戰國時期,有兩個邊境相鄰的國家魏國和趙國,訂立了友好盟約。為了使盟約更有效,兩國之間決定互換人質作擔保。因此,魏王就把自己的太子送到趙國的都城邯鄲去作人質。為了太子的安全,魏王決定派大臣龐恭陪同太子前往趙國。
龐恭是魏國一個很有才能的大臣,在朝廷中有一些和他作對的官僚,所以他非常擔心自己離開魏王以後,有人會趁機陷害他。於是,臨行之前,他對魏王說:“大王,如果有一個人說大街上來了一隻老虎,您相信不相信呢?”
魏王毫不猶豫地回答說:“我不相信。老虎怎麼會跑到大街上來呢?”
龐恭又問:“如果有兩個人對您說大街上來了一隻老虎,你相信不相信呢?”
魏王回答:“我不相信。”
龐恭又問:“如果有三個人都來對您說大街上來了一隻老虎,你相信不相信呢?”
魏王遲疑一會兒,回答說:“如果大家都這麼說,那我相信!”
三人成虎
聽魏王這樣回答,龐恭就更擔心了。他嘆了一聲說道:“大王,您想,老虎是不會跑到大街上來的,這是明擺著的事。但三個人都這麼說,大王您就認為大街上真有老虎了。邯鄲離我們魏國的都城大梁,比王宮離大街遠得多,而且背後議論我的人可能還不止三個,希望大王能夠明察真情。”
魏王聽懂了龐恭的意思,就點點頭說:“你放心去吧。”
就這樣,龐恭陪同太子去了趙國都城邯鄲。
龐恭走後不多久,果然有很多人對魏王說起了龐恭的壞話。起初,魏王總是為龐恭辯解,指出他是一個有才能的忠臣。可悲的是,當龐恭的政敵三番五次對魏王說龐恭的壞話時,魏王居然真的相信了。後來,龐恭從趙國回到魏國以後,魏王就一直不許龐恭再去拜見他。(故事源自《韓非子•內儲說上)
人言可畏,輿論的力量很強大