鄂國公尉遲敬德，排名凌煙閣二十四功臣第七。可以說尉遲敬德是除了宗室將領李孝恭之外，排名最高的武將了。可是按照戰績，他比不過“軍神”李靖，按照資歷又比不過秦叔寶，程咬金等人，何以排名凌煙閣二十功臣第七呢？尤其是在貞觀初期，要說武將地位尉遲敬德排第一，也是毫不過分的。
為什麼尉遲敬德的地位會如此之高，那就要具體看一看尉遲敬德的一生和他所立下的功勞了。
“出身官官世家，並非打鐵出身”
尉遲敬德本名尉遲融，字敬德，山西朔州人。《新唐書》則記載為尉遲恭。關於尉遲敬德的出身，自古以來就有傳說，他本出身貧寒，靠打鐵為生，可不管是《新唐書》還是《舊唐書》都未曾記載過，尉遲敬德是打鐵的出身，這一點，可能是被民間賦予了傳奇色彩。一個打鐵出身的“窮小子”，最後成為大唐的“開國大將”，這一點更是民間所喜聞樂見的故事。
關於尉遲恭打鐵的出身，也不是無風起浪。《太平廣記》就曾記載過一段小故事，透漏出尉遲恭打鐵出身。
書中記載，山西有一個窮書生居住的地方靠近一座官庫。有一天這個書生偷偷的鑽進了官庫之中，見到許多金銀財寶，一直是窮困潦倒的書生就想偷偷拿走一些。就在這時，一個身穿金甲的神將告訴書生：“這些財寶都是尉遲敬德的，你拿他的文書過來，才能給你錢”。於是書生開始尋找尉遲敬德。結果有一天發現一個蓬頭垢面在打鐵的人，叫尉遲敬德。書生就把事情的經過告訴了尉遲敬德。尉遲敬德覺得書生肯定是個傻子，沒有理會他，但拗不過書生的懇求，就寫了文書給書生。
後來尉遲敬德發達以後，唐太宗李世民把家鄉的官庫賞賜給了他。他在清點數量的時候，發現少了五百貫。就在尉遲敬德吩咐手下查詢的時候，房樑上飄下來一直文書，正是當年書生讓他所寫的借錢文書。
隋末，有書生居太原，苦於家貧，以教授為業。所居抵官庫，因穴而入，其內有錢數萬貫，遂欲攜挈。有金甲人持戈曰：“汝要錢，可索取尉遲公帖來，此是尉遲敬德錢也。”書生訪求不見，至鐵冶處，有煅鐵尉遲敬德者，方袒露蓬首。鍛鍊之次，書生伺其歇，乃前拜之。——《太平廣記》
《太平廣記》的記載太過離奇，關於出身，尉遲敬德的墓誌銘記載倒是更為可靠。據《大唐故司徒幷州都督上柱國鄂國忠武公尉遲府君墓誌之銘》記載：尉遲敬德，本名尉遲融，字敬德，鮮卑族。
尉遲敬德的曾祖父，名叫尉遲本真，官拜後魏冠軍將軍。尉遲敬德的祖父，名叫尉遲孟都，此君官拜北齊濟州刺史。尉遲敬德的父親，名叫尉遲咖，官拜大隋儀同。在唐朝之時，又被追封為幽州都督、幽州刺史，常寧安公。
“曾祖本真，後魏西中郎將、冠軍將軍，贈六州諸軍事、幽州刺史。祖父孟都，齊左兵郎將，賙濟州刺史……父伽，隨儀同，皇朝贈汾陽刺史，幽州都督、幽州刺史，常寧安公。”——《大唐故司徒幷州都督上柱國鄂國忠武公尉遲府君墓誌之銘》
“投靠李唐，單騎救主”
尉遲敬德後來的發達絕不是因為出身官宦世家，而是靠自己本身打出來的。
隋末大亂之時，尉遲敬德投靠劉武周部將宋金剛。在與李世民的戰鬥中，勇猛善戰，以武勇著稱。曾大破永安王李孝基，擒唐將獨孤懷恩、唐儉等人。
