烏臨縣有個叫做孔令怡的男子，姿容秀美，天資聰穎，十八歲就考中了秀才。因此雖然他父親早逝，母親強勢固執，但求親的人還是有很多。
不過孔令怡的母親溫氏挑剔無比:只要有半點不順眼的都不要，因此直到孔令怡十九歲時，溫氏才給孔令怡娶了劉家秀姑為妻。
秀姑的父親是臨縣有名的私塾先生，她俏麗動人，心靈手巧，性格溫柔，對溫氏孝敬有加，和孔令怡夫妻恩愛。按理來說，溫氏對秀姑應該沒什麼不滿意了。可僅僅才過了一年，溫氏就對秀姑鼻子不是鼻子，臉不是臉的，啥都不滿意了。
秀姑經父親悉心教導，從小讀了很多的書，對溫氏很孝敬，但絕不愚孝。有時候溫氏做得不對的，秀姑嘴上不說，但一定不會盲從。
秀姑和孔令怡成親才半年，溫氏就急著抱孫子。找了個不知底細的胡姓遊方道士，求了一顆黑乎乎的藥丸，硬逼著秀姑吃下去。
胡道士三十來歲的年紀，淡眉小眼，兩撇山羊鬍，模樣猥瑣，每次見到秀姑都是眼睛瞪得直直的，嘴角直流哈喇子。
秀姑知道胡道士不安好心，很厭惡胡道士的覬覦，幾次請孔令怡勸勸溫氏，不要和胡道士來往。可孔令怡不當回事，秀姑只好親自委婉勸說溫氏。誰知溫氏勃然大怒，怒斥秀姑，一年之內沒有身孕便讓孔令怡休了她。
轉眼一年的時間就過去了，秀姑一直沒有身孕，溫氏便讓孔令怡休了秀姑。
孔令怡不肯，說秀姑起早貪黑地侍奉母親，家裡家外地操勞，嫁到孔家才一年就消瘦憔悴了許多，他找不到理由休妻。
溫氏便拿出藥丸讓秀姑服下，說秀姑若不吃下藥丸就離開孔家。
秀姑含著眼淚看著孔令怡，乞求孔令怡開口替她說話。孔令怡卻勸秀姑吃下藥丸了事。秀姑萬般無奈，只有吃下藥丸。
秀姑吃了藥丸後，肚疼無比，接著容顏大變，僅僅才過了七天，就成了一個頭發枯黃，雞皮鶴顏的醜陋老婦。
溫氏毫不留情地要把秀姑趕出孔家。孔令怡堅決不肯，流著淚說，秀姑變成如此模樣都是他的錯，如果把秀姑趕出去，他將終身不娶，讓溫氏當他已不在人世。溫氏無奈，只好暫時答應孔令怡。
這日，孔令怡應同窗邀請，前去參加詩會。回來時卻不見了秀姑，只看見了秀姑親筆寫下的一首訣別詩和一封休書。詩中秀姑說很感激孔令怡的維護之情，但她已是如此模樣，不能耽誤孔令怡的一輩子，畢竟孔家只有孔令怡一個兒子，因此她自請下堂……
孔令怡大哭了一場，問秀姑在哪裡。溫氏支吾道，她打聽到某個庵堂菩薩靈驗，秀姑自願去那個庵堂吃齋唸佛，乞求菩薩保佑，能早日恢復原貌，因怕耽擱了孔令怡才自行寫下詩和休書。
孔令怡趕緊去庵堂尋找秀姑。庵堂裡的師父卻說沒看見秀姑，孔令怡既著急又難過……其實，孔令怡剛出門，溫氏就逼著秀姑寫下了訣別詩和休書，隨即把身無分文的秀姑趕出了孔家大門，根本沒有管秀姑的死活。
秀姑被逼走後，溫氏終於放下心來，高興地重新把選媳大業操持了起來。不過，因為溫氏名聲在外，加上孔令怡橫豎不滿意，直到孔令怡二十三了，溫氏還是沒娶上兒媳。
這天，為兒子親事焦心不已的溫氏又來到了月老廟給孔令怡求姻緣，突然看見一個長得十分漂亮的姑娘也來上香。
那姑娘不高不矮，身材圓潤但又綽約多姿，面板雪白，眉目如畫，舉止穩重端方。溫氏一見就喜歡上了，忙派身邊最得力的管事婆子徐媽去打聽姑娘的來歷。
徐媽打聽之後回來稟告說，姑娘姓朱，叫珠娘，是剛搬到烏臨縣的，尚未婚配。
