1949年8月，程潛、陳明仁等國民黨軍政大員率領駐湖南的37名國民黨將領宣佈起義，湖南和平解放。隨後，起義部隊約六七萬人集中到瀏陽整訓，當時這支部隊仍保留國民黨軍隊的舊作風，紀律鬆弛，軍民關係、官兵關係都很壞。為了讓起義部隊儘快融入到解放軍序列中，整編和改造迫在眉睫。
程潛、陳明仁
毛澤東主席為此三次電告林彪等第四野戰軍及華中軍區負責人，務必迅速抽調得力幹部領導這支部隊的改造。林彪將這個任務交給了時任五十八軍政治委員的方正平。當時，方正平正率部在河南剿匪，接到命令後即刻趕到武漢華中軍區，林彪下達命令堅決果斷，沒有任何迴旋餘地。
就這樣，方正平帶著工作團在漢口坐船，過長江、穿洞庭、沿湘江南下，於9月底到了瀏陽。方正平在紅軍時期就是政工幹部，從連指導員做到解放軍的軍政委，有著豐富的政治工作經驗。到了起義部隊後，工作也做得有聲有色，既讓下層官兵感受到了溫暖，也讓高階將領感受到了尊重。
10月20日，第四野戰軍奉中央軍委命令，將這支部隊正式改編為中國人民解放軍第二十一兵團，陳明仁繼續擔任司令員，湖南軍區副政治委員唐天際兼任政委，方正平則擔任政治部主任。到1950年秋天，部隊整訓完畢，準備開赴西南剿匪，方正平的工作取得階段性的勝利。此時，在他的心裡，開始泛起越發濃烈的思鄉之情。
方正平
方正平的老家在湖南平江長壽街，從瀏陽騎馬過去不過半天時間，他多麼想回家去看一眼，看看自己日夜思念的母親和養母，不知他們是否還在人世。可他卻在一年多時間裡，從未抽暇離開工作崗位，回家看上一眼。直到部隊馬上就要開拔，方正平才在陳明仁、唐天際的再三催促下，方正平才終於策馬向平江奔去。
一路上，方正平看著已完成土改的家鄉人民，正喜氣洋洋地收割屬於自己的勞動果實，心裡格外舒暢。然而，想起自己離家已經20年，又免不了近鄉情怯，思緒在腦海裡翻滾。方正平出生在一個貧苦家庭，在被壓迫的舊社會，一家人辛勤勞動，卻終日過著吃不飽的日子。17歲那年，方正平參加了農民自衛軍，參加了十萬農軍撲城平江的行動。“撲城”失敗後，在軍閥的強烈反撲下，方正平被迫脫黨。
1930年，21歲的方正平瞞著家人參加了紅軍，不久後便重新入黨。部隊轉戰湘鄂贛數月後，於當年8月回到平江長壽街一帶休整。一天，方正平穿著軍裝，英姿挺拔出現在了母親面前，思兒心切的母親很是激動，拉著方正平的手說個沒完。平靜下來後，母親卻只是鼓勵方正平在部隊好好幹，什麼時候都不要忘了這個山溝溝。方正平聽了熱淚盈眶，將攻佔長沙後部隊發的兩塊銀元放在母親手裡，便回部隊去了。
離別時，方正平抹著淚對母親說：“我會常回來看您的。”不成想，這一別竟是20年。方正平跟隨部隊到了中央蘇區，經歷了五次反圍剿鬥爭，隨後踏上了長征之路，轉戰到了陝北。之後又歷經抗日戰爭、解放戰爭，到新中國成立，20年就過去了，方正平也已年過四十。
平江長壽街老照片
在當時，蔣介石反動派厲行白色恐怖，尤其像平江這樣的革命老區，先後出現過農軍撲城、秋收起義、平江起義，各路反動勢力瘋狂反撲，很多老百姓或背井離鄉，或到山上躲藏。方正平很難想象，在那樣的情況下，像他這樣一個革命者的家人，會面臨怎樣的處境。
想到這兒，方正平不由得快馬加鞭，不多時就進入那個熟悉而陌生的村子。一進門，方正平就急切地呼喊著母親，然而尋遍了每一間屋子都未見著，心裡頓時忐忑不安起來。就在這時，方正平的弟弟妹妹等人聽說哥哥回來了，都趕緊跑了過來。他們告訴方正平，母親跟養母早在多年前已經雙雙去世，臨終前都曾呼喊方正平的名字。