大業末，從軍於高陽，討捕群賊，以武勇稱，累授朝 散大夫。劉武周起，以為偏將，與宋金剛南侵，陷晉、澮二州。敬德深入，至夏縣， 應接呂崇茂，襲破永安王孝基，執獨孤懷恩、唐儉等。——《舊唐書》
武德三年，李世民大敗宋金剛，宋金剛逃遁匈奴，尉遲敬德收攏宋金剛殘部，退守介休城。李世民命李道宗，宇文士及勸降尉遲恭。尉遲敬德舉城投降，李世民得到尉遲敬德這一員猛將，非常高興，大擺宴席，命尉遲敬德為手下統領軍隊，共同討伐王世充。
太宗大悅， 賜以曲宴，引為右一府統軍，從擊王世充於東都。——《舊唐書》
李世民高興的還為時過早，尉遲敬德真正讓他高興的事，還遠遠不止這些。
李世民出兵討伐王世充之時，河北竇建得受王世充所請，前來增援。竇建德與王世充的人馬加在一起，實力遠超唐軍。唐軍之中，不少將領害怕，紛紛逃走。眾將懷疑尉遲敬德也會反叛，把他囚禁軍中。反而李世民信任尉遲敬德。把尉遲敬德招入帳中，賜予金銀財寶，並告訴尉遲敬德：“大丈夫以意氣相投，怎麼能輕信讒言，陷害忠良呢，現在將軍您走了，我也不會怪您，這是人之常情。這些金銀財寶，就當感謝咱們一起共事的情誼吧”。
行臺左僕射屈突通、尚書殷開山鹹言：“敬德初歸國家， 情志未附。此人勇健非常，縶之又久，既被猜貳，怨望必生。留之恐貽後悔，請即 殺之。”太宗曰：“寡人所見，有異於此。敬德若懷翻背之計，豈在尋相之後耶？” 遽命釋之，引入臥內，賜以金寶，謂曰：“丈夫以意氣相期，勿以小疑介意。寡人 終不聽讒言以害忠良，公宜體之。必應欲去，今以此物相資，表一時共事之情也。” ——《舊唐書》
李世民的寬厚的胸懷感動了尉遲敬德。尉遲敬德沒有走，反而救了李世民。
就在李世民賜予尉遲敬德金銀財寶的第二天，尉遲敬德就報答了李世民的知遇之恩。
李世民與尉遲敬德二人，刺探敵情。遇到了王世充的數萬騎兵，王世充手下大將單雄信直取李世民而來。尉遲敬德躍馬大呼，手執馬槊，朝單雄信殺來，單雄信墜馬倒地。尉遲敬德護佑李世民，衝出重圍。擒敵將陳智略，俘虜六千餘人。
是日，因從獵於榆窠，遇王世充領步騎數萬來戰。世充驍將單雄信領騎直趨太宗， 敬德躍馬大呼，橫刺雄信墜馬。賊徒稍卻，敬德翼太宗以出賊圍。更率騎兵與世充 交戰，數合，其眾大潰，擒偽將陳智略，獲排槊兵六千人。——《舊唐書》
打死李世民也沒想到，福報居然來得那麼快。昨天晚上才剛剛對尉遲敬德展現自己博大的胸懷，今天就被救了。李世民大喜，賞尉遲敬德，此後更加重用尉遲敬德，把尉遲敬德當作心腹。
太宗謂敬德曰：“比眾 人證公必叛，天誘我意，獨保明之，福善有徵，何相報之速也！”特賜金銀一篋， 此後恩眄日隆。——《舊唐書》
此後，跟隨李世民不斷立下大功，破王世充，擒竇建德，滅劉黑闥，拜徐圓朗。累有戰功，授秦王府左二副護軍。
玄武門事變，武將功臣第一
天下基本上已經被平定，但隨著李世民的功勞越來越大。李世民一派與太子建成，齊王元吉的矛盾，日益激化。
