公元1911年，晚清政府殘存實力減弱，且無新生力量可用，只有把全部的希望寄於北洋軍的身上。
清朝政府可用的兵其實並不多，即使在康乾盛世時，也僅有20萬滿洲八旗以及60萬綠營軍，總共也才80萬兵力。
不過，上述的僅僅只是清朝兵力編制的數量統計，如果再結合後期八旗子弟坐吃空餉等弊端，這下來可用兵力將進一步削減。僅從兵力上相對比，清的兵是遠遠少於歷朝歷代的，但也僅僅勉強夠用。
眾所周知，清朝在後期早已陷入無兵可用的泥潭。清朝傳統的八旗綠營，依靠先人功績，好吃懶做，歷經百年的和平時期，早已喪失作戰能力。因此，在晚清的對外作戰，對內平亂時，真正能夠作戰的計程車兵少之又少。
當年在洪秀全的軍隊兵臨城下的危急關頭，晚清也只能派遣僧王（僧格林沁）的勝保4萬軍隊前去阻截。
1856年，第二次鴉片戰爭爆發，晚清皇帝被迫逃至熱河（位於河北省、遼寧省和內蒙古自治區交界地帶），不過，出動也才只有幾萬兵力。
1900年八國聯軍進攻北平，慈禧太后連夜逃往西安避難，此次清朝呼叫的兵力也才10萬左右。
那麼，在辛亥革命爆發時，晚清政府還有多少兵力可用？還有多少能夠作戰的兵力？
在辛亥革命時期，晚清能夠呼叫的只有不到10萬的北洋軍隊。起初的北洋軍兵力更少，只有6000士兵，進行基礎編練。在公元1905年，北洋軍被整編成北洋六鎮，總共8、9萬人，是晚清新軍的主要兵力！
在慈禧太后以及攝政王的多次政治施壓後，表面上，晚清政府已牢牢控制住了北洋6鎮。因此，在外人看來：辛亥革命時期，晚清政府還有可供調遣的僅10萬北洋六鎮，實力相對以前大增。
晚清政府除了調遣北洋六鎮以外，還開始在全國各省備練新軍，以防不時之需。“北洋不就6鎮嗎？怕什麼？大清計劃1912年練出36鎮新軍出來！”
晚清政府嚴令各省，裁撤世代綠營軍隊以及練軍，為大清培養新式軍隊。即使晚清下來這兩件事同時進行，不過實際處理起來的邏輯順序卻很明顯：必須要先裁撤舊時軍隊，再備練新軍！
在裁撤舊時軍隊時，練軍比綠營實力稍強一點，但軍費開支要超出許多。自然而然，練軍先行被裁撤。所以，李鴻章、劉銘傳等人苦心經營幾十年的練軍，幾乎裁撤殆盡。即使是這樣，晚清政府的軍費開支仍然不夠，再加上缺少軍事教官，備練新軍，阻力重重，效率低下。
最終在辛亥革命爆發前夕，晚清政府總共也就練了14鎮這其中還包括北洋6鎮，18個混成協，4標。其中裝備與訓練以袁世凱的北洋六鎮為最佳，遍佈直隸、山東與東北。
因此，在辛亥革命時期清軍的實力，也就只有新軍夠看。在綠營軍與滿洲八旗被大力裁減前，能夠救場的也才幾萬人而已。辛亥革命時期，不管是在革命軍面前，還是在北洋軍面前，八旗、綠營的實力都毫無疑問是最低的。並且，這些舊式軍隊又經過晚清政府的一次大洗牌。
讓晚清政府崩盤更嚴重的是，因為這些新軍教官絕大部分都出國留學，或進行過系統的西式教育，他們思想早已打破了封建的忠君理念的禁錮，他們大多數是認同，或者至少同情辛亥革命的，這無疑是晚清政府的自掘墳墓。新軍，自然成為革命黨進行思想宣傳工作的主要目標！
但實際上，新軍中，極端的革命派，或者極端的保皇派，都只是極小一部分。絕大部分士兵，是沒有明顯的政治傾向，即使有傾向但並不強烈。
革命起義，從根本上講是指志士發動突然襲擊。當革命黨人起義成功後（如攻佔衙門），控制整座城市，隨之產生的蝴蝶效應讓人猝不及防。
1911年武昌起義後，僅僅3個月的時間，晚清的新軍系統就徹底崩潰。此時在晚清的備練的新軍中，超過一半兵員陣前倒戈。
晚清只能將最後的希望寄託於北洋6鎮。晚清在危急存亡之際，妄圖寄託於改革來維護自己的封建統治。但，在全國各省創辦36鎮，這步調未免太快？
晚清的愚蠢在於全面裁減全國的舊軍，又毫無章法的備練新軍。舊式兵力喪失，新式兵力欠佳，難以維持！
並且，晚清政府自己備練的新軍，自己卻不能夠掌控，反而讓新軍變成了殺死自己的一支利箭！
一個龐大的清王朝，最後只能看自己下屬的臉色行事，何其諷刺！
