晉懷帝永嘉五年（公元311年），五月初，洛陽城內已經哀鴻遍野。城內有一戶富商叫張世傑，他販賣布匹到草原上，得知北方的劉聰已經率軍南下，不日就要攻打洛陽，他決定帶著妻女南下避禍。
可是，朝廷擔心城中富戶外逃，會造成城內百姓恐慌，擾亂軍心，因此嚴禁富商家中三人以上出城。於是，張世傑想到了一個辦法。
他有一個從小就跟在身邊的書童叫常三乙，如今是府裡的管事。常三乙的老爹在張老太爺活著時就是管事，子承父業是古人的傳統，因此常三乙從小就被當成張家管事培養，父子倆對張家忠心耿耿。
張世傑將眾人召到大院裡，當眾宣佈遣散府裡的傭人和丫鬟。然後，他對常三乙說：“我有件事求你，請你幫幫我！”
常三乙從小對張世傑唯命是從。見張世傑如此低三下四的懇求。常三乙心裡很驚駭，他作揖說道：“老爺言重了，我們父子受張家恩惠多年，但凡老爺有差遣，我義不容辭。”
原來朝廷嚴控出城人數，張世傑打算將妻女託付給常三乙照顧，他準備先帶僕人逃去南方。常三乙毫不猶疑的答應了下來，然後說道：“老爺儘管放心，有我在的一天，一定會保護好夫人和小姐。”
張世傑的妻子叫劉氏，出自落魄的書香門第。她是個話不多的女子，平日裡謹遵三從四德，從不干涉丈夫的生意。此刻聽聞丈夫要丟下母女二人先行逃走，她心中難免慌亂。
張世傑看出了妻子的害怕，他解釋道：“如今兵荒馬亂，路上不安全，我們拖家帶口走在路上，必定被宵小盯上。你們不如留在城裡更安全，待我到了南方安頓好，立刻派人將你們接來團聚。”
劉氏是個善良的女子，心思單純，很容易就被張世傑說服。張世傑又留下兩個護院保護三人安危，安排好一切後，他趁著黑夜趕緊離開了洛陽城。
常三乙的年歲與劉氏差不了多少，平日裡劉氏待在內宅很少外出，她只知道常三乙是丈夫最信賴的人，可此人品行如何她並不知曉。張世傑的離開，讓劉氏感到了恐慌，對於留在府上的三人都很提防。
常三乙平日送來的飯菜，劉氏都會用銀針去試毒，這個方法是她父親從一本醫書上看到的，覺得非常有趣就教給了女兒。常三乙是個心思細膩的人，他也察覺到了劉氏對他的不信任，可是他並沒有特意上前去表忠心，他是內斂的人，喜歡把真心付出在行動上。
可是留在府裡的兩個護院就不一樣，兩人是親兄弟一個叫熊大，另一個叫熊二。起初兩人還算老實，可是隨著張世傑離開的日子越長，他們越發肆無忌憚，開始偷摸將家中瓷器偷出去賣錢。
張世傑獲知的情況是對的，五月二十八日，劉聰率軍攻打平昌門，此時洛陽城內人心惶惶。此時，熊大和熊二躲在偏房裡秘謀洗劫張家財物趁亂逃跑。
於是，兄弟二人分別行動，熊大去控制常三乙，熊二守在後院，防止劉氏逃跑。一炷香後，熊大無功而返，並沒有找到常三乙。
熊二嘲笑道：“看來常管家早已是跑路了，虧老爺那麼器重他，原來是個貪生怕死之人。”劉氏在門後偷聽到兩人的對話，心中叫苦連連。如今，府上就剩她一個弱女子，怎麼鬥得過兩個大漢？
很快，劉氏的房門被熊大踹開，劉氏驚慌的將一歲的女兒張金姑抱在身上。兄弟兩人大馬金刀似的坐在凳子上，熊大上下打量著劉氏的姿色。
他眼中流露出貪戀，可是很快就被理智壓下去，如今非常時刻，找到張家的錢才是關鍵。於是，熊大說道：“夫人別怕，我們兄弟兩人只求財，你把府庫鑰匙給我，我保證不會傷害你。”
劉氏雖是弱女子，可是為母則剛。她厲聲道：“你休想從我這裡得到府庫的鑰匙，趁早斷了這個念頭，官軍就在府外，我大喊一聲，他們必定衝進來救我。”
熊二是個爆脾氣，見大哥的好意被劉氏斷然拒絕，就上前去搶劉氏女兒做要挾。危急時刻，常三乙破窗而入，他手持一把大刀，斬斷了熊二伸出去搶張金姑的右手。
