清代山西大同府，有個姓孫的員外，家中十分富有。孫員外膝下有一子，名喚雲郎。雲郎生來聰明。知書達理，詩詞歌賦，樣樣皆通。對父母也很孝順。孫員外對兒子愛如掌上明珠，一心巴望兒子將來求取功名，出人頭地。
雲郎十七歲這一年，母親因病去世了。不久，孫員外又娶了一房妻子，人稱劉氏。這劉氏雖說是個寡婦，但生得美貌妖媚，擅使手段，過門不久、就討得了孫員外的歡心。劉氏過門對，帶過親一個十歲的兒子，叫福娃，到孫家後，福娃和雲郎排列，稱兄道弟，相處得很好。劉氏過門以後，對雲郎百般照顧，說出話來像拌蜜，做起事來不偏心，和親孃沒啥兩樣。孫員外看在眼裡，喜在心上，對劉氏更加寵愛，可說是言聽計從了。
時間一長，劉氏見孫員外父子對她不存戒心了，便暗中開始打主意了。原來，劉氏當初嫁的是一個浪蕩鬼，過得一直是潦倒的日子。這次再嫁到孫家，住進氣派的大宅院，掌管著萬貫家財，劉氏美得哪天夜裡都醒好幾回！她想，這些家產要是都歸她和福娃該多好，只可惜，將來還得分給雲郎一半。怎樣能把雲郎那一半劃到自己和兒子名下呢？劉氏絞盡腦汁想了好幾天，想出來一個壞主意。
這天晚上，劉氏躺在孫員外身邊，吹開了枕頭風。她假惺惺地說：“好賴有個家，老少有個媽，我就是過門一天，也是雲郎的母親。這孩子的事，我不操心誰操心？他眼看十七八了，該給他成個家了。”
孫員外聽了，心裡挺樂，說：“都說後孃不好，我看你待雲郎比親孃都強！給他成家的事先別急，咱們往後留點神，遇著門當戶對的姑娘再訂。”
劉氏一骨碌從炕上坐起來，斜眉立眼地說：“怎麼不急？我一天也等不了啦，馬上讓雲郎成家另過！”
孫員外愣了，坐起來說：“你這人怎麼風一陣雨一陣？剛才還對雲郎好好的，怎麼立馬追駒又要攆他出去？”
劉氏嚶嚶地哭起來，撲到孫員外懷裡說：“你逼著我說，我就都告訴你吧，你聽了心裡別難過。雲郎他，他總在背後調戲我。我怎麼說也是他媽，他不該對我這樣無禮呀！”
孫員外不相信，雲郎是啥樣孩子，他心裡有數，就說：“不能吧？”
劉氏不讓份兒了，嗷嗷地哭起來說： “你就信雲郎不信我呀！”
孫員外說：“耳聽是虛，眼見為實。我沒親眼看見，怎麼能相信？”
劉氏抹一把眼淚，說：“好吧，你若不信，明天到後花園，雲郎在花園讀書，你別讓他發現，遠遠地找個地方躲起來，到時候你就知道了！”
孫員外半信半疑地答應了！
第二天，劉氏滿頭滿臉抹了一層蜂蜜，來到後花園。當時正是春天，花園桃紅李白，花繁葉茂，縷縷暗香，招蜂惹蝶。劉氏沒走幾步，滿頭的蜂蜜立刻招來不少蜜蜂，她一邊用手護著臉，一邊衝花園書房喊：“雲郎，快來呀，蜂子蟄我了？”雲郎正在書房讀書，聽見喊叫，連忙跑出來，一看，劉氏被一群蜜蜂追得沒處藏沒處躲的，他沒容細想，把劉氏拉過來，就在她頭上、臉上、身上撲打開了，一邊往四下裡趕著蜜蜂，一邊趕緊挽扶著劉氏離開了花園。
雲郎又回書房讀書暫且不提。再說孫員外，他遠遠躲在花園一角，把剛才的一切都看在眼裡。見雲郎把劉氏拉過來扯過去，兩手在她身上一勁劃拉，可把孫員外氣壞了！他把牙咬得格格響，黑著臉回到屋裡。
這工夫，劉氏已經把頭上、臉上的蜂蜜洗掉了。她一見孫員外，好像受了多大的委屈，撲到他懷裡就哭起來，鼻涕一把眼淚一把地說：“剛才的事你都看見了吧？雲郎他一見我就動手動腳，比蒼蠅見了血都厲害呀！你若拿兒子沒有轍，我只有一死了！”
孫員外連忙說：“昨天你說了我還不信，剛才我親眼見到了。這個小畜牲真是無法無天了！你別急，我一定給你出這口氣！”
