一般，我們常見的殺菌燈通常是紫外線殺菌燈，是一種低壓氙氣燈。殺菌主要就是利用了紫外線。它在通電發光時，眼睛可見的是淡弱的紫藍色光，大量的是不可見的紫外線。
紫外線殺菌燈主要用於對空氣進行消毒，在沒有遮擋的情況下，也可對一般物體表面進行消毒，有的紫外燈在使用過程中會產生少量臭氧，也會進一步加強消毒效果。紫外線殺菌一般照射30分鐘時，可達到消毒效果，當照射時間達到60分鐘，可殺滅空氣中絕大部分的微生物。那麼在水處理中，紫外線殺菌燈又起到怎樣的作用呢？
紫外線殺菌燈，是眾多魚友們所熟悉且常備的器材之一，很多水中的細菌和藻類必須透過紫外線殺菌起到抑制左右，由此可見殺菌燈在觀賞魚飼養中的地位。其實，很多魚友都是跟隨著其他魚友才購買殺菌燈的，對它的作用和用法知之甚少。
顧名思義，殺菌燈主要起到殺菌、消毒的作用，也稱UV燈，是一種強度較低的UV燈。它利用較低汞蒸汽壓 ( <10-2Pa )被激化而發出紫外光，其發光譜線主要有兩條：一條是253.7nm波長，另一條是185nm波長，這兩條都是肉眼看不見的紫外線。253.7nm波長的光譜能起到很好的殺菌作用。
紫外線燈管消毒效果最好的波長與產生臭氧的波長不一樣，一般情況下用兩根燈管，UVC滅菌，UVD造臭氧。 主要的殺菌原理是根據細胞對光波的吸收譜線規律：細胞對波長在250-270nm之間的紫外線吸收量最大，而被吸收的紫外線則可以作用於細胞遺傳物質(DNA)，讓它產生光化作用，紫外光子的能量被DNA中的鹼基對吸收，引起遺傳物質發生變異，使細菌當即死亡或不能繁殖後代，達到殺菌的目的。
那麼，一般我們在飼養觀賞魚過程中，什麼時候會用上殺菌燈呢?
一、魚池爆菌
魚池爆菌一般表現為在短時間內水體由清澈變為渾濁。魚池水體爆菌後可以使用殺菌燈來抑制細菌繁殖或殺死細菌。這種情況下，可以換部分水，開殺菌燈2個小時，關燈後加硝化細菌便可得以改善。導致魚池爆菌的原因有很多，例如：下太多魚，餵食和魚只排洩所產生的有機物量過大導致異營菌大量繁殖，或一次性大量清洗濾材等都可導致魚池爆菌。
二、綠水
綠水主要是因為水體裡的小球藻過多造成的，小球藻在有陽光直射的魚池裡會大量繁殖，而且它的繁殖速度非常快。其實，綠水對觀賞魚沒有太大危害，但是會很大程度地影響到觀賞和美觀。所以，很多魚友在發現魚池出現綠色後會想盡辦法來消滅小球藻。
魚友在試過各種方法後，發現還是使用殺菌燈的效果最好，殺菌燈不但能抑制小球藻的繁殖，而且還能殺死它，特別是在晚上，小球藻白天特別活躍，但是到了晚上它的各方面機能會出現低谷，這個時候使用殺菌燈會起到事半功倍的作用。每晚使用，連續使用幾天，綠水情況就會有明顯的改善。
紫外線就其本質來說，和無線電波沒有什麼區別，都是電磁波，不過波長要短得多。我們常說，太陽光由紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫七色組成，這只是就人眼可見的光而言，此外太陽還有一個紅外線和一個紫外線。
強烈的陽光照射會使人的面板變黑，這是紫外線的作用；適量的紫外線照射，是人體健康所不可缺的。長期工作在礦井中的礦工，每天都要定時照射，而小孩長期不接觸陽光中的紫外線，就易得軟骨病。
那麼紫外線是如何殺菌的呢？紫外線的殺菌有直接的和間接的兩種。一種是菌體遭到紫外線的照射，蛋白質受破壞而致命。另外一種是紫外線引起大氣中氧氣的電離，產生臭氧，透過臭氧去殺傷細菌。
雖然，殺菌燈對處理魚池突發水質問題有很大的幫助，但是也不可以連續長時間使用。
因為殺菌燈對所有細菌均會起作用，不管是有益菌還是有害菌，都會被殺死，所以在使用的時候還需要注意以下幾點：
1、殺菌燈主要是依靠紫外線來起到殺菌作用的，而紫外線對人體也有損害，因此在用殺菌燈的時要注意不能直接照射到人的面板，尤其是眼睛。
2、避免在主缸使用，直接照射魚只體表，影響魚只正常生長。使用時，儘量在過濾槽中使用，並且儘量離濾材較遠，且與濾材中間要有阻擋物，使其對硝化細菌的損耗降到最低。
3、不可每天連續長時間使用，避免造成魚池水體硝化系統不健全。一旦停止使用很容易導致魚只死亡。