熊大立刻將弟弟護在身後，他驚訝道：“常管家會功夫？”原來常三乙不僅是張世傑的書童，也是張老太爺安插在兒子身邊的暗衛。
常三乙一直吃豬扮老虎，假裝不知熊大兄弟二人謀財的心思，放任他們在府裡胡作非為。俗話說：要讓它滅亡，得先讓它瘋狂。兄弟二人放鬆了警惕，這給常三乙找到了一擊必殺的時機。
砍斷了熊二的右手後，常三乙人狠話不多，將大刀揮舞的虎虎生威，熊大幾乎招架不住，很快就被砍翻在地，沒了生機。熊二見狀跪在地上求饒，哭的撕心裂肺。劉氏於心不忍，上前勸常三乙看在熊二斷手無法作惡的份上放他離去。
可是，常三乙沒有聽劉氏的，手起刀落切西瓜一樣砍了熊二。劉氏大怒：“你為何如此黑心腸。”常三乙歉意說道：“夫人心善，如今外有敵寇，內有家賊，此人被我砍了手臂，心中必有怨恨。如果熊二趁我們鬆懈伺機報復，後悔就來不及了。”
熊大熊二斃命，放在平時那是天大的禍事，如今洛陽城被張聰攻破，常三乙讓劉氏趕緊收拾一些細軟趁亂逃出城去。很快，劉聰的軍卒在大肆搶劫富戶捉拿達官貴人。
劉氏換上粗布麻衣與常三乙裝扮成百姓逃出了洛陽，如今中原陸沉，九州岌岌可危。常三乙決定帶劉氏母女直接去太原，越危險的地方越安全。
常三乙投奔到太原親戚家，此人是他的堂哥叫常二山，如今是縣尉。常三乙恪盡職守，不管在外還是在內，都對劉氏非常尊敬。
常二山知道劉氏身份後，覬覦她的美貌，想把她送給太守換取前途。於是，他對常三乙說：“如今中原陸沉，張世傑不知所蹤，你和我把劉氏交出去換個官做，富貴榮華唾手可得。”
“哐當”一聲，劉氏正好端茶過來聽到了兩人的打算，她驚恐的打翻了茶盞，這一路走來，她本以為常三乙是個好人。
在危難關頭是常三乙從熊氏兄弟手中救下她，可如今出了狼窩就落了虎口，她驚恐的轉身跑回屋內。常二山咳嗽一聲藉口離去，離開時讓常三乙儘快答覆。
常三乙送走堂哥後，他來到劉氏屋門外，對裡面說道：“夫人，請你相信我。我一定會保護你們，現在趕緊收拾東西，我們馬上離開。”
常三乙早就發現門口有異樣，出現了許多陌生的兵丁，看來是常二山對他不放心，臨走時增派人手防止他們逃跑。劉氏聞言打開了門，梨花帶雨的說道：“我們要去哪裡？”
“回洛陽！亂兵走後，為了穩定人心，劉淵父子一定會嚴明律法，洛陽就會變得安全，此時，我們回去正是時機。”常三乙說道。
劉氏揹著包袱抱著女兒跟在常三乙身後，幾個兵丁上前阻攔，被常三乙輕鬆撂倒，他將劉氏母女扶山馬車，右手執鞭揚長而去。
常二山聽聞劉氏跑了，帶著幾個衛士策馬去追。馬車腳力太慢，常二山很快就追了上去。雙方僵持在太原城郊外，常二山持刀罵道：“表弟你真糊塗，為了一個女人放棄大好前途”
常三乙說道：“父親從小教我禮義廉恥，讓我明是非，辮忠奸，做個守信的人。我答應了張世傑保護他的妻女，就算天王老子來了也不能傷她們半分。”
常二山聞言有些羞愧，看著滿身是血的表弟，在亂世中還心存忠義，他更加惱羞成怒，他心中想道：“我無法成為忠義之人，那麼就讓忠義之人不存在好了。”
於是，常二山揮手讓衛士衝上去，常三乙在馬車上左右劈砍，如殺神在世，讓衛士聞風喪膽不敢向前。常三乙深知擒賊先擒王的道理，他格擋一撥衛士的衝殺後，一躍而起，搶了一匹馬，持刀策馬向常二山砍去。
眾人還未反應過來，就見常二山連人帶甲被砍翻在地沒了生機，眾衛士見狀只好四處逃散。確定衛士都離開以後，常三乙力竭昏倒。
當常三乙醒來時，已經到了洛陽。這一路都是劉氏照顧他，幸好這一路沒有遇到阻攔，三人平安回到了洛陽。原先的張府已經被一個姓劉的將軍霸佔，劉氏只能花錢買了一個偏僻的小院居住。
