英國當地時間 10 月 7 日，耗時一年半的紐卡斯爾肥皂劇落下大幕，沙特公共投資基金（下簡稱 PIF ）完成了對英超足球俱樂部紐卡斯爾的收購，PIF 握有喜鵲 80% 的股權，英國的魯本兄弟和英國女商人阿曼達·斯坦維利各佔 10% 。儘管英超多傢俱樂部反對沙特巨型金主對紐卡斯爾的收購，熱刺主席列維更是帶頭質疑英超聯盟如何通過了該收購專案，但 PIF 入主喜鵲軍團大局已定。
從 2020 年 4 月份第一次收購受挫，到如今正式入主，可以看出 PIF 對於掌控一支英超球隊的決心。不得不提的是，PIF 的主要控制人是沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼。他的入主，將讓紐卡斯爾成為世上最富有的俱樂部。據英國媒體報道，薩勒曼的資產達到了 7000億英鎊，而目前曼城老闆曼蘇爾的身家只有 233 億英鎊。當然，薩勒曼在完成這筆驚天收購前，還曾因一件事而被世人所知，那便是西方媒體報道他涉及記者卡舒吉之死事件。這件事讓他飽受西方國家詬病。不過，這並沒能阻止 PIF 入主英超的腳步。
遇害的沙特記者卡舒吉
在很多人看來，這是受疫情以及英國脫歐影響雙重作用下，一次中東資本的勝利，不過考慮到 PIF 入主英超的背景以及之前遭受的阻撓，這次收購更像是一次沙特資本全面對抗卡達資本的開始。
沙烏地阿拉伯和英國在商業合作方面達成新的倡議書
從版圖上看，卡達和沙烏地阿拉伯王國，是一對完全不在一個級別上的鄰居，但因為歷史以及資源儲備的原因，反而讓卡達成為了具備和沙特爭奪海灣國家頂級話語權的存在。
然而，讓兩國真正鬧掰的導火索，竟然是一次王室子弟的打獵。《紐約時報》報道，2015 年末，26 名卡達獵人像往年一樣，來到伊拉克的沙漠裡打獵。誰料在一天凌晨，他們被大約 100名武裝分子包圍並綁架。這 26 名人質中，包括 9 名卡達王室成員。雖然他們拿出了隨身攜帶的數十萬美元，但並沒有打動綁匪。原來，這群綁匪是什葉派，來自於伊朗。伊朗當時因為支援敘利亞的阿薩德政權，而被支援反政府武裝的沙特等國孤立。他們之所以要綁架卡達王室成員，是因為當時伊朗人提出了一個“四城計劃”，簡言之就是將敘利亞首都大馬士革附近兩座遜尼派城鎮的居民整體移到北部，同時將北部兩座什葉派城鎮的居民換到南部。如果這個計劃成功，它可以鞏固伊朗在敘利亞的影響力。伊朗方面要求卡達要協助相關談判，計劃完成了就立即釋放俘虜，卡達想無非就是居民們換個地而已，於是就答應了。
2017 年，沙特聯合巴林、阿聯酋、葉門和埃及等國，指責卡達支援恐怖主義活動，宣佈與其斷交
卡達沒想到的是，這件事經歷了一年多依然沒能順利完成。在這個過程中，126 名敘利亞平民還在轉移中因遭遇汽車炸彈而遇難，其中包括 68 名兒童。這些被迫離開家園的平民，也成了政治鬥爭的犧牲品。最終，卡達還是支付了一筆贖金，透過黎巴嫩交給了綁匪。2017 年 4 月，被綁架的卡達人回到了多哈。據《紐約時報》報道，這次解救人質讓卡達前前後後花費了十億美金。同時，卡達因為支援了伊朗的“四城計劃”，還給了什葉派一大筆錢，激怒了阿拉伯國家。作為報復，2017 年 6 月起，沙烏地阿拉伯、巴林、埃及、阿聯酋、葉門、亞丁政府等國紛紛宣佈與卡達斷交。直到今年年初的海合會首腦會議，沙特與卡達之間的關係才稍顯緩和，但長期的裂痕不可能馬上被修復，兩國之間還在暗暗較勁。
