"騎羊佛像"驚現方城佛溝，專家推測：絲綢之路或曾起止於南陽

在河南方城小史店鎮東南，桐柏山餘脈之中，有一座叫作香山的小山北麓，本來有條名不見經傳的山溝，不知道什麼時候這裡發現了摩崖石刻，這裡就被當地人稱為“佛爺溝”，這裡的摩崖石刻也就被稱為“佛溝摩崖石刻”。

說實在的，發現摩崖石刻不奇怪，但在南陽地區發現這樣的摩崖石刻卻是僅此一例。

最令人稱奇的是，據專家考證，這裡的摩崖石刻是兩千多年前的胡人工匠在這裡雕刻的，這個山溝裡還真的發現了原本只在西域才有的胡柳。

為了來拜訪佛溝摩崖石刻，我起了個大早，上午九點多就驅車趕到了溝口。

路邊沒有什麼標誌，只有這個“文物保護區”的牌子，低調得很啊！

因為最近下了大雨，我懷疑裡邊的土路開車會很難走，就決定棄車步行了。相對於我們的小心，還真有膽大的，我們還在徒步前進，一輛白色的小SUV毅然沿著坑窪不平的土路衝上去了。

我不懷好意地笑了，果不其然，在我們趟過了一條小溪，轉過了幾道彎，那輛小白車寂寞地停在道旁。原來，前邊的路被水衝得七零八落，的確是行不了車了。

沿著山路往前走，這路都是土路，路面佈滿了沙土混合物，平路走著尚可，如果有一些坡度，一不小心就會摔一跤。地勢高的路倒也乾燥，稍微潮溼一些的路面就會長滿密密麻麻的雜草，好像幾千年沒有人來過似的。

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大概走了兩公里左右的山路，在一個山坳裡，我們發現了這個石碑，原來，2013年3月，這裡已經被相關部門確定為全國重點保護文物單位了。

從石碑往前走，下到溝裡，我們一下子被眼前的景象驚呆了。

樹木蔥蘢的山谷中，兩塊突兀的巨石成了此刻天地間的主角，這佛溝摩崖造像就分別鐫刻在南北兩塊天然巨石之上，兩石相距約２０釐米左右。南石高３.６米，寬２.７米，厚１.５米；北石高３.１米，寬３.３米，厚２.５米。

就在這兩塊巨石上，總共分佈著雕像３２龕１３８身。其中，北石南、西、北三面雕像１４龕７２身，南石四面雕像１８龕６６身。造像最高者１.４米，最低者僅２０釐米。

石刻的內容多為一佛二弟子或一佛二菩薩題材，在北石的背面竟然刻著千手觀音，造像神態各異，生動自然。只可惜，經過兩千年的風風雨雨，這些造像已經不再細膩，大多變得粗糙和殘缺了。

此刻，除了林間風吹樹葉的刷刷聲，一切都是那麼安靜，只有我面對著這千年的石刻，遙想2000多年前的此地會是怎樣一番景象。

2000多年前，可能作為絲綢之路的起止點的南陽地區與西域貿易頻繁，往來的西域客商也將自己的信仰傳播到了此地，他們在山谷裡栽種了胡柳，他們在山谷的崖壁上雕刻了自己最信奉的神。

最先揭開這個神秘之地秘密的人，是著名西域史研究專家、著名探險家、中國社科院研究員楊鐮，他把佛溝造像和南陽漢畫作了認真的對比，很快有了驚人的發現：佛溝摩崖造像雕刻工藝完全和南陽漢畫如出一轍；騎著綿羊的佛像只在新疆發現過，內地目前只此一例。

根據楊鐮多年的研究經驗，按照古代西域宗教文化的特點，為了與這兩塊巨石摩崖石刻相對應，這座山的另一面應該有類似的雕刻佛像相呼應。果不其然，在當地群眾的確認下，他們竟然很快找到了另一處摩崖石刻。

當一行人乘車離去的時候，楊鐮卻被路邊一排樹木吸引住了：這是一排大西北特有的樹種“胡柳”，新疆語為“蘇蓋提”，在甘肅為“河柳”。在中原地區發現新疆的“蘇蓋提”，這的確令人稱奇。

最終，專家們提出了一種可能：著名的“絲綢之路”起點曾經從古都西安向東推延到約500公里外的南陽。

這是不是最終的結論呢？真相也許已經不是那麼重要了。