劉氏火上澆油地說：“他對我無禮，不光是沒拿我當母親看，也是他眼裡壓根就沒有你這個爹！”孫員外越聽越火，說：“你回房吧，我有辦法對付他。”
孫員外讓人把雲郎叫來，雲郎一進屋，就見父親一臉怒氣，孫員外厲聲說：“還不跪下！”雲郎不知出了什麼事，跪吧，反正兒子給爹下跪也不是丟臉的事。
孫員外說：“你知不知罪？”
雲郎說：“孩兒不知有什麼罪？”
孫員外說：“有什麼罪你還不知道？你乾的醜事，把祖宗的臉都丟盡了！”
雲郎越聽越糊塗，分辯說：“孩兒一向循規蹈矩，沒做什麼錯事呀？”
孫員外見雲郎不承認，抄起家法就打，打完了，氣呼呼地說：“你這個畜牲，留你活著也是個禍根，我不想再見到你！想怎麼死，你隨便吧，書房裡給你預備下了。”說完，孫員外連看也不看雲郎一眼，扭頭就走。雲郎衝著父親一連聲地喊著：“孩兒實在冤枉啊！”可孫員外連頭都沒回。
雲郎只好回到書房。一進書房，他的眼淚就唰唰地掉下來了，只見書案上擺著三樣東西：一把尖刀，一根繩子，一包砒霜。看來，父親是真心讓他去死了。就這麼死了，不是太不明白了嗎？雲郎想，自己也沒做錯什麼事呀，一向很疼自己愛自己的父親怎麼轉眼變得這樣絕情呢？他越想越難過。唉，親生母親去世後，只剩下父親一個親人了，如今，這唯一的親人只逼他去死，連分辯幾句都不容，他活在世上還有啥意思啊！雲郎把心一橫，決心去死了。
雲郎抓起那把尖刀，剛要抹脖子，忽又一想，不能這樣死，父親年紀大了，看見自己血淋淋地躺在地上，受了驚嚇咋行？他拿起那砒霜，揚起脖兒，剛要往嘴裡倒，又一想，也不能這樣死，喝下去就死在這屋裡，父親前來收屍時，看見了心裡一定不好受。還是遠遠地找個地方吊死算了。可憐的雲郎，死到臨頭還為父親想得這麼周到，足見他的心有多麼善良了。雲郎拿著繩子，走哇走哇，不知走了多久，來到荒郊野外的一片大樹林子裡。他找了一棵樹杈，拴好繩子，岔脖子上一控，不一會兒，就人事不知了。
雲郎醒來時，已經躺在一鋪小炕上。他心裡納悶：我不是上吊了嗎？怎麼到了這裡？他想坐起來看看這是什麼地方，有人把他按住了。一個老漢笑味哚地看著他，衝門外喊了一聲：“蓮姑，快拿水來，這位公子醒過來了。”
“哎。”一聲脆生生地回答，藍粗布簾一動，走進來一個姑娘。雲郎就覺得眼前一亮，好一位俊俏的姑娘！紅撲撲的圓臉盤好像十五的月亮，細彎彎的眉毛下，兩隻含笑的杏核眼。姑娘衝雲郎一笑，露出白生生的一日小牙，呀，兩腮還有兩個不大不小滴溜溜圓的酒窩窩。雲郎想，看來自己已經死後昇天了，眼前站的不就是天上的仙女嗎？
這工夫，老頭過來把他扶起來，餵了幾口水。雲郎心裡不踏實呀，就試探地問：“老人家，請問這是什麼地方？”
老頭說：“這是我家。我是個打獵的，人家都叫我張老大。我家就父女倆，蓮姑是我的女兒。”
雲郎問：“我怎麼到了這裡？”
張老大說：“剛才我在林子裡打獵，碰上你尋死，就把你救下了。”
雲郎這才確信自己還活著。他想起自己的遭遇，鼻子一酸，不由落下兩行淚。他對張老大說：“老人家，感謝您搭救之恩，可您哪知道我是無路可走的人，您救了我，我還得一死呀！”
張老大說：“公子，你遇上什麼為難的事，非得尋死不可呢？”
雲郎就把父親逼弛去死的事金說了，又說： “我無家可歸了，不死又能怎樣呢？”
張老漢說：“既是這樣，你就先在我家住下再說。明年是大比之年，你現在用心讀書。到時候就去趕考。考中了，再回家叩見父親，把這件事查問清楚，這比你不明不白地去死不強嗎？”
