空軍是捍衛一個國家領空，在戰時負責奪取制空權的作戰力量，在現代戰爭中是必不可少的軍種。談及當今世界各國空軍的實力，美國空軍是名副其實的霸主，曾經有一種說法，美國空軍是世界第一，退役的美國空軍是世界第二，雖然上述說法具有誇張的成分，但是不可否認美國空軍的確強大。其強大之處表現在多個方面，例如戰鬥機的數量、戰鬥機的效能、飛行員的素質、空軍保障體系以及作戰經驗等。
就說軍機的數量以及質量，根據《國際航空雜誌》釋出的資料，截止2020年，美國擁有各類軍機1.33萬架，俄羅斯以及中國分別擁有4100架和3200架。也就是說，俄中兩國的軍機加起來還沒有美國多。軍機質量方面，美國已經基本淘汰三代機，目前主要以F-16戰鬥機為代表的四代機和以F-35戰鬥機為代表的五代機為主。而且美國是全球唯一一個擁有兩款五代隱身戰機的國家。
當然，隨著中國殲-20戰鬥機以及俄羅斯蘇-57戰鬥機的相繼服役，美國空軍戰機的技術優勢不再明顯。今年1月，殲-20戰鬥機迎來了首飛10週年紀念，從2016年進入批次生產服役以來，人民解放軍擁有的殲-20戰機數量在穩步提升。據外媒分析，截止目前，人民解放軍裝備的殲-20戰機已經超過了60架，未來幾年時間內，還將以每年10-20架的速度繼續增長，中國將加快五代機的裝備速度。
另外，由於美國空軍現役的F-22戰鬥機已經停產，殲-20戰鬥機對比美國空軍的F-35A戰鬥機，則有著不小的優勢。殲-20戰鬥機是一款重型雙發純空優戰鬥機，而F-35A戰鬥機則是一款單發中型戰鬥機，在制空權的爭奪上，殲-20戰鬥機明顯強於F-35A戰鬥機。而且隨著未來殲-20戰鬥機換裝效能更為強大的發動機，其整體作戰效能還將邁上一個新的臺階。與此同時，中國還將展開六代機的研發。
在此背景下，美國空軍正在考慮其對F-35A戰鬥機的需求。據美國媒體報道，美國空軍計劃削減F-35A戰鬥機的採購數量。此前，美國空軍原計劃採購1763架F-35A戰鬥機，以替換現有的F-16戰鬥機。但是隨著F-35A戰鬥機在執行任務時表現出的效能以及其他國家空軍實力的增強，美國空軍認為沒有必要維持原來的採購計劃。
在美國空軍的規劃中，其裝備的戰鬥機，作戰效能必須大幅度領先其他國家空軍的戰機，如此才能維護美國的霸權。既然現在F-35A戰鬥機已經失去了技術優勢，也就沒必要繼續提升F-35A戰機的數量。美國空軍可能將節省出來的資金，用於下一代先進戰機的研發。
