公元前199年，漢高祖劉邦行軍途中路過趙國，趙國的國王也是劉邦的女婿張敖，為了溜鬚岳父，派自己的一個妃子趙姬去劉邦房間侍寢。
劉邦本是流氓地痞出身，不講什麼倫理道德，坦然接受，一夜過後，劉邦揚長而去，這個過程對他而言如同吃飯上廁所一樣平常。
劉邦
然而沒過多久，趙姬懷孕了，張敖大感意外，想不到劉邦快六十的人竟然還有生育能力，到底該不該告訴他呢？回想與劉邦的點點滴滴，張敖犯了難。
劉邦不太喜歡張敖這個女婿，根本就是瞧不起，就連張敖送上自己的美人，劉邦也不領情，還用腳去點指張敖，極其傲慢無禮。
張敖忍氣吞聲不敢發作，可他手下丞相貫高實在看不下去，偷偷跟張敖說要暗殺劉邦，嚇得張敖趕緊制止，連說不可。
貫高卻說我們自己行動，成功了擁立你為王，失敗了我們負罪與你無關。張敖聽完沒有表態。
也就是那次劉邦返回的路上，貫高佈置了刺殺行動，可是劉邦臨時改變路線，使刺殺計劃落空。
趙姬的突然懷孕，張敖不能告訴劉邦，他怕劉邦懷疑他別有用心，是不是在學呂不韋，嚇死他也沒那個膽子。所以他把趙姬找個地方藏起來安心養胎，與她保持距離，日後也好對劉邦解釋。
可是沒過多久，貫高刺殺行動組一個成員向劉邦洩了密，劉邦大怒，將張敖和身邊所有人都抓了起來，要全部殺死。此時貫高等人極力為張敖辯解，呂后也替女婿求情，劉邦氣呼呼地只留下張敖，其餘都處死了。
這期間趙姬也被一同關進監獄，她讓獄卒把懷孕的訊息告訴了劉邦，正如張敖所料，劉邦嗤之以鼻，根本沒搭理。
趙姬又讓弟弟去求大臣審食其，據說他是呂后的情人，審食其對呂后說明了情況，呂后本來就討厭劉邦的其他女人，有個戚夫人夠讓她頭疼了，又弄出個趙姬，呂后當然不答應，審食其也沒再深勸，反正與他沒啥關係，可就是這一念之差，日後給他帶來殺身之禍。
趙姬心灰意冷，在獄中生下孩子後自殺身亡，這個孩子就是劉邦的第七個兒子劉長。獄卒知道此事非同小可，抱著孩子去見劉邦，劉邦自己回想一下，算了算時間，估計也做了一個漢朝的親子鑑定，確認此子是自己所生，他非常後悔，命令呂后來撫養劉長，並且厚葬了趙姬。
在呂后家裡，劉長得到了一個皇子的待遇，可僅僅過了三年，劉邦死了。劉長三歲就成為孤兒是不幸的，但如果從另外一個角度考慮，他又是幸運的。
劉邦死後，呂后因強烈的報復心，對劉邦的寵妃戚夫人，以及劉邦的其他兒子們展開瘋狂的屠殺，最終目的就是想讓大漢江山成為呂氏的天下。
呂后
劉邦一共有8個兒子，其中老三劉如意、老五劉恢、老六劉友都被呂后直接或間接殺死，老大劉肥命大逃了出去，老二劉盈（漢惠帝）是呂后所生，被母親的殘暴嚇破了膽，最後抑鬱而死。老八劉建雖然是病死，但呂后卻殺死了他的兒子。
老四劉恆因為離得遠被呂后忽略躲過了魔爪，後來陰差陽錯成為漢文帝。老七劉長一直在呂后身邊，若想殺他比碾死一隻螞蟻還容易，也正因為如此，可憐的孤兒劉長才得以保全性命。
另外，呂后並不討厭劉長，甚至還挺喜歡，原因也許是劉長與其他皇子有著明顯的不同。
劉邦是馬上皇帝，能征慣戰，可是他的兒子們多數是文弱型的，呂后的兒子劉盈最為典型，劉邦活著時就說他不行，差點把太子身份拿下。
劉肥窩窩囊囊，被呂后害死的那幾個兒子也不值一提，就連後來的漢文帝劉恆也是文勝於武。
而劉長與兄弟們截然相反，骨子裡流淌著劉邦那好戰的血液，力能扛鼎，歷史上能用這個詞的沒幾個人。
呂后似乎很喜歡勇猛剛強的小夥子，後來劉肥的兒子劉章因功夫了得被呂后賞識，也印證了這一點。