常三乙痊癒之後，在小院邊上搭建了一個茅草屋，平日裡就睡在裡面。他恪盡主僕的名分，從不敢僭越。常二山被常三乙殺的訊息被傳了出去，常家人不明真相都認為常三乙是個惡人，將他從族譜中除名。
一個沒有名牘的人是百姓不受待見的，因此常三乙常被周圍的人指指點點，說他是個喪家犬，常三乙為了劉氏，差點捨命，又被家族除名，卻只是為了忠義和承諾。
三人就這樣在一處小院生活了十八年，張金姑長大成人，嫁給了一位世家公子趙雲瀾。這些年，常三乙和南方嘗試過聯絡都杳無音信。
突然有一天，劉氏受到了一封南方的來信，信上是說張世傑在南方另娶了一門親事，已經生了一個兒子叫張貴。如今長大成人了，張世傑在南方的日子不好過，家中非常拮据，希望劉氏可以將張家老宅府庫的鑰匙交出來，二一添作五，兒女各分一半家產。
原來，張老太爺有先見之明，怕張家遇上劫難，因此花重金請來墨家工匠，打造了一個銅牆鐵壁的府庫，將張家的鉅額財寶都存放在裡面。這個府庫就藏在張家後院大槐樹下面，知道入口還不行，必須要有開啟的鑰匙，否則根本打不開府庫大門。
當年張世傑逃跑時，出於信任將鑰匙留在了劉氏手裡。可是，兩人分離十八年，往日情分終究淡漠了。然後，張世傑花了數年時間打探劉氏母女的下落，沒想到她們還留在洛陽，他書信一封，說是一個月後來洛陽與母女相見。
一個月後，張世傑在兒子張貴陪同下見到了劉氏，兩人落座之後，沒有想象中的含情脈脈，兩人都很平淡的互相說了這幾年的生活狀況。
張世傑南逃之後，娶了當地世族王家的女兒為妻，王氏是個善妒的人，知道張世傑還有妻女流落北方。她不準張世傑派人去找，北方寄來的書信也都被她刻意銷燬。
張世傑功利心很重，他藉著王氏的關係，當上了南方朝廷的新貴，對於北方的母女，他不聞不問。平日裡對於王氏銷燬北方信件的事情是默許的，如果劉氏回來，對張世傑的前途有影響。
兩人本可以這輩子不見面，但是王家最近攤上了大事，老皇帝太老了，王家到了站隊的時候，因此需要大量金銀去支援他們選中的皇子奪嫡。
張世傑是個野心勃勃的人，他深知此次機會難得，主動攬下籌措資金的任務，他深知張家庫房的財寶非常多，於是馬上找到了劉氏。
這十幾年裡，劉氏不是當初文靜的女子，她變得更加聰慧，學會了隱忍。得知丈夫要分家，她心中落下了石頭。她深知張世傑貪婪的個性，能夠分一半的財寶給女兒，已經難能可貴了。
劉氏說道：“張家老宅如今不在我手裡，想要進府庫有些困難。”張世傑說道：“我已經說服將軍把院子出讓給我，明天我們就可以去取寶。”
兩人約好明天到張家相見，臨走時，張世傑請常三乙吃酒，兩人落座百感交集，十八年未見，兩人的鬢角都有些花白。張世傑說道：“三乙，你的忠心真讓我敬佩，如今你完成了任務，有什麼要求嗎？”
也許是常三乙年紀大了，他習慣兩隻手放進袖子裡，弓著身子坐在陰暗處，他吧唧喝了一口小酒說道：“我想回家看看。”張世傑聞言點了點頭，然後說道：“如果你能再幫我一件事，事成之後，我帶你回南方，日後保舉你做官，並讓你重新回到族譜裡。”
常三乙問道何事？張世傑陰沉說道：“明天劉氏開啟府庫大門後，你幫我殺了她。”原來張世傑願意分一半財寶給劉氏，只是為了騙她心甘情願的交出鑰匙。張世傑知道女兒張金姑已經外嫁了，如果財寶分給了劉氏，這筆錢就會從女兒手裡流落到夫家。
原本他可以直接去搶，可是南方立儲的事情迫在眉睫，急需銀錢。他不想生事，只好先騙劉氏開啟府庫，然後再殺了她以絕後患。
常三乙愣了一下，他彷彿像看陌生人一樣望著張世傑，“原來時間真的可以改變一個人。”曾經的張世傑雖說貪生怕死，可到底是心善的人，小時候他偷拿老太爺最喜愛的瓷器賣錢接濟街上的窮人。
