自從人類有了思考的能力，恐怕對生命的好奇就一起到來了吧，在這之上，人類逐漸有了意義的概念。由於彼時的科學還未開始，以及宗教和哲學的思索，人們給生命逐漸地穿上了許多神秘的外衣。後來隨著科學不斷髮展，探索的精深，過去加在生命上面神秘的殼被一層一層剝離。尤其是牛頓的經典物理學，它對於萬事萬物的抽象解釋顯得是那麼正確，因此人們也開始用物理學的方法來看待生命。接著熱力學的概念使得生命與非生命的界限似乎不再那麼明顯，能量守恆觀念也取代了幾千年的生命力的觀念。
生命不再神秘，也不再具有意義。即使生物學的發展已經拓開了生命在物理層面的機械論，但由於艱深與難以普及，再加上人們厚愛於機械世界的可把握性，對於生命和生命體在世界上到底為何似乎已然不再好奇。
物理的邏輯只能在物理範圍之內解釋，它如何能夠解釋物理之外的世界呢？況且它所使用的被動語態，真的適合生命嗎？依靠著數學的物理學似乎是在一個完美世界的概念、在真空上解釋這個奇妙的世界，它似乎是直接略過了世界是否真實存在的問題。物理描述的世界真的是真實的嗎？
在斯圖爾特·考夫曼的科普作品《物理之外的世界》中，他對物理所描述的世界和它所使用的方法進行了懷疑。作者認為對於世界的機器論調是錯誤的，演化著的生命並不是機器，也不會有任何定律會限制生物圈究竟會如何變化，我們無法提前預知生命的演化。生命本身是跨越了物理與人文的，充滿無法預知的可能性，儘管偶然，但並不隨機。作者要為被物理法則除盡的生命做加法。
遠在達爾文之前，著名哲學家康德就提出了“一個有組織的生命存在，便具有這個特徵：其部分因這個整體、也為這個整體而存在。”這被稱為康德整體，作者圍繞這一概念進行著他對於生命的闡述，並且介紹了三種閉合體系：約束閉合體系、做功任務閉合體系以及催化任務閉合體系。正是這三種閉合體系，使得系統有能力繁殖自身。透過這樣的體系，作者用一種童話式的手法描述了生命的起源，以及它複雜的演化。
同時，作者發現，社會的經濟網路也與生命的演化類似：現存的事物，讓新的東西和步驟的創造性用法成為了可能。如同譯者後記中所總結的：“演化不是這樣的‘零和’遊戲。物種或經濟產品並不是競爭有限的空間，而是因為自己的存在，構建了更多的空間，為他者創造機遇，讓某一次’意外‘變得‘獨一無二’。”
如果說過去對於生命的減法使得生命失去了曾經的意義，那麼考夫曼教授的努力則是給予生命新的意義與可能性，就像他給予“活力論”這個舊日的概念以新的內涵。我們可以得到一個簡單的結論，生命還是應該追求創造，它不一定在現下是有價值的，然而，也許在不知道什麼時候的將來，它將為新生的事物提供一個生態位，提供一個可供入住的“空間”。
