在過去很長一段時間，沙縣小吃與黃燜雞米飯、蘭州拉麵可謂是本土的“快餐三巨頭”，尤其是沙縣小吃，以物美價廉、健康飲食為主打特色，成為了大家都知曉的餐飲“品牌”，店面遍佈全國各地，不管是一線城市，商業中心，還是“十八線的小城市”、城鄉結合部，都能看到沙縣小吃的身影，即使在一個地區有好幾家沙縣小吃的情況下，到了飯點店裡也是人滿為患，那時候的收益是相當可觀的。據統計，沙縣小吃店面數量在全國高達8萬多家，是麥當勞、肯德基的幾十倍，甚至沙縣小吃還被開到的葡萄牙、日本等國家，可謂是“中國的麥當勞”。
不過，現在沙縣小吃似乎大不如從前，去的人越來越少了，一些位置不好的沙縣小吃門庭冷清、生意慘淡，這個曾經火遍大江南北的沙縣小吃，為啥會淪落到如此境地？主要是這3個關鍵因素造成的。
1、外賣行業的衝擊、競爭越來越大
沙縣小吃以方便、經濟著稱，可以說是“開在樓下的快餐店”，去吃飯通常路程都比較近很方便，加上它承襲了當地飯店經營到深夜的傳統，不管它的店開到哪，到了晚上十一二點，店裡的燈還亮著，這為很多深夜下班、上班的人提供了不少方便，所以備受歡迎。不過現在隨著外賣行業的發展，即使到了深夜也能足不出戶地吃到自己想吃的美食，為人們的生活帶來了便利，這讓沙縣小吃受到了很大的衝擊。
還有像重慶小面、酸辣粉、螺螄粉、麻辣燙等如雨後春筍般出現，迅速佔據了大小城市的市場，這些後來者在味道上有自身獨特的優勢，與沙縣小吃有著強烈的對比，在價效比上，價格、分量都比沙縣小吃實惠，在這樣的狀態下，消費者選擇也就更多，選擇沙縣小吃的人也就越來越少了。
2、價格上漲、服務卻沒有跟上
沙縣小吃起初最大的魅力就在於物美價廉，從商家的角度來看，沙縣小吃屬於小本經營，通常開一家沙縣小吃店的成本相對比較低，而且又有一定的知名度，這樣就成為很多夫妻、個體戶開店的首選。另一方面是站在消費者的角度，沙縣小吃最初在全國大範圍開始開店時，打出的口號就是價格低廉，號稱“幾塊錢就能讓人吃的飽吃的好”，的確在剛開始的幾年裡，沙縣小吃價格確實便宜，而且味道也不錯，吸引了不少消費者。
但近幾年，沙縣小吃開始普遍漲價，而且漲幅大。沙縣小吃作為快餐，價格已經直逼中型餐飲飯店的價格，就如有些“百年老店”，仗著“老招牌”價格不斷上漲，把“包子”的價格賣成“海鮮”的價格，這樣的經營之道始終會被市場淘汰，原本大家圖的就是經濟實惠，但最後花的錢一點也沒少，而且價格上漲的同時服務卻沒跟上，那麼同樣的價格下，很多其他快餐店的味道和服務都比沙縣小吃好，所以沙縣小吃失去了優勢，自然也就沒有什麼人願意去吃沙縣小吃了。
3、魚龍混雜、衛生狀況堪憂
沙縣小吃並不是一個明確的品牌，而是沙縣地區各種小吃的總稱，所以最初開沙縣小吃店沒有什麼門檻、加盟費等，開店條件相對比較寬鬆。雖然在2008年已經註冊沙縣小吃集團有限公司，但此時沙縣小吃店已經遍佈全國，很難區分哪些是正宗的沙縣小吃，哪些屬於盜版，在這樣魚龍混雜的狀態下，沙縣小吃的食材、味道、服務等都良莠不齊，甚至有些不正宗的沙縣小吃還被爆出使用地溝油、餐具不消毒等，這都嚴重影響了沙縣小吃整體的發展。
有人在網上統計出了沙縣小吃消費者提到關鍵詞，像拉肚子、衛生差、環境差等詞彙成了高頻詞彙。從這些高頻詞彙中，我們不難看出沙縣小吃衰落的端倪。
——老井說——
沙縣小吃是福建省大力扶持的地方產業，具有悠久的歷史，據稱起源於夏商周、晉、宋中原黃河流域中華飲食文化，歷史上中原地區的人多次南遷到福建沙縣，帶來的各地飲食文化也隨之在此彙集，從而形成了品類繁多、風味獨特的地方小吃。飲食行業大環境的改變以及沙縣小吃自身的不足，使它的經營從高速發展到了“瓶頸期”，但相信這只是暫時的，經過不斷地調整、改善，相信這樣有深厚基礎的沙縣小吃一定能跟上時代的步伐，重新變成老百姓都喜歡的品牌。
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