就在方正平悲傷之時，弟弟從裡屋拿出來兩塊大洋，那正是方正平20年前交到母親手裡的那兩塊。弟弟將大洋遞了過來，哽咽著說道：“你走後，媽媽天天看著它發呆，臨終前一再交代，再苦再難，這兩塊銀元也不能花。”聽到這些話，方正平再也控制不住了，在弟弟妹妹面前失聲痛哭。
“你在部隊好好幹，什麼時候都不要忘記咱這個山溝。”臨別時母親的話又在方正平耳邊迴響，當她接過那兩塊大洋時，顯得是那樣的自然。那天，母親跟他說了很多話，卻似乎看不出太多的離愁別緒，母親只是鼓勵他在部隊好好幹，反而是21歲的方正平抹了眼淚。在方正平這20年的記憶中，母親都是那樣的剛毅，可當弟弟拿出那兩塊銀元時，方正平什麼都明白了。
左起：來光祖,張漢丞,齊勇,肖頸光,周希漢,方正平
收起悲傷後，方正平讓弟弟領著自己到了母親跟養母的墳前，他磕了頭，然後肅立在墳前久久不願離開，他的內心充滿了自責。這也是作為一個革命者的無奈，有太多像他這樣的人，為了革命拋家舍業，千千萬萬老百姓過上了好日子，自己的家卻已不復往日了。從那以後，方正平每次回家，都要到父母和養父母的墳前掃墓。
雖然已經無法再見到母親，讓方正平很是遺憾，但回到闊別20年之久的家鄉，他內心還是非常激動。而對於方家人來說，窮了好幾輩子，有一個當大官的家人榮歸故里，也全都覺得臉上有光。“一人得道，雞犬升天”的想法，也自然而然出現在這個大家族不少人的心裡。
弟弟方良富及幾個堂弟都找到了方正平，提出的要求幾乎都只有一個，幫他們在外面找一份工作。潛臺詞就是，他們不願意再面朝黃土背朝天當農民了，希望能有一份輕鬆而體面的工作。在他們眼裡，自己的哥哥當了那麼大的官，這麼點小要求不就一句話的事麼。
然而，弟弟們眼中的小事，在方正平看來，卻是天大的大事。他心想：我南征北戰20年，是為了全國老百姓過上好日子，現在當了黨的幹部，也只有為人民服務的義務，絕沒有為親人某好處的權力。他非常嚴肅地對弟弟說：“家裡有困難，我會盡自己所能接濟，但讓我幫你們安排工作，我沒有這個權利，請你們諒解。希望你們好好在家勞動，擁護政府，教育好子女，他們可以憑自己的本事，將來更好地為革命做貢獻。”
方家祖屋
在新中國成立後，黨的幹部中遇到親戚朋友索要好處的，方正平不是個例，絕大多數幹部都謹遵毛主席的教誨，不忘初心。毛主席自己每天都要處理大量這樣的信件，而他的態度基本都是婉拒，即便在老家跟主席最親的幾個堂表兄弟，也一直都是種田到老，沒有誰獲得過任何的好處。當他們有困難時，毛主席也通常是拿自己的工資或稿費，給予適當的接濟。楊得志將軍最親近的姐姐，一直在老家生活，不滿五十便因病去世，外甥一直在家務農，後來到一個廠裡當了普通油漆工。這就是老一輩革命家的風範，真正做到大公無私。
在家住了幾天後，方正平回到了部隊，外甥方秋林跟著找到了部隊，求著讓舅舅給安排一個工作。這可難為了方正平，他當然是不願意開這個先例的，為自己親人謀私利的事，他實在是幹不出來。可是，這個外甥似乎也鐵了心要跟著舅舅幹，怎麼說他就是堅決不走，像一塊牛皮糖似的纏上了方正平。
方正平看著眼前這個外甥，突然靈機一動，對他說：“別的活你也幹不了，就到飼養場去餵馬吧。”方秋林見舅舅終於給自己安排了工作，滿心歡喜地走了。可幹了不到一個月，方秋林就主動辭職回老家去了。他逢人便說：“餵馬又累又無聊，還不如在家種地來得自在。”方秋林這一說，倒還幫了方正平的大忙，其他親友也大都放棄了找他安排工作的念頭。