劉長就是在這樣一個環境下長大，雖是孤兒，卻不缺少母愛，由於武力過人，加上呂后的嬌慣，養成了飛揚跋扈的性格。
隨著一天天的長大，他漸漸知道了自己的身世，瞭解了母親的死因，在心裡埋下了仇恨的種子，可是滿腔仇恨又不知衝誰發洩，衝他爹，劉邦已死多年，衝呂后，目前他沒這個實力，所以一直默默隱忍著。
這一天機會終於來了，呂后倒行逆施在漢朝江山即將改朝換代之前突然病死了，開國老臣周勃、陳平聯合劉章三兄弟一舉蕩平諸呂，推舉劉恆即位，劉長成為漢文帝唯一在世的親兄弟。
呂后的死沒有解劉長的心中只恨，他一身的武藝不能白練，他要報復一個人，這個人就是審食其。報仇的方式特別野蠻粗暴，跑到審食其家裡去拜訪，審食其熱情接待，他卻趁其不備拿出袖子裡的錘子將審食其砸死。
審食其身為闢陽侯，朝廷要員，怎麼可以隨隨便便給殺了呢，劉長也知道這事不小，主動去哥哥漢文帝那裡自首，陳述殺人的三條理由，一是當年呂后不肯接納他母親，如果審食其再多勸幾句或許結果就不一樣了。
二是呂后所做的壞事，審食其都沒有勸阻。三是審食其作為呂后的情人，也屬於呂氏餘孽，必須剷除。
客觀地說，審食其死得有些冤枉，劉長母親的事，誰勸也沒用，看看戚夫人的下場就知道了，呂后眼裡容不下別的女人。劉長想報仇，凡是沾點邊的人就都算上。
漢文帝表面文弱，其實是一個胸懷錦繡、笑裡藏刀的人，對這件事情他看得一清二楚，這個弟弟恐怕是一個難剃的頭，但是他不想馬上治罪於他，希望用自己的寬容慢慢感化他。
可是劉長卻以為漢文帝是個無能之輩，做皇帝只是運氣好，換成他一樣可以，從此愈發驕橫起來，連漢文帝的母親薄太后以及太子都讓他三分。
後來劉長的行為已接近無法無天了，他見到漢文帝不稱陛下，而是叫大哥，出入皇宮需要拉警戒線專車開道，一切都模仿皇帝的禮儀。
上帝讓其滅亡，必先讓其瘋狂。劉長在自己的封國行使皇帝的權力，他隨意封侯拜相，還使人暗中和匈奴、閔越來往，謀反跡象明顯。有人舉報給朝廷後，劉長殘忍地殺人滅口。
劉長無視漢朝法律，對於犯人說減刑就減刑，說放就放，連招呼都不打。更過分的是，漢文帝看他們的百姓日子過得苦，贈送五千匹布帛，劉長竟然說不需要給扔回來了，簡直是要上天的節奏。
漢文帝面對劉長的所作所為，問滿朝文武該如何處置，大臣一起說必須治死罪，否則國家就亂套了。然而漢文帝卻說，畢竟是兄弟，於心不忍，廢掉王位做百姓吧。
大臣們說處理得太輕了，應該發配偏遠的邛崍，但是給他衣食和宮女伺候，漢文帝點點頭說好吧。
於是，劉長走上了發配之路。不過與一般犯人不一樣，劉長不是走著，而是坐囚車，一路上吃喝不愁，沿途路過州縣的官員都給送吃的，只是不敢開啟車門，隔著欄杆喂他。
一向飛揚跋扈的劉長，無法忍受這種屈辱，憤然絕食而死。其實這個結局，早被聰明的大臣袁盎預料到了，他曾提醒漢文帝不要落得個殺弟的惡名，漢文帝只說不會吧，我沒想殺他，只是讓他吃點苦頭而已。
等劉長真死了以後，漢文帝慌了，問袁盎該怎麼辦，袁盎這個人善於玩弄權術，後來的名士晁錯就是被他給玩死的。
袁盎提出治罪沿途的官員，是他們不開車門餵食，導致劉長屈辱而死，於是斬殺一路涉事官員。封建的統治階級，處死一個王爺，需要多少冤魂去陪葬。
漢文帝劉恆
劉長高估了自己，低估了哥哥漢文帝，力能扛鼎有什麼用，開國名將周勃，是扶漢文帝登基的人，一樣被治得服服貼貼，就憑劉長那點心機，還是算了吧。
