莊子說，有大年，有小年，朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。一晝一夜間，亦是一種生命的輪迴。古人體察日夜之間的迴圈往復，遵循大自然的頻率脈搏而生活，被認為是理想的生活狀態。
《擊壤歌》說：日出而作，日入而息。鑿井而飲，耕田而食。帝力於我何有哉！
古人遵循自然的同時，又對自然進行的細緻入微的觀察。他們將一天分成十二個時辰，每個時辰裡飽含著古人對天時、地利、人事的智慧解讀，還為每個時辰取了一個美麗的名字，夜半、雞鳴、平旦……在中國文化中，哲思與美感從來都是並行不悖的。
夜半，是十二時辰的第一個時辰。子時，在深夜，一陽初生。
夜半，千家萬戶早已經入眠。
但在一千多年前，落榜的張繼沒有睡著，寒山寺的鐘聲響起，重重地撞入他心坎裡，撞出超越時空的永恆詩句：姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
夜半，宜入睡保養身體。“子時睡得足，黑眼圈不露”，凡在子時前入睡，晨醒後頭腦清新，氣色紅潤。
王安石《登飛來峰》裡寫道：“飛來山上千尋塔，聞說雞鳴見日升”。
雞鳴之時，天色由暗漸明，萬物由昏昏開始變得清明，曙光初現，雄雞啼鳴不已。
丑時肝經當令，《黃帝內經》載：“人臥則血歸於肝”，此時應熟睡養肝，讓肝血推陳出新，順利排毒藏血。丑時未入睡，則面色青灰，情緒怠慢浮躁，易生肝病。
平旦，即現在所說的黎明之時。
太陽露出地平線，天剛矇矇亮，萬物開始蠢蠢欲動，熬過了最黑的夜，終於迎來了光明與希望。
中醫認為：“寅時睡得熟，面紅精氣足”，此時肺經最旺，睡得越熟越好，這樣才能保證氣血平均分配。寅時睡得好的人面色都會紅潤有光澤，精神也特別飽滿。
日出，太陽從東方升起，陽光照耀大地，萬物生機勃勃。
古人都是“日出而作”，古代朝廷這時也開始上班查點人數，稱為“點卯”。
“卯時大腸蠕，排毒渣滓出”，此時宜披衣起床，起床後喝杯溫開水，清腸胃，排毒素，開始美好的一天。
古人“朝食”之時，也就是吃早飯的時間。
辰時，相傳也是古代神話中群龍行雨的時候。
辰時胃經當令，“辰時吃早餐，營養身體安”，在這段時間吃早餐最易消化，吸收也最好。宜吃溫和養胃的早餐，如稀粥、雞蛋、牛奶等，忌吃燥熱的食物。
臨近中午的時候稱為“隅中”，人們精神飽滿地進入一天的工作。
古人認為蛇在這時候隱蔽在草叢中，因而也稱為“巳時”。
巳時脾經當令，脾是主運化的，早上吃的食物在這個時候開始消化。“巳時脾經旺，造血身體壯”，此時宜活動一下身子，促進血液迴圈，幫助腸胃消化，忌久坐不動。
太陽已經執行到中天，陽光最猛烈，這時陽氣達到極限。
古時候，午時是集市交易的時間，“日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所”，還有“午時三刻問斬”的說法。
午時心經當令，“午時一小憩，安神養精氣”，午時能小睡片刻，有助於養心，使下午至晚上精力充沛。
日昳又名日跌。日晷，太陽過了中天偏斜向西邊。
人們從午睡的混沌中清醒過來，精神飽滿地投入下午的工作。
未時小腸經當令，“未時分清濁，飲水能降火”，此時宜多喝水、喝茶，有利於小腸排毒降火。
古人一天只吃兩頓飯，“晡時”是第二頓飯的進餐時間。
猴子喜歡在這時候啼叫，是為“申時”。
申時膀胱經當令，“申時津液足，養陰身體舒”，此時宜運動，有助於體內津液迴圈。
一千多年前，杜甫也會在這時散步，他在《徐步》中寫道：“整履步青蕪，荒庭日欲晡”。
日入，夕陽西下，古人這時候停止勞作，回家休息。
古人認為最美好的生活方式，便是“日出而作。日入而息，逍遙於天地之間，而心意自得。”
酉時腎經當令，腎在酉時進入貯養精華的階段。“酉時腎藏精，納華元氣清”，此時宜放鬆身心，忌大量喝水和劇烈運動。
黃昏，夕陽沉沒，萬物朦朧，天地昏黃。
這是一天中最美麗的時刻，青年男女常常在此時幽會，多情薄命的才女朱淑真寫道：“月上柳梢頭，人約黃昏後。”
戌時心包經當令，“戌時護心臟，減壓心舒暢”，此時宜保持心情舒暢，可看書、聽音樂、練太極......
人定，是十二時辰的最末一個時辰。
《孔雀東南飛》中有“奄奄黃昏後，寂寂人定初”的詩句。此時夜已深，人們已經停止活動，安歇入睡了。
亥時三焦經當令，“亥時百脈通，養身養嬌容”，此時宜睡眠，讓身體和靈魂都沉浸在溫暖的睡夢中，百脈可得到最好的休息，對身體和美容十分有益。
自然，是一個大宇宙，人是一個小宇宙，天人一體。
一時有一時的生息，在生生不息的時辰裡，順天時而動，相地利而為，道法自然。
與自然天地於一體，順應陰陽，過好每一個時辰，體悟天地的大美。