雲郎一想張老大說得對，就點點頭答應了。可是，他想想又發愁了，說：“依老人家所說當然好。只是，你們家只有二人，將我留下，恐有許多不便。”
張老大說：“好辦！我收你為義子，不就一妥百妥了？”
雲郎馬上跪下給義父磕頭。張老大哈哈大笑，攙起雲郎，又招呼蓮姑過來見過哥哥。蓮姑羞答答施了一禮，輕輕叫了聲“哥哥”，雲郎馬上還禮，兩個人的臉都紅了。
雲郎在張老大家住下了，添了一張嘴，張老大每天打獵出去得更早了，回來得更晚了，打的獵物也更多了。雲郎每天在家裡埋頭攻讀，蓮姑湯啦水啦，照顧得十分上心。綠袖添香，紅衣送酒，兩個人你有情我有意，看上去不像兄妹，倒像是一對恩恩愛愛的小夫妻。時間長了，張老大還能看不出來？他看在眼裡，喜在心上，看雲郎和蓮姑正好是一對兒，乾脆，老頭把話挑明瞭，為雲郎和蓬姑訂下了百年之好。
轉眼間，大比之年到了，雲郎告到了張老大和蓮姑，帶著張老大給他籌集的盤纏上路了。這一去，他雖沒考中頭名狀元，也算臉露，考個第二名。中了耪限。朝廷立即派他當了八府巡按。雲郎帶著隨從，乘著八抬大轎，衣錦還鄉了。
這一日，雲郎回到家鄉，下了轎，沒等他去叩拜分別兩年的父親，當地縣衙就呈報一樁案子，說此案長時間糾纏不清，請巡按大人明斷。雲郎聽此案牽涉人命，不敢貽誤。決定先把此案審理清楚，再去探望父母不遲。
雲郎開啟狀紙一看，不由一愣，此狀竟是他家的街坊鄰居聯名寫的，狀告雲郎的繼母劉氏，勾結姦夫，害死孫員外。好似晴空一個響雷，把雲郎驚呆了，他萬萬也沒有想到，離家剛剛兩年，可憐的老父親竟然不在人世了！雲郎好不悲痛，當地的縣令在一旁悄悄說：“那是幾個月前的一天早上，東街富戶孫員外突然暴死了，在這前一天，鄰居們還見他好好的。孫員外的夫人劉氏同東街的郎中崔半仙早有勾搭。鄰居們素有耳聞。這次見孫員外死得突然，死因不明，眾人都懷疑是劉氏和那郎中從中作鬼。果然，孫員外死後沒幾天，劉氏就和崔半仙明鋪暗蓋地搬到一起住了。孫員外原來有個親生兒子，兩年前不知何故被員外親手逼死，如今落得死後連個出面替他打官司告狀約人也沒有了。鄰居們出於義憤，才聯名上告劉氏。縣衙派人查訪多日，怎奈證據不足，不能給劉氏定罪，所以案子一直拖到今天，也沒有結果。”
雲郎聽完了全部案情，心下當時明白了七八分。自己的家原來是多麼幸福美滿，自從劉氏過門，不到兩年時間，發生這麼多人命關天的禍事。看來禍根定是劉氏無疑了。怎樣才能讓劉氏招認這一切呢？雲郎想了整整一夜，終於想出個辦法。
第二天，雲郎派人到學堂裡，將劉氏的兒子福娃接到縣衙，十二歲的福娃還是個孩子，到了縣衙，只覺得好玩。他東瞧瞧，西看看，見了巡按大人也不懼怕。雲郎喊了聲：“福娃，不認識哥哥了？”
福娃仔細看看巡按大人，可不，正是他日盼夜想的雲郎！他一下子摟住雲郎的脖子，那個高興勁兒就甭提了。福娃說：“哥哥，你這兩年到哪兒去啦？可把我想壞了！那天，我下學找不到你，跟爹孃哭鬧了好兒天，娘說你是個壞人，對娘無禮，你怎麼對娘無禮了？”
雲郎心中一動，原來，爹爹發怒果然是那刁婦背後挑撥。看著福娃天真可愛的小模樣，雲郎心裡又悲又喜，悲的是有後娘就有後爹啊，喜的是心眼歹毒的後孃竟有個這麼好的兒子。
雲郎問福娃：“爹死了，娘還好嗎？”
福娃說：“娘很好，有崔郎中跟娘作伴呢。”
雲郎問：“崔郎中以前常來咱家嗎？”
福娃說：“爹活著時，他不常來，有時爹不在家，他才來跟娘喝酒。對了，他也跟爹在一起喝酒，爹死的前一天，他們就在一起喝酒來著，爹都喝醉了。”
