效。具體到果蠅試驗而言，夜晚禁食，果蠅的壽命得到延長；白天禁食，晚上吃東西，則沒有延長壽命的效果。
限食飲食，近年來已經成為瘦身人士的新寵。目前，經常得到推薦的方案，主要有2類，1類是每天限時進食，將進食的時間段縮小到6到8個小時；另1類，是所謂的5比2間歇性禁食方案，就是每週的7天中，有2天僅吃1頓中等量的餐食。推薦限食飲食方案的學者認為，禁食與進食交替，有助於細胞健康，可能觸發代謝轉換。不僅可以減肥，而且能夠增強精力，長期堅持則可以幫助實現長壽。
從詳細的生理機制來看，葡萄糖和脂肪酸是細胞的主要能量來源；吃東西后，葡萄糖成為機體能量，脂肪會以甘油三酯的形式儲存起來；禁食期間，甘油三酯被分解為脂肪酸和甘油，脂肪酸被肝臟轉化為酮體，為大腦等器官提供能量。而酮體，還是對細胞和器官功能產生重要影響的訊號分子，能夠調節多種蛋白和分子的活性和表達，對於代謝及大腦和神經系統的健康，會產生深遠的影響。因此，限時飲食對於穩定血糖水平、增強機體對壓力的耐受能力、抑制炎症、降低血壓和膽固醇水平、提高靜息心率、改善大腦記憶和功能，都有著積極的作用。
但是，許多學者也認為，限食飲食方案也有走偏的時候。比如，有些推薦者片面地宣揚，限時飲食不用控制或計算熱量，這樣做，反而會影響血糖穩定，或者帶來體重的反彈。因此，限食飲食法，也有適用範圍。通常，那些消化功能正常的人，可以採用這種方法，預防體重反彈。對於孕婦、暴食症或厭食症等進食紊亂者、胃腸疾病患者、膽囊疾病患者、其他慢性疾病患者等，則不宜盲目跟風，而是需要向專業營養師諮詢，進行必要的評估。此外，2016年發表在《細胞》雜誌的1篇論文指出，限時飲食或禁食，對於抵抗細菌感染是有益的；但是，對於病毒感染則不利。這項研究證實了1句西方諺語的道理，Starve a fever，feed a cold，傷風宜吃，發燒宜餓。因此，在預防病毒流行的節骨眼上，大家還是要注意透過加強營養來提高免疫力，慎重採用限時飲食。
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