曼弗雷德·馮·裡希霍芬（Manfred von Richthofen）——他更廣為人知的名字是“紅男爵”——他是第一次世界大戰中得分最高的飛行王牌，從 1916 年 9 月到 1918 年 4 月去世，共取得 80 次空中勝利。
曼弗雷德·馮·裡希霍芬 (Manfred von Richthofen) 曾寫道：“我從不坐飛機來玩樂。” “我首先瞄準飛行員的頭部，或者更確切地說是觀察者的頭部，如果有的話。” 這是德國飛行員無情精確地遵循的格言。在 1916 年 9 月至 1918 年 4 月的一年半時間裡，他擊落了 80 架敵機——比第一次世界大戰期間的任何飛行員都多。以其深紅色的信天翁雙翼飛機和福克三翼飛機而聞名，“紅男爵” ”在他的盟軍對手中引起了恐懼和欽佩。他還成為德國強有力的宣傳象徵，在那裡他被視為民族英雄。德國將軍埃裡希·魯登道夫（Erich Ludendorff）曾說過，裡希霍芬“對我們來說相當於三個師的價值”。
Baron von Richthofen 和他的一架三翼飛機。
這位第一次世界大戰中最具傳奇色彩的飛行員於 1892 年 5 月 2 日出生於普魯士貴族家庭。他在現在波蘭的西里西亞地區長大，透過運動、騎馬和狩獵來消磨時間，這種熱情將伴隨他一生。在父親的遺願下，裡希霍芬 11 歲進入軍事學校。在他 18 歲生日前不久，他被任命為德國騎兵部隊的一名軍官。
第一次世界大戰爆發後，裡希霍芬在東線和西線擔任騎兵和信使。他因在前線的勇敢旅行而被授予鐵十字勳章，但隨著戰爭陷入血腥的僵局，他對戰壕中單調乏味的生活感到厭倦。1915 年中期，他調到德國空軍，先是擔任後座觀察員，後來擔任飛行員。轉變並不順利——裡希霍芬在他的第一次單人飛行中墜毀——但他的決心最終引起了德國頂級王牌奧斯瓦爾德·博爾克的注意，後者招募他加入一個名為 Jasta 2 的新戰鬥機中隊。
曼弗雷德·馮·裡希霍芬（中）與年輕的德國軍官合影
裡希霍芬很快就以戰鬥飛行員的身份出名。1916 年 9 月 17 日，在法國上空巡邏時，他取得了他的第一次確認擊殺。“我用我的機槍開了幾槍，”他後來在談到混戰時寫道。“我離得太近了，我擔心會撞到那個英國人。突然，敵機的螺旋槳停轉了，我差點高興得叫出聲來。”Jasta 2 在那個秋天遭受了毀滅性的傷亡——包括奧斯瓦爾德·博爾克的死亡——但 裡希霍芬不顧一切地繼續增加他的殺戮數量。11 月，他擊落了英國皇家飛行隊的頂級王牌之一拉諾·霍克少校，贏得了他的第 11 場勝利。
隨著他的擊落飛機的數字越來越大，裡希霍芬讓一位柏林珠寶商為他製作了一系列小銀盃，每擊落一架飛機一個。在白銀短缺迫使珠寶商拒絕新訂單之前，他最終獲得了 60 個獎盃。像許多飛行員一樣，他也有從他擊落的飛機上尋找紀念品的病態習慣。除了他在狩獵旅行中殺死的動物的頭顱外，他的家還裝飾著織物序列號、儀器和從盟軍殘骸中掠奪的機槍。他甚至有一個用法國飛機發動機制成的枝形吊燈。
1917 年 1 月，在擊落了他的第 16 架飛機後，裡希霍芬獲得了德國 Jasta 11 中隊的指揮權。他透過將他的信天翁雙翼飛機塗上醒目的紅色來慶祝晉升。他的盟軍對手注意到了新的塗裝方案，很快他就被稱為“紅魔”、“紅騎士”、“小紅”以及最著名的“紅男爵”。