雲郎心中有數了，讓人把福娃帶到後堂，馬上命人傳劉氏和崔半仙。
劉氏和崔半仙來到大堂上，聽說堂上坐的是新上任的八府巡按，兩個人心裡都敲開了小鼓，擔心事情敗露。劉氏只當雲郎早就死了，根本沒認出身穿官服的雲郎來。
雲郎厲聲說：“大膽的劉氏，你兒子福娃已說出你和崔半仙是先有後嫁，你們這對淫婦姦夫，如何害死孫員外的？還不快快從實招來！”兩旁的衙役們齊聲執棒助威，劉氏聽巡按大人提到福娃。心裡更沒底了，當時就篩了糠。
雲部一拍驚堂木：“不招？大刑伺候！”衙役們給崔半仙放掛上刑具，劉氏一看，頓時頹了，連連喊招，這才從頭招了出來。
原米，那劉氏以為雲郎死了，從此便去了一塊心病，對孫員外也不太放在眼裡了。一次，她生病，孫員外請了東街的郎中崔半仙前來診治，誰知這兩個人眉來眼去只幾個回 合，就勾搭在一起了，劉氏這人比較輕薄，當初嫁給孫員外就是圖孫家家產。對孫員外半拉眼皮也沒看上，崔半仙早就眼熱孫家財產，又見劉氏有幾分姿色樂得個一拍即合。時間長了，兩個人都不滿足再做露水夫妻便商量出一條毒計，要害死孫員外。
崔半仙通些醫道，聽說一種有毒的幼蛇進入人腹，便能致人死地，旁人很難查出死因。他想方設法搞到一條這種幼蛇，和劉氏一道將孫員外灌醉，趁他不省人事，把幼蛇放到孫員外嘴邊。人嘴太熱，幼蛇不往裡進，兩個人就在後面用火烤，幼蛇被烤急了，猛一竄，竄進孫員外口中，一下子被他嚥了下去，孫員外撲騰了幾下，便死了。孫員外一死。劉氏草草將死人入殮埋了，和那崔半仙做起長久夫妻來。
雲郎聽說老父親死得這麼慘？真恨不得立即將劉氏淬屍萬段！可是，案子還沒有審完，他只好強壓怒火，喝道：“孫員外的大兒子云郎是怎麼死的？”
劉氏說：“此事與民婦無關，是孫員外逼雲郎去死的。”她以為孫員外和雲郎都死了，只要她不吐口，那就是無頭案了，就是皇帝來了也查不出來。
雲郎說：“本官掌握證據，是你陷害雲郎，致他於死地的。大膽刁婦還敢抵賴，看來如不用刑，你是不招啊！來人啊，大刑侍候！”
其實雲郎只是拍貓嚇耗子。這一招真靈，劉氏不等刑具上身，馬上磕頭如搗蒜，把她當初如何設下蜜蜂計，騙孫員外上當，逼死雲郎的經過一一都招了。
雲郎這才明白了事情真相，他在心裡暗暗罵道：好個歹毒的婦人，難為她想出這等毒計！他讓人把供詞唸了一遍，劉氏和崔半仙當場畫了供。
雲郎說：“罪犯劉氏，你抬起頭來，認識本官嗎？”劉氏抬起頭來，看了一眼，又揉了揉了眼睛，吃驚地說：“你是？”
雲郎說：“我就是你要加害的雲郎！”劉氏大叫一聲，癱在地上，昏過去了。
雲郎宣判道：“劉氏和崔半仙狼狽為奸，圖財害命，手段殘忍，喪盡天良，將二人打入死牢，聽候問斬！”
雲郎正要退堂，忽然又有一老人闖上堂來告狀。縣令問道：“狀告何人？”
老人說：“我狀告我的義子、女婿，當今八府巡按大人，我告他知恩不報、棄婚毀約，害苦了我的女兒！”
雲郎一看，告狀人正是他的義父張老大，他連忙到堂下跪拜施禮說：“父親在上，雲郎有禮了。孩兒因有公務在身，沒及時看望恩父，還請恕罪。”
張老大說：“自你走後，蓮姑日夜盼你歸來，後來聽說你中了榜眼，官封八府巡按，衣錦還鄉了，她高興得天天到路口接你，誰知左等你不來，右等也不來，蓮姑以為你變了心，在家裡一股火病了。”
雲郎說：“我正要去接她呢，皇上已經賞她鳳冠霞帔，封她為一品夫人了。”
蓮姑見了雲郎，病立刻好了。張老大選了個良辰吉日，為他二人完了婚。雲郎為父親報了仇，帶著蓮姑，丈人和福娃到外地赴任去了。
