大禹治水上古傳說中最勵志的故事，大禹父子兩代人勵精圖治平息水患，但洪水從何而來，鯀和禹並不是上古共工氏一族，為何會被派去治水，並最終奪取天下。
從上古帝堯時期開始，天災不斷，當時很多人認為是帝堯殺死哥哥帝摯奪位，遭受天譴，但從科學角度來分析就是全球氣候變暖和地殼劇烈變動導致，海平面上升，河水流向發生鉅變，從大河向西流變成大河向東流，一系列的天災讓民不聊生，而世世代代負責治理水患的共工氏一族在帝位的爭奪中幾次站錯隊，徹底被驅逐，
黃帝死後長子玄囂繼承帝位，玄囂崩逝，帝位被其弟弟昌意的兒子顓頊繼承，支援玄囂一脈的共工氏和顓頊爆發大戰，神話中的共工氏頭觸不周山，天塌一角，地陷東南，就是源於此戰，共工氏戰敗，部族四散，到了帝堯時期，共工氏是堯最信任的大臣孔壬擔任，
孔壬也是北方部族的領袖，他們部族的圖騰是九頭蛇，也就是山海經中的相柳，他們稱霸北方是帝堯的鐵桿同盟，但孔壬擔任共工四十年，洪水在他的治理下越來越氾濫，普天同怨，加之此時虞國的崛起嚴重動搖了帝堯的統治，堯被迫罷免孔壬，改封另一位崇國的鯀為共工氏，讓他治理洪水，崇伯鯀和大禹被後世很多人考證為來自四川，還有一種說法兩人都出生在現在的埃及，因為遠古時期的國家和我們現在所認為的國是完全不同的，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，大禹來自西方的可能性更高。
但此時虞國的國君舜已經尾大不掉，天下諸侯歸心，帝堯的將兩個女兒送去和親也未能緩和這種局勢，舜攻破了堯都平陽城，囚禁帝堯，堯子朱逃走，鯀得知堯被囚禁後大怒，說虞舜為山野匹夫怎能掌控天下呢，隨後就配合子朱起兵對抗虞國，不久朱戰敗，被流放丹水，還有一說是流放海外極南之地的歡頭國，朱也被後世稱為丹朱，掌握重兵的鯀也被虞國的同盟祝融氏一族擊敗，鯀被流放羽山。
但新登基的帝舜對鯀仍然不放心，他把堯最信任的三位大臣，鯀，孔壬和獾兜列為三兇，極盡醜化，更是把洪水氾濫的罪責怪在鯀的頭上，讓他成為替罪羊，將他殺死在羽山，他鯀的兒子禹卻俯首認罪，率領崇國部眾甘願臣服虞朝，此時虞舜剛取得天下，還需要團結一切可團結的力量，消滅唐堯的殘餘勢力，帝舜下令讓崇伯禹去消滅北方的孔壬和南方的獾兜，這兩人都是帝堯最信任的大臣，也是崇國的鐵桿盟友，大禹如果不聽命自己將面臨滅頂之災，
可他完全服從了帝舜的安排，出色地完成了任務，北滅共工孔壬，南平三苗獾兜，並請求繼續治理洪水，帝舜同意讓崇伯禹擔任共工氏，同時安排自己的女婿伯益監視大禹，大禹治水的十三年也是他發展壯大之路，他透過治水，團結四方部族方國，將反對自己的諸侯消滅，同時聯姻東方的強國塗山氏，讓自己在虞舜的老家打進了楔子，而監督他的伯益也被他收為己用，大禹承諾奪取天下後讓伯益當自己的繼承人，在利益面前伯益毫不猶豫的選擇了權力，出賣了自己的岳父虞舜，
大禹趁虞舜南巡之時，突然合天下諸侯之兵攻取國都，堵死了帝舜的迴歸之路，並派兵南下捉拿舜，舜率軍反擊，被徹底擊敗，逃往九嶷山，深陷絕境，有感而發作九悲之歌，不久被追兵所殺，其後妃子女全部投江而死，只遺下幼子均被封商地，隨後不知所蹤。
後記，大禹如願地為父親報仇，自己也登基，掌控天下，但他最大的心病就是繼承人伯益，伯益東夷領袖，和大禹毫無血緣瓜葛，所以大禹掌握權力的十七年間，對伯益的東夷部落，極盡打壓，讓自己的兒子啟開始掌握權力，大禹死後，公開宣告將王位傳給伯益，可啟和他身邊的大臣此時已經完全掌握了天下，怎麼會把到手的富貴讓給外人，啟自己繼承了父親的位置，並傾全國之兵，平定東夷，殺死伯益和他的盟友，成為新的天下共主。