紅男爵的“飛行馬戲團”使用的德國信天翁D1，被英國人捕獲。
在裡希霍芬的領導下，Jasta 11 成長為第一次世界大戰中最致命的飛行部隊之一。1917 年 4 月，也就是被稱為“血腥四月”的一個月，它的飛行員在阿拉斯戰役的上空擊落了 89 架英國飛機。僅 Richthofen 就殺死了 21 人，其中一天內殺死了 4 人。到那時，他幾乎完善了他的致命飛行方式。與其進行空中雜技或冒險的混戰，他更喜歡耐心地跟蹤他的敵人，從高空俯衝下來，然後用精確的機槍射擊將他們炸出天空。“擊落飛機不是藝術，”他寫道。“這件事是靠飛行員的個性和戰鬥決心來完成的。”
那年六月，裡希霍芬獲得了他自己的四中隊戰鬥機聯隊的指揮權。這支部隊的飛行員是由德國王牌組成，如恩斯特·烏德特、維爾納·沃斯和裡希霍芬的弟弟洛塔爾，它很快就因其色彩鮮豔的飛機和不斷穿越前線而被稱為“飛行馬戲團”。作為馬戲團的“領班”，裡希霍芬成為了深受喜愛的名人。他收到了大量的粉絲郵件，與德皇共進晚餐，並出現在無數報紙文章和宣傳海報中。當他寫了一本簡短的自傳時，它立即成為暢銷書。
曼弗雷德·馮·裡希霍芬在醫院， 1916 年。
到 1917 年夏天，裡希霍芬收藏的銀盃數量已達 57 個，但他的運氣逐漸耗盡。7 月6 日，當他在法國上空的混戰中穿過一群戰鬥機的嗡嗡聲時，他被一架英國雙翼飛機的子彈擊中。子彈擦過他的頭，打斷了他的頭骨，使他暫時失明和癱瘓。裡希霍芬設法恢復了理智並在德軍後方艱難著陸，但傷口讓他反覆頭痛、噁心和抑鬱。
裡希霍芬無視醫生的命令，於 1917 年 8 月中旬重返現役。他很快改用福克 Dr.1 三翼飛機，這臺機器後來成為他最具標誌性的飛機。在接下來的幾個月裡，“血腥紅男爵”使用高度機動的三翼飛機對盟軍造成嚴重破壞。1918 年 4 月 20 日，他擊落了一架英國戰鬥機，將他的戰績增加到 80。
加拿大上尉亞瑟·羅伊·布朗，皇家空軍正式承認他在 1918 年擊落了曼弗雷德·馮·裡希霍芬。
這場勝利成為了裡希霍芬的最後一次勝利。第二天早上，也就是 4 月 21 日，他和飛行馬戲團在法國北部索姆河畔上空與一群英國戰鬥機交戰。當他追逐由新手飛行員威爾弗裡德駕駛的英國飛機時，裡希霍芬在敵方領土上空蜿蜒曲折，並通過了一系列的盟軍步兵陣地。澳大利亞地面部隊立即發現了他的紅色飛機，並發動了機槍掃射。與此同時，威爾弗裡德的中隊長、加拿大上尉亞瑟·羅伊·布朗瞄準裡希霍芬的尾巴，並進行了一次點射。其中一顆子彈——無論是來自布朗還是地面的澳大利亞槍手——擊中了裡希霍芬的軀幹，使他受了重傷。這位 25 歲的年輕人墜毀在甜菜地裡，片刻後在駕駛艙死亡。
紅男爵曾經是盟軍飛行員最討厭的對手，但在死後，他卻像墮落的英雄一樣受到尊敬。“任何人都會為在行動中殺死裡希霍芬而感到自豪，”英國雜誌《飛機》的一名記者後來寫道，“但如果他活著被囚禁，皇家飛行隊的每個成員也會自豪地與他握手。” 當裡希霍芬的屍體被帶到英國的飛機機庫時，成群結隊的飛行員們湧向他們致以最後的敬意。4月 22 日，他獲得了完整的軍事葬禮，其中包括一名儀仗隊和六名皇家飛行隊護柩。為了表達對戰爭中最致命的飛行員的尊重，人們在他的墳墓上放了一個花圈，上面寫著：“獻給我們勇敢和可敬的敵人。”