2021 年海合會，沙特王儲薩勒曼親切問候卡達埃米爾塔米姆
在資源財富上，卡達國土面積雖小，財力卻頗為雄厚——它擁有居世界第 3 的天然氣儲量和居世界第 13 位的石油儲量，雄厚的經濟實力完全能支撐卡達在足球方面的大步前進。比如收購法甲巴黎聖日耳曼足球俱樂部，多年的持續大手筆投入，逐漸將球隊打造成歐冠爭冠級別的豪門；比如拿下 2022 世界盃主辦權，比如耗資 200 億美元在一片沙漠上建造阿斯拜爾足球訓練基地，再比如 2019 年首次拿到亞洲盃冠軍，都讓卡達成為了舉世矚目的足球新興地帶。
2019 年亞洲盃，卡達隊史首次捧起該賽事冠軍獎盃
或許是看到卡達在足球上突飛猛進，沙特人坐不住了。想必這才有了薩勒曼的出手。當然，為了捍衛自己在足球領域來之不易的地位，卡達不會讓沙特輕易獲得進入英超的機會。早在 2020 年 4 月沙特准備收購紐卡的訊息傳出時，首先加以阻撓的就是卡達人。當時，半島電視臺立刻丟擲“英超其他球隊將成為新卡舒吉”的標題，引起聯盟和英超球迷的注意。緊接著，半島電視臺重播卡舒吉紀錄片，並且和網飛聯手製造輿論，引發了數萬民眾的遊行示威。
這一系列的操作之後，在 PIF 的收購案遞交到英超聯盟時，直接卡在“俱樂部擁有者審查制度”上。這項制度主要是考察英超俱樂部新買主和背後公司、組織，是否存在違法犯罪行為。突然被將了一軍，PIF 方面只能瞪眼乾著急。
之後，巴黎聖日耳曼足球俱樂部投資人納賽爾實名舉報，丟擲沙特版權意識低下，長期盜鏈拜因體育英超訊號的事實。同時拜因體育透過半島律師事務所，向英足總提交了一份金融核算報告，算出了因為沙特的盜鏈導致英足總至少損失 18 億美元的數字。更讓英足總無奈的是，因為盜鏈英超訊號的沙特 BeoutQ 電視臺，背後有沙特官方背景。
漫畫諷刺沙特 BeoutQ電視臺敢公然盜鏈拜因體育比賽訊號，是得到了沙特官方支援
卡達方面的頻頻出招，暫時卡死了 PIF 收購紐卡斯爾的路，PIF 在 2020 年 7 月宣佈暫時退出收購。不過意圖透過足球找到反超卡達突破口的沙特人，並沒有徹底放棄。在 PIF 承諾將獨立於沙特政府，解決英超聯賽盜版問題，並同意拜因體育進入沙特市場之後，沙特資本收購紐卡斯爾的全部障礙也便被清除了。
當然，這只是沙特在足球領域趕超卡達的一個方面，既然拿不到重大賽事舉辦權，沙特就準備在操控俱樂部數量上下功夫，效仿阿聯酋的城市足球集團專案，在全球範圍內組成一個足球俱樂部矩陣，巴黎埃姆里昂商學院研究歐亞體育的查德威克教授猜測，國米和馬賽可能是沙特人接下來要收購的兩傢俱樂部。同時，沙特國家隊的表現也在此次12 強賽中給人留下了深刻印象，前三輪比賽，沙特隊三戰三勝，其中包括戰勝日本隊。第四輪比賽，中國隊就將在坐滿六萬人的沙特阿卜杜拉國王體育城體育場，感受此次 12 強賽開賽以來的第一個真正客場比賽。