像這些怕吃苦勞累的親友，方正平拒絕安排工作還情有可原，有時候遇到一些有工作能力的，方正平的“鐵面無私”，就難免會讓家人心生不滿了。堂弟方求生是當地一個廚師，做的菜很合方正平的胃口，多次提出到部隊去給他做飯。方正平也很樂意，但考慮到組織上已經給他安排了炊事員，便始終沒有答應堂弟的請求。
侄孫方惠均是雜交制種技術人員，技術水平完全沒有問題，卻由於種種原因一直沒能轉為國家正式職工。他想讓爺爺方正平給縣裡打個招呼，但方正平卻跟他說：“這事如果是別人，我可以出面，你是咱自己人，我倒不能出面了。”方惠均後來一直都是個農民，也因此對方正平始終心有怨氣。
1977年，侄子方和平到部隊看望伯父，曾對方正平說：“你為平江的發展，為父老鄉親做了那麼多的好事。可是我們家連同親戚30多戶，除了由您提供學費讀了師範學校，畢業後當了10多年鄉村教師的外甥熊筱清外，再沒有一個吃商品糧的。”方正平聽了，只能笑著安撫侄兒：“鋤頭拿得穩，作田是根本啊！”
方正平對親人要求近乎嚴苛，對於平江的老百姓，尤其是烈士遺屬，卻是十分的關心。平江是革命老區，也是全國著名的將軍縣，僅僅長壽街就素有五里八將軍之稱。這裡曾發生“秋收起義”“三月撲城”“平江起義”“平江慘案”等重大革命歷史事件，為中國革命犧牲25萬優秀兒女，現登記在冊的革命烈士2.1萬人，佔湖南省烈士總數的五分之一。
平江烈士陵園
與方正平同時期參加紅軍的就有100多位，大多已經在不同時期犧牲了。方正平每次回家，都要到當年新兵上路的白巖村水口裡的草地上，緬懷那些犧牲的戰友。隨著年歲的增長，方正平對那些犧牲戰友的懷念之情越來越強烈，總想著能為他們及他們的後人做些什麼。
有一次，方正平在探望一戶烈士遺屬時，聽說烈士的身份遲遲得不到認定，只是因為沒有部隊的通知和相關人員的證明。方正平聽著眼角溼潤了，這位戰友犧牲在長征路上，當時方正平就在一旁，眼睜睜看著他倒下，這樣英勇的戰士怎能不是烈士呢？於是，方正平立即趕到平江縣民政局，親自出具證明，當下便確認了這位同志的烈士資格，並給家屬補發了所有的撫卹金。
方正平每一次回到家鄉，都會像這樣，到各位烈士家裡走走看看，瞭解一下有什麼困難。每一次他都是出錢出力，儘可能地當場幫助解決困難。因為平江是個貧困縣，烈士又比較多，撫卹金往往不能按時足額髮放，方正平總是幫著多方奔走籌集。
1955年，方正平被授予開國中將軍銜。但在他的心裡，永遠都還記著母親跟他說過的那句話：什麼時候都不要忘記咱這個山溝。不過做到多大的官，他都記得自己是這個山溝里長大的放牛娃，每次回家，見到小孩子便分糖，碰上老弱病殘總要給點錢。路上遇到剛從田裡上來的泥腳杆子，即便身上還有牛糞的痕跡，方正平都要上前親切地握手。
鄉親們覺得他不像個大官，他總是說：“我是平江人民的兒子。”
方正平跟人講述革命故事
1988年7月，這位“平江人民的兒子”回來參加平江起義60週年紀念和彭德懷元帥雕塑揭幕儀式等活動。當他回鄉時，看到孩子們仍在十分簡陋的教室裡上課，心裡很不是滋味，他跟村幹部說，再苦也不能苦孩子啊！村幹部表示，到了秋後，讓村民們每戶交點穀子，建一所新學校。
方正平立馬打斷了村幹部，他說道：“村民們也不富裕，就別讓他們再額外交糧了，還是我來想辦法吧。”已經年近80的方正平又開始多方奔走籌款，最後將自己家裡僅有的1.5萬元積蓄全都拿了出來。很快，新的學校就在村裡建立起來了。
方正平老將軍對故土的眷念，對家鄉人民的關愛，也讓他贏得了平江人民的尊重。1994年，方正平將軍在北京去世，平江各界群眾代表奔赴北京弔唁。1995年，根據方正平將軍生前遺願，骨灰回故土安葬，平江人民萬人空巷為他送行。