溫氏欣喜之餘，又派徐媽設法去打聽珠孃的心性為人。過了幾天徐媽才把打聽到的情況告訴溫氏，珠娘性格敦厚，憨實溫順，果然是溫氏心中的最佳人選。
溫氏趕緊請媒人去說親。朱家十分的爽快，媒人才來回跑了兩趟，就把親事定下了，還答應了溫氏儘快拜堂成親 。
溫氏高興極了，不顧孔令怡反對，把珠娘迎進了孔家。
珠娘進了門，但孔令儀不肯拜堂，也不肯入洞房。溫氏拿孔令怡沒辦法，只得用公雞代替孔令怡拜堂，並小心地安撫珠娘。
令溫氏意外的是，珠娘一點都不生氣，她的性子好極了，無論溫氏說什麼都是笑嘻嘻地點頭答應，從未有半點違逆。
但溫氏很快就發現了珠孃的不對勁，她有點憨傻，溫氏吩咐她做什麼就做什麼，不吩咐的就不做。
那天，溫氏操勞完家事，覺得有點勞累，就讓珠娘來給她捶捶腿。以前秀姑也經常半晚半晚地給溫氏捶腿，不輕不重的，溫氏很是受用。
可是珠娘就不行了，溫氏說捶幾下，她就捶幾下，而且不知輕重，捶得溫氏腿骨都差點斷了。溫氏氣得大罵珠娘，珠娘也不生氣，笑嘻嘻地看著溫氏，溫氏怒火攻心，差點背過氣去。
這日是溫氏的四十大壽，來了不少親朋好友給溫氏賀壽。溫氏原指望珠娘能把壽宴操持起來，可珠娘是推一下動一下，溫氏吩咐她做事比自己操心還累。不由得想起以前秀姑在的時候，自己只要安心受用就好，也不知秀姑如今還在不在人世，溫氏人生第一次有了悔意。
忙碌了半天，溫氏終於可以坐下來吃飯了，卻突然發現酒席上碗筷都沒擺夠，不少親朋好友面前都沒有碗筷。有人覺得受到了輕慢，拂袖而去。
溫氏懵了，壽宴上怎麼會有如此的烏龍。把下人叫來一問，原來是珠娘壞的事。負責碗筷的管事早就將碗筷不夠的事稟告了珠娘，珠娘說她會把事情告訴婆母，由婆母定奪怎麼做。
溫氏這才想起開席前珠娘拿著個碗在她面前搖頭說不夠。她以為是珠娘嫌給她吃的東西不夠，還嫌棄地讓她趕緊走……
“珠娘呢？在哪裡？趕緊給我找來！”溫氏氣得直捂胸口。
下人們四處尋找珠娘，不一會，他們臉色大變，紛紛跑了回來，個個都說不出話來。最後還是徐媽結結巴巴地說，找到少奶奶了，可少奶奶喝醉了，變成了一頭豬睡在那裡……
溫氏差點昏了過去，和一群好奇的親戚朋友們跟著徐媽走到了酒窖旁，看見一頭裹著綾羅綢緞的白胖胖的小母豬憨態可掬地睡在那裡。被人驚醒後，打個滾，變成了珠娘，笑嘻嘻地看著自己……溫氏一下子就倒了下去……
溫氏醒來後，立馬派人去找珠孃的家人，要把珠娘送回朱家。可下人們怎麼也找不到珠孃的家了。溫氏故技重施，想把珠娘趕出孔家。可珠娘卻露出白森森的牙齒，笑嘻嘻地對溫氏說，她就是溫氏最喜歡、最想要的媳婦，是怎麼也不會離開孔家的。
溫氏嚇得連連擺手，再也不敢提半個字讓珠娘走。
再說秀姑，被溫氏一趕出孔家就被胡道士帶走了。胡道士說如果秀姑肯順從他就給她吃解藥；如果不肯，就只有男子的真心淚才能解毒了。可憑秀姑現在的模樣，誰會付出真心給她？
秀姑無論如何也不肯順從胡道士。孔令怡終於找到了秀姑，用真心淚給秀姑解了毒，把胡道士扭送到了官府，和秀姑幸福地生活在了一起，不久兩人就有了一個可愛的兒子……
不過，秀姑的一切孔令怡都沒有告訴溫氏。因為溫氏有了珠娘做媳婦，已經很“滿意”了……
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