作者：虹攝庫爾斯克
在美國陸軍航空兵的武裝直升機歷史上，有一種一直被很多人懷念的重型武裝直升機，這種直升機有著像飛機一樣的長翅膀，除了主旋翼和尾槳外，還有一個推進螺旋槳，該機就是比後來的“阿帕奇”武裝直升機還要先進的AH-56A“夏延人”武裝直升機。
這種由洛克希德公司生產的武裝直升機被認為是世界上飛得最快的重型武裝直升機，時速超過了400千米/小時，而該機在1966年被設計出來的時候，是作為一種全副武裝、具有高機動性的護航武裝直升機，不但能夠直接攻擊敵方坦克裝甲車等地面部隊，還能夠與敵人的武裝直升機空戰！
“夏延人”的誕生是越戰的推動，當時雖然美軍已經開始裝備AH-1“眼鏡蛇”武裝直升機，但是早期的“眼鏡蛇”其實就是“休伊”直升機的武裝版，重點是反遊擊，面對蘇聯當時已經裝備的米-24“雌鹿”重型武裝直升機就是一個死。
美國陸軍航空兵要求研製一種高速重型武裝直升機，不但能夠在中歐平原上抗擊蘇軍的裝甲洪流，還需要能夠與蘇聯武裝直升機進行空戰。
AH-56A有一對長達8米的機翼來支援直升機的升力，尾部的螺旋槳推進直升機高速飛行，因此很多人認為“夏延人”應該被歸類為一種複合旋翼飛機，而不是傳統的直升機。
該機在垂直起降時是直升機，而前飛過程中則是一架由推進螺旋槳推進的旋翼機，此時的主旋翼沒有直升機固有的震動，既大大提高了飛行的舒適性，也大大改善了航炮和導彈的瞄準精度，加上巨大的短翼，就像是一架空中強擊機。
AH-56A“夏延人”擁有強大的火力，武器裝備包括機頭7.62毫米機槍或40毫米榴彈發射器，在機腹中段下還有一門30毫米機關炮，機翼下能夠搭載反坦克導彈和火箭。武器系統還包括計算機輔助的多普勒雷達和鐳射成像觀瞄系統。
為了擴大航程，機腹下還有兩個掛架用於掛載副油箱。
該機的主起落架被加長，以便為其安裝30毫米機關炮炮塔留有足夠的地面間隙。主起落架可以收進機翼中，以降低飛行阻力。
第一架AH-56A“夏延人”原型機在1968年9月成功升空，美國陸軍後來總共訂購了375架生產直升機。然而，進一步的測試表明，直升機在高速飛行時穩定性有問題。1969年3月12日，一架原型機的主旋翼接觸到它的後機身發生事故，直升機墜毀。1969年9月，對第二架原型機進行的風洞測試發現，問題仍然沒有得到解決，並對飛機造成了重大損害。
原型機測試一直持續到1972年8月9日，直到該專案被取消。
該機的研發大超出了預計的成本，穩定性問題也沒有完全解決，而此時，更先進，更便宜但更慢的“阿帕奇”武裝直升機已經在設計階段了。洛克希德公司共建造了10架AH-56A“夏延人”直升機，都是原型機，其中四架在美國各地的博物館展出。
但即使這樣，“夏延人”武裝直升機也是一種偉大的直升機，其載彈量甚至接近了二戰時期的B-17重型轟炸機，可以說是速度、火力的完美結合。目前美國又開始了推進螺旋槳式直升機的研發，可以說“夏延人”的故事並沒有結束！
