漢成帝於公元前33年-公元前7年在位，在位26年，因後宮趙飛燕、趙合德未能生育，又仗色欺人、阻止別的嬪妃生育，漢成帝一直到駕崩，也沒有一男半女。
公元前8年，在皇太后王政君及皇后趙飛燕的支援下，漢成帝冊封侄子定陶王劉欣為太子。同年，在皇太后王政君的運作下，漢成帝最終冊封王莽為大司馬
公元前7年，漢成帝暴斃在未央宮趙合德懷中。漢成帝的母親王政君盛怒，趕到未央宮質問趙合德漢成帝暴斃的原因。趙合德當然知道漢成帝死於春藥過度，但羞於出口，被王政君逼著自殺謝罪。漢成帝的喪事由大司馬王莽主持操辦。
漢成帝在位26年，後期沉迷於酒色，不能自拔。但縱觀漢成帝的一生，並不糊塗，對外戚王氏家族一直有所壓制。
在位的最後幾年，一是無心政事，二是迫於皇太后的壓力，才將王莽封為大司馬。
此時，王莽及王氏家族也在漢成帝的控制之中。
公元前7年，漢哀帝劉欣繼位。劉欣被冊封太子時，得益於皇太后王政君及趙飛燕。即位後，投桃報李，也是形勢所迫，尊王政君為太皇太后，趙飛燕為皇太后。母以子貴，劉欣下詔尊祖母傅太后為恭皇太后，母丁姬為恭皇后。於是出現了大漢後宮一朝四太后的情況。
傅太后原是漢元帝的昭儀。時來運轉，親孫子繼位後，自然愈加驕橫，要求於太皇太后王政君享受一樣的待遇。
朝中大臣為此諍諫一年有餘，王莽自然是站在姑媽王政君這邊。公元前6年，漢哀帝下詔罷免王莽大司馬職位，遣送回封國。
漢哀帝劉欣罷免王莽，也是出於對王氏家族的壓制，劉欣在當太子的時候，就看的很明白，外戚不能重用。劉欣繼位後，提拔祖母傅家、母親丁家只是為了制衡王家，雖也給了傅氏家族、丁氏家族很多高官厚祿，但並沒有賦予他們太大的權利。
漢哀帝不可謂不明也。漢哀帝在位6年，王莽就在封地待了6年。
西漢末年，雖外戚一時位高權重，但權利沒有根深蒂固，王莽的榮辱也在漢哀帝順手間。