可如今為了怕女兒把財產分走，竟然要殺死糟糠之妻。常三乙鼻子好酸，他突然覺得這個世道真扯淡，兄弟之間為了錢反目成仇，父子之間為了錢可以毫不留情痛下殺手。守忠孝禮儀廉恥和眾人漸行漸遠，他反而成了一個另類。
常三乙沒有說話，安靜的坐在一邊。張世傑眼底閃過一絲狠辣，他笑著倒了一杯酒給常三乙，然後說道：“我開了一個玩笑別當真。天色不早了，喝了這一杯酒，你就回去吧。”
這一絲狠辣被常三乙看到了眼裡，他心中突然想起了張金姑小時候拉著他的手鬧著要親親，抱抱，舉高高的樣子。又想起了劉氏在院中拾弄蘭花的模樣，常三乙嘴角笑開了花，然後說道：“這才是我想要的家啊。”說完拿起酒杯一飲而盡。
張世傑看到常三乙離去的背影有些惆悵，當常三乙回到小院後，看到劉氏房間的燈還是亮的。他艱難的移步到劉氏房前，背靠著門板緩緩坐了下來。此時，讓他想起在常二山家的場景，也是他在屋外敲劉氏的門。可此刻他再也沒有力氣站起來了，因為張世傑倒的這杯酒裡有毒。
他用胳膊肘敲響了門，他對裡面說道：“夫人快去找大小姐，張世傑要殺你。”劉氏猛地打開了房門就看見常三乙七竅流血坐在地上。
劉氏哭著說道：“你真傻，為什麼不逃走。”常三乙已經雙眼模糊了，只能聽著聲音看向劉氏，他咧嘴笑道：“小時候不諳世事，我就問張老太爺：你喜歡的人不喜歡你怎麼辦？老太爺對我說：喜歡一個人很重要，她喜不喜歡你則不重要。”
“其實我比張世傑更早認識你，我第一次見你時，你身穿一件紅衣，策馬揚鞭馳騁在洛陽城外，當時，我就在想那麼好看的女子娶回去當妻子就好了。”
“可世事難料，你竟然成了張世傑這小子的未婚妻。張老太爺對我們父子有恩，我只能把這份心意掩蓋起來，陪著我到墳墓裡去。可我此刻改變主意了，張世傑根本配不上你。”
“你為了當好妻子，收斂性格。放下馬鞭，拿起針線。就像在天空翱翔的雄鷹變成了家雀。你苦等十八年，換來得是猜疑。”
常三乙的胸前被血汙浸透了，身子已經坐不穩當了。劉氏跪坐在一旁將常三乙的頭輕輕靠在懷裡，哭著說道：“你好糊塗啊，為了忠義捨棄了太多。”
常三乙低聲說道：“我死後，停靈七天。延遲開庫時間，我已經書信給大小姐回來給我奔喪，姑爺會帶人來保護你。今後我不在你身邊，你要照顧好自己。”
“天下之大，容我常三乙在洛陽城小院方寸內，為心愛的女子再擋一次危險，我真的想有來生啊。”常三乙不在說話，劉氏回過頭，他已不在了。
這個夜晚劉氏把這十八年的委屈哭盡了，到了第二天，小院掛起了白燈籠。劉氏並沒有如約出現在張家老宅，張世傑派兒子去問劉氏為何失約？
劉氏回答道：“我的親人去世了，按規矩停靈七天，他下葬後，我再去開庫房取財寶。”張貴生氣道：“常三乙是我們老張家的下人，他怎麼配做你的親人。”
劉氏怒斥道：“張少爺請你謹言慎行，將我惹惱這把鑰匙就算扔了也不給你。”張貴狼狽的回去覆命，張世傑得知後讓兒子離開。
其實他本不想殺常三乙，可是常三乙知道了秘密又拒不合作，只得出此下策。如今看劉氏沒有逃走，應當是還不知道此事，因此張世傑願意再等幾天。
三天後，張金姑帶著丈夫回來奔喪，常三乙對於她來說亦師亦父，如今再見已經是陰陽兩隔，心中非常悲痛，趙雲瀾在一旁安慰，心裡卻是想著另外一件事。
常三乙分別寄了兩封信，一封是報喪，另外一封是讓趙雲瀾帶兵來救劉氏，信中已經說明張世傑要殺劉氏獨吞財寶，因此趙雲瀾帶了家中暗衛百餘人分散在府外，又聯絡了當地的軍卒以防萬一。
張世傑得知張金姑回來，就邀請夫婦二人到張家相聚。張金姑落座之後，父女十幾年未見有些陌生，張貴也來見過了姐姐。趙世傑說道：“女兒啊，