他是擁有三千門客的貴公子，他不分貴賤貧富，不分黑道白道，只要有人投靠到他的門下，他皆以禮待之，因此使天下賢士無不傾心。他就是赫赫有名的戰國四公子之一的孟嘗君。在孟嘗君的一次危急時刻，多虧幾個名不見經傳的下等門客用“雞鳴狗盜”的方法，才使他脫了險。可是有人對孟嘗君嗤之以鼻，嘲笑他是雞鳴狗盜之徒，真是這樣的嗎？
孟嘗君，名叫田文（?～前279），是戰國時期齊國宗室大臣。田文的父親名叫田嬰。田嬰是齊威王的小兒子、齊宣王庶母所生的弟弟，後來被封為靖郭君。後來，田文在靖郭君的眾多兒子中脫穎而出，繼承了父親的爵位，也就成了孟嘗君。
孟嘗君在他的封地薛邑，不分貴賤貧富，不分黑道白道，招攬了各諸侯國的賓客甚至是逃犯。只要這些人相投，孟嘗君就一定會以禮待之，因此使天下賢志之士無不心嚮往之，跋山涉水前來投靠。於是，就有了“門下三千客”之盛。而且，孟嘗君接待賓客必定盡心竭力，以至於吃穿用度都和賓客們相同。有一次晚宴，有個侍者遮住了燈亮，使眾人不能看到孟嘗君桌上的菜餚和眾人桌上的是否相同，這使一個賓客很惱火，他認為菜餚一定是有高下之分的，只是孟嘗君怕人看到，故意讓侍者擋住燈亮的。他猜想孟嘗君待客如待己的傳聞不可信，是騙人的，於是大為失望，放下碗筷就要辭別而去。孟嘗君得知他的意圖後，親自端著自己的飯桌放到這個賓客面前，結果眾人一看，兩份菜餚一模一樣。那個賓客慚愧得無地自容，就以刎頸表示謝罪。自此以後，孟嘗君待客以誠的美名傳播得更廣了……
齊閔王二十五年（前299年），秦昭襄王聽說田文賢能，把他請到秦國，想讓他就相位，但秦國宰相樗裡子擔心田文奪他的相位，就對秦昭襄王：“田文是齊國人，還是王室成員，在考慮問題的時候，他必定先齊後秦。再說，他的門客都是藏龍臥虎之輩，對秦國的事務瞭如指掌，他一旦背叛秦國，秦國就危在旦夕。”秦昭襄王認為有道理，於是疏遠了孟嘗君，並且囚禁了他，想要殺死他。在這個危急時刻，秦國的涇陽君因為與田文要好，就把真相告訴了田文，並獻策說：“燕姬頗受秦昭襄王寵愛，說一不二，只有賄賂於她，才有機會脫身。”於是，孟嘗君就找到了秦昭襄王的愛妾燕姬，燕姬也不客氣，向孟嘗君索要他的白狐毛皮袍子，但這件袍子已送給了秦昭襄王，這可如何是好呀。此時，一個身材矮小的門客自告奮勇，主動請纓，入夜時分，此人裝扮成一隻狗潛入秦王宮殿，盜取了孟嘗君進獻的白狐皮衣。燕姬如願以償，於是在秦昭襄王面前為孟嘗君開脫，秦王一時高興，赦免了孟嘗君。但不久，秦昭襄王后悔了，派兵去追。田文一行來到秦國邊境函谷關，關口規定要雞鳴才放人，由於時辰未到不肯開關。在這千鈞一髮的時刻，孟嘗君門客之中有個最不起眼的人物挺身而出，他站在高處學了一聲雞叫後，附近村舍的所有公雞都爭相應和，於是城門關卡開關落鎖，孟嘗君得以逃脫。
孟嘗君雖然憑藉門客脫了險，但有人也不以為然。他們認為孟門空有三千客，但無非都是些“雞鳴狗盜”之輩，沒網羅到真正的人才。
孟嘗君在去秦國為相時就有著極大的危險，因為作為齊國王室成員的孟嘗君一旦去他國從政，就一定會受到他人的非議，甚至會遭到秦王的殺害。可是，沒有一個稍有政治頭腦的門客對孟嘗君進行提醒和勸解。至於後來靠“雞鳴狗盜”的小把戲脫險，不但不能說明孟嘗君的英明，反而襯托出他逃亡時的狼狽樣子。由此可見，孟嘗君招徠的門客無經世緯國之才，只有“旁門左道”異術。
千年以後的大政治家王安石在其《讀孟嘗君傳》中，一語道破天機：“雞鳴狗盜之出其門，此士之所以不至也。”就是說，雞鳴狗盜之流在他門下出現，有真才實學的人才不屑去與之同列呢。那麼與這些門客同列的孟嘗君也就同樣是“雞鳴狗盜”之徒了。
然而，也有人不同意此種觀點。在《讀孟嘗君傳》中王安石將不同的兩個事物混淆了：“世皆稱孟嘗君能得士，士以故歸之，而卒賴其力以脫於虎豹之秦”。因為“卒賴其力以脫於虎豹之秦”的僅是門客中的“雞鳴狗盜”之徒，所以，王安石將孟嘗君所有的“士”和一部分“士”（雞鳴狗盜之徒）混為一談。俗話說：“一母所生有愚賢，一樹瓜果有酸甜。”只要有人存在的地方就會出現人和人之間的差異，不能說孟嘗君的門客中有雞鳴狗盜、殺人放火之徒，孟嘗君也就和這些人成了同黨了。
另外，孟嘗君的“士”並非都是些“雞鳴狗盜”之徒，也有明證：孟嘗君被齊王罷免相國之職，只好賦閒在家，他的門客馮諼就四處為之奔走，先後遠赴秦、齊二國遊說二國國君，使之恢復齊相之位；孟嘗君受到齊王的猜忌，是舍人魏子的恩德使受惠的賢者自剄以證明孟嘗君的清白……這些例子都能證明孟嘗君的獨具慧眼。而且，在孟嘗君被困於秦，生死懸於一線的危急關頭，還是有些“雞鳴狗盜”之徒追隨在孟嘗君的身邊，沒有偷偷溜掉、沒有叛國投敵，試想，孟嘗君身邊最被人看不起的下等門客都如此的風格品質，那麼其他門客不就更是正人君子了嗎？還有，由於門客的水平不同、能力不同，孟嘗君把他們安排在不同的崗位上，使各得其所、各司其職，這不更是說明了孟嘗君的知人善用嗎？這樣看來，孟嘗君豈是“雞鳴狗盜”之徒？
至於王安石在寫《讀孟嘗君傳》時，雄辯地說“孟嘗君特雞鳴狗盜之雄耳，豈足以言得士？”雖被譽為駁論文中的“千秋絕調”，但此篇應是根據其當時的政治目的文以致用，不能因名家的批評而造成對孟嘗君的誤解。
