洪武三年（1370年），朱棣受封燕王。洪武十三年（1380年）就藩北平，洪武二十三年（1390年），率軍招降北元乃兒不花，聲望日隆，屢次被朱元璋授命總領北方軍事。建文帝即位後，厲行削藩，朱棣以奉天靖難為名，發動靖難之役，起兵造反。建文四年（1402年）攻破南京，即皇帝位。
朱棣在位時期勵精圖治，政治上，延續洪武政策的同時繼續削藩，加強中央集權，改革官制機構，設定內閣和東廠。軍事上，五次親征蒙古；積極經營邊疆，加強對北方的控制，遷都北京，東北設奴兒干都司，西北設定哈密衛，西南設貴州承宣布政使司。對西藏實行政教合一；經營南海，佔領安南，設立遠達南半球的舊港宣慰司。外交上，派鄭和下西洋，恢復並正式建立市舶司，開展對外貿易，設四夷館翻譯各國語言文字，加強中外友好往來。文化上，修《永樂大典》。又疏浚大運河，營建北京及紫禁城等。統治期間，經濟繁榮，國力強盛，史稱“永樂盛世”。
朱棣在位二十二年，只用了一個年號——“永樂”，也只鑄造了一種年號錢“永樂通寶”。而且因為經濟狀況穩定且前期鑄造了大量的大面額錢幣，所以“永樂通寶”通行使用的只有小平錢。但是因為多地鑄造，更有鑄造批次的貿易錢甚至還有鄰國仿造，所以存世的版本非常的繁多。不過目前基本上對於永樂的收藏品相大於版本，畢竟永樂算是所有人都喜愛的吉語錢，完美的品相才是最重要的追求。
版式非常多，但不是重點
各種各樣的版本
26.5以上的尺寸基本都是大樣，相對貴
多種貿易版和仿版
另外，其實也有發現永樂通寶的大錢，但是存世量極為稀少，基本認定為試鑄樣錢，未發行流通。
永樂通寶背三錢，大珍，藏於上海博物館
也有見銀質小平錢，應為宮廷賞賜用錢，罕見。
銀質，應為宮廷賞賜專用
“永樂通寶”是“中華大五帝”的最後一枚錢幣，這裡順帶一提“中華大五帝”。
五帝錢，指五枚圓形方孔的銅錢幣，古銅錢按“外圓內方”、“天人合一”的鑄制，取其象天法地，是古代陰陽五行八卦學說的具體體現，擁有厚重的文化屬性，在傳統文化中具有辟邪、招福功用。五帝，原始意義上是指東、南、西、北、中五方天帝，為五方神，分配五色五行，金木水火土、白青玄赤黃。 經歷史演變與文化融合，五方天帝演變為指古代五個帝王，人們將歷史上五個時期發行的銅錢稱為大五帝錢，即秦朝造的半兩錢、漢代的五銖錢、唐朝的開元通寶、宋朝的宋元通寶和明朝的永樂通寶。
“中華大五帝錢”跨度1600餘年，選取的是中國歷史上最具代表性的五枚圓形方孔錢幣，在中國民間習俗中傳承日久，且此五種錢幣存世量都不少，所以價格也不高，一套下來100-200塊是普通老百姓樂於接受的祈福收藏。