尉遲敬德自己本身，也被齊王李元吉所記恨。齊王李元吉也是一員善用馬槊的高手，聽說尉遲敬德可以空手奪白刃，非要跟尉遲敬德比試比試。三次皆敗於尉遲敬德之手，引以為恥。
元吉執槊躍馬，志在刺之，敬德俄頃三奪其槊。元吉 素驍勇，雖相嘆異，甚以為恥。——《舊唐書》
太子李建成，也知道尉遲敬德的勇猛，想要拉攏尉遲敬德。尉遲敬德不從。李元吉又密謀行刺，尉遲敬德安然而睡，刺客忌憚尉遲敬德的勇猛，不敢行刺。既然得不到，那就毀了他。李元吉誣陷尉遲敬德，要殺掉尉遲敬德，李世民求情，才保住了性命。
無論從自己，還是替李世民著想，都應該勸李世民要做決斷。尤其是李建成等人，密謀支開李世民手下謀臣武將。尉遲敬德勸李世民，李世民也決定不再隱忍。
武德九年，李世民命尉遲敬德，招房玄齡，杜如晦二人入秦王府，共同謀劃玄武門事變。
六月四日，長孫無忌與尉遲敬德、侯君集、張公謹、劉師立、公孫武達、獨孤彥雲、杜君綽、鄭仁泰、李孟嘗等十人，跟隨李世民進入玄武門。直接參與玄武門事變。
也就在這次，尉遲敬德又救了李世民一命。
李建成被李世民射死，正要追殺李元吉之時，樹枝掛住了李世民的衣服。李元吉想要趁機幹掉李世民，尉遲敬德大喝一聲，嚇退李元吉。李元吉棄馬，飛奔武德殿，尋求老爹李淵庇佑。尉遲敬德飛馬上前，射死李元吉。
李建成，李元吉是死了。可玄武門之外，太子部將薛萬徹，馮立等人，還在猛攻玄武門。又是尉遲恭，手持建成，元吉首級，傳示諸將，太子手下士兵才散去。
六月四日，建成既死，敬德領七十騎躡踵繼至，元吉走馬東奔，左右射之墜馬。 太宗所乘馬又逸於林下，橫被所繣，墜不能興。元吉遽來奪弓，垂欲相扼，敬德躍 馬叱之，於是步走，欲歸武德殿，敬德奔逐射殺之。其宮府諸將薛萬徹、謝叔方、 馮立等率兵大至，屯於玄武門，殺屯營將軍。敬德持建成、元吉首以示之，宮府兵 遂散。——《舊唐書》
太子和齊王是被幹掉了，但事情還沒有結束。李世民上面還有一個李淵呢，既然做了，那就一鼓作氣，幹下去。還是尉遲敬德領兵面見李淵。李淵無奈，封李世民為太子，處置太子，齊王。並且封賞尉遲敬德。
一身殺氣手持兵器的尉遲敬德，突然跑到李淵面前，李淵敢說什麼嗎？只能接受既成事實。關於這一段，舊唐書描述得尤為精彩。
是時，高祖泛舟於海池。太宗命敬德侍衛高祖。敬德擐甲持矛，直至高祖所。 高祖大驚，問曰：“今日作亂是誰？卿來此何也？”對曰：“秦王以太子、齊王作 亂，舉兵誅之，恐陛下驚動，遣臣來宿衛。”高祖意乃安。南衙、北門兵馬及二宮 左右猶相拒戰，敬德奏請降手敕，令諸軍兵並受秦王處分，於是內外遂定。高祖勞 敬德曰：“卿於國有安社稷之功。”賜珍物甚眾。太宗升春宮，授太子左衛率。
玄武門事變之後，眾將請求處置太子和齊王舊部。尉遲敬德卻認為太子與齊王俱已伏誅，應該寬大處理這些人。像魏徵薛萬徹人，也因此得以保全，後來也均被重用。
居功自傲，心灰意冷
想要獲得多大的回報，就要投入多大的本錢。玄武門事變不僅是李世民的一場博弈，更是尉遲敬德的博弈。但所幸的是尉遲敬德賭對了。
李世民繼位後，封尉遲敬德累遷右武候大將軍、吳國公。貞觀十一年拜上柱國、鄂國公。
