1942年，當美國開始實施曼哈頓計劃時，科學家已經在原子彈理論和核材料研究上取得了重大突破。不過，那個時候距離鈽元素被發現，僅僅8年的時間，人們對於如何安全處理鈽原料、以及核輻射對人體的影響，卻知之甚少。
事實上的原子彈之父——希拉德
曼哈頓計劃之所以被世人所熟知，是因為人類第一顆原子彈就是誕生於此。實際上，這個計劃涵蓋了與核技術相關的方方面面，其中也包括了對人類健康影響方面的研究。在這個研究分支裡，研究人員首先是進行了動物試驗，但他們發現，研究出來的結果無法得出有用的結論。於是，從1945年開始，研究人員決定像細菌武器的研製那樣，透過一系列的人體試驗，來研究鈽的衰變（輻射）對人類健康的影響。
負責這個研究專案的人是漢密爾頓（Joseph G. Hamilton）博士，主要的研究地點，位於美國加州大學舊金山分校。
漢密爾頓（Joseph G. Hamilton）
整個研究過程分3步：第一步，挑選病人；第二步，秘密向其注射含有鈽238/239的藥品；第三步，對這些病人進行長期的觀察測量。知情同意書是不可能有的，除了研究人員之外，沒人知道這些病人的藥品裡，會含有高輻射的鈽。
那麼，該挑選什麼樣的病人呢？很顯然，需要接受長期治療的絕症患者最為合適。因為一方面，只有長期治療，才有可能掩蓋長期的人體試驗。另一方面，這些人遲早都會病死，研究人員從人性、倫理上更容易接受一些，也就是所謂的心理壓力會小一點。還有一點也很重要，就是這個病人必須很窮，這樣他就沒有什麼能力去辨識或者反對。
正常的思維應該是，病入膏肓的人也是人，窮人也是人，他們享有與正常人同樣的生命權！但是，在這些研究人員手上，他們只不過是任人宰割的試驗物件，毫無保障可言。
被漢密爾頓選中的人，都是不幸的。即使他們是被從茫茫人海中精心選出來的極少數，也難以掩蓋在不知情的情況下，遭受的“科學”創傷。
阿爾伯特·史蒂文斯（Albert Stevens）
一個叫做阿爾伯特·史蒂文斯（Albert Stevens）的油漆畫家，“有幸”成為了這些不幸的人中的一員。史蒂文斯時年58歲，被醫生診斷出患有胃癌，而且是晚期，如果不進行手術的話，沒有任何生存的可能。
在官方的檔案中，史蒂文斯沒有名字，只有一個代號——CAL-1。
在手術前，研究人員給史蒂文斯注射了含有0.2微克鈽238和0.75微克鈽239的藥品，以便觀察這些放射性物質在經過人體排洩後，還會有多少殘留在體內。按照目前的輻射防護標準，這些鈽超出了安全標準好幾倍，足以危及他的生命。
史蒂文斯隨後接受了一次大型手術，醫生不但切除了他一部分胃，還切除了他的部分肝臟、整個脾臟、淋巴結、部分胰腺，甚至還有一塊肋骨。但令人意外的是，所有的切片報告顯示，史蒂文斯並沒有患癌，事實上，他只是得了嚴重的胃潰瘍。
當然，沒有人會把這個真相告訴史蒂文斯，或者他的家人。他們所知道的是，手術很成功，但仍需長期住院治療，以便更好地康復。
史蒂文斯顯然沒有其它的選擇。
喝輻射水
在住院治療的近1年裡，史蒂文斯的家人對後期的治療過程產生過懷疑，並認為他被用於了某項研究工作，因為一部分檢查專案跟其他類似的患者有些不同。不過，當數次的化驗中再也檢查不出有癌細胞之後，他們認為應該是這項研究奏效了，也就沒有考慮其他的。
反正人沒事兒了就好，管他們怎麼治呢。但問題是，史蒂文斯體內從來就沒有過癌細胞，能查出來才是奇怪呢。
史蒂文斯是不幸的——他經受了一臺根本沒必要的大手術，還被注射了高劑量的鈽。但同時，史蒂文斯也是很幸運的，因為他沒有被害死。不但沒有死，而且還大大超出了科學家的預期，出人意料地一直活到了1966年，最終因心臟病去世，享年79歲。
史蒂文斯死後，對他的研究卻沒有停止。他的遺體被美國能源部收走了，沒有歸還……
在參與鈽注射研究的所有18名受試者中，史蒂文斯接受了最高劑量的輻射。據計算，史蒂文斯在接受注射後的20年裡，吸收了大約 64 Sv的輻射劑量，相當於每年大約 3 Sv。而美國目前允許輻射工作者的年全身最大吸收劑量為 0.05 Sv，史蒂文受到的輻射，是這個安全標準的60倍！
美國的人體鈽注射試驗在1947年之後，因為科學家的強烈反對而被迫終止。在全部18名受試者中，年紀最小的只有4歲，最大的69歲。美國1999年解密的資訊顯示，其中8人在注射後的2年內，因先前存在的健康問題而死亡，並且沒有人死於實驗本身。
不過，這個結論是基於70多年前人類對核輻射的認知水平，如果放到現在的話，恐怕不一定能成立。
