在航空母艦的各項操作流程中，艦載機起降被視為危險係數最高的一個環節。即便是在此領域浸淫數十年，長期佔據領頭羊地位的美國，同樣無法保證百分之百的安全率。而此類事故一旦發生，後果往往非常嚴重。對此，美軍同樣具有話語權……
美軍航母最近的一次特大安全事故，發生於40年前的“尼米茲”號上，當時這艘象徵美國海軍實力的巨無霸尚未建功立業，就遭到自家艦載機帶來的一場橫禍。
1981年5月26日深夜，在佛羅里達州海岸線以東70海里處的大西洋洋麵上，“尼米茲”號正在例行艦載機夜間起降演練。23點50分，一架編號為610的EA-6B“徘徊者”電子戰機準備著艦。看著歪歪扭扭飛來的這架EA-6B飛機，引導員打出了偏航手勢。20分鐘後，飛機再次進入降落航線，放起落架、著艦一氣呵成，但由於速度超限，幾乎是一頭砸在了甲板上。
容不得甲板上艦員們有所反應，就聽見一聲轟然巨響傳來：攔阻索被崩斷，飛機直接衝向了停在甲板右側的3架F-14戰鬥機。巨大的撞擊引爆了燃料箱，霎時間火光沖天。
經過半小時的撲救，火勢得以控制。然而就在所有官兵都鬆了口氣的時候，真正的災難才剛剛開始：只聽得一聲巨響，一枚遭受烘烤後導致保險裝置脫離的“不死鳥”導彈猛然間被引爆，飛濺的彈片橫掃半個甲板，那些剛剛“立功”的消防員們首當其衝，瞬間死了一大半。而爆炸的高溫，又導致飛機上的幾挺重機槍進入自動射擊狀態，慘烈程度進一步加劇。
航油的蔓延和爆燃阻礙了滅火工作的進行。直到凌晨2點多，“尼米茲”號上的警報聲才得以平息。
在本次事故中，肇事的610號“徘徊者”和3架F-14“雄貓”戰機完全被燒成廢鐵，另有3架F-14嚴重受損，4架A-7攻擊機也需要大修，直接經濟損失超過2億美金。而喪命者，包括艦載機駕駛員，兩名電子戰協同軍官，以及甲板上遇難的地勤人員在內共有14名，傷者超過50名。
事後出具的調查報告顯示：在起飛前，610號EA-6B駕駛員曾私自服用抗組胺藥物，導致精神興奮。而航管值班人員也曾吸食大麻，自身職責沒有履行到位。再加上夜間起降本就難度較大，種種因素共同作用下，最終導致了這次慘烈事故的發生。
而“尼米茲”號上的慘案，還不是美國海軍經歷過最慘烈的艦載機事故。1967年，在“福萊斯特”號航母上發生的災難，至今仍然位列美國海軍的事故榜首。起因是一架F-4“鬼怪”無故發射了一枚火箭彈，並擊中一架加滿燃料、掛滿實彈的A-4攻擊機，隨後引發了大爆炸。這場事故共造成134人遇難，161人受傷，飛機損毀64架，損失相當慘重。
總之，航母這臺大型精密裝置，在形成戰鬥力的過程中，並行存在著諸多挑戰，每一個環節都至關重要。