雖然是半路加入李世民手下，但幾次大功，已經讓尉遲敬德成為武將之中，最大的功臣了。超越了秦叔寶，李靖，程咬金等人。
靠自己武力上來的尉遲敬德，畢竟性格太過剛直。開始居功自傲。常常不把其他人放在眼裡，埋怨唐太宗李世民重文輕武。有一次參加宴會之時，因為座次問題，大吵大鬧。任城王李道宗勸架，他一通老拳打上去，差點把李道宗給打瞎。
嘗侍宴慶善宮，時有班在其上者，敬德怒曰：“汝有何功，合坐我上？”任城王道 宗次其下，因解喻之。敬德勃然，拳毆道宗目，幾至眇。——《新唐書》
唐太宗李世民自然是很不舒服。他對尉遲敬德說：“當初漢高祖劉邦，屠戮功臣，我時常感到很遺憾，自從我當了皇帝以來，無不想著善待功臣，但是今天看來，當初也不能完全怪罪於漢高祖”。太宗不懌而罷，謂敬德曰： “朕覽漢史，見高祖功臣獲全者少，意常尤之。及居大位以來，常欲保全功臣，令 子孫無絕。然卿居官輒犯憲法，方知韓、彭夷戮，非漢祖之愆。
這個話，就說的很嚴重了。尉遲敬德此後也就收斂了很多，開始慢慢淡出朝政。
讓尉遲敬德寒心的是，唐太宗後來居然聽信讒言，認為尉遲敬德謀反。唐太宗說：“聽說有人告你謀反，你怎麼看”。尉遲敬德聽到後，勃然大怒。他脫下衣服，露出身上的傷疤。流著眼淚對唐太宗說：“是，我是要謀反，當初打天下的時候沒有謀反，現在要謀反”。唐太宗看到他身上的傷疤，也很感動，連忙向尉遲敬德賠不是：“朕也是聽別人說的，將軍受委屈了”。君臣二人抱頭痛哭。
貞觀十七年，上表辭官，授開府儀同三司。同年，圖形繪於凌煙閣之上，名列功臣第七。貞觀十九年，跟隨唐太宗李世民征討高麗。晚年沉迷修仙煉丹，於唐高宗顯慶三年去世，享年七十四歲，追贈司徒、幷州都督，諡號忠武，陪葬於昭陵。
傳奇色彩
尉遲敬德的一生充滿了傳奇色彩，除了“打鐵的傳說”，還有做多故事，可以充分體現出尉遲敬德的性格
糟糠之妻不下堂。
尉遲敬德為李世民立下大功，李世民決心，把公主許配給尉遲敬德，尉遲敬德，對李世民說“我的妻子雖然微賤，但與我同甘共苦好多年。我雖然才疏學淺，聽說過古人富貴了不換妻子，此並非我的本願。糟糠之妻不下堂”。李世民只好作罷。
門神的傳說
傳說李世民在玄武門事變之後，經常做噩夢，夢到建成元吉二人，以至於徹夜難眠，精神恍惚。
尉遲敬德就與秦瓊二人，身披鎧甲，手執兵器。守衛在李世民的宮門之外，徹夜守護李世民。李世民自此以後，就安然入睡。不過尉遲敬德與秦瓊都是朝中大將，讓他們一直守住宮門，也不是辦法。於是李世民命閻立本畫二人戎裝像，貼在門上，代替二人。後來流傳於民間，尉遲敬德與秦瓊也就成了門神的化身。
尉遲敬德靠忠心和勇猛，成就功業，但平定天下以後，開始居功自傲。但在我看來，正是因為尉遲恭的正直，勇猛才讓他在民間廣為流傳。他沒有那麼多的鬼蜮伎倆，更不會曲意逢迎。他更像一個真實的人，一個純粹的人。
作者：大唐守捉郎
參考資料：《舊唐書》、《舊唐書》、《太平廣記》、《大唐故司徒幷州都督上柱國鄂國忠武公尉遲府君墓誌之銘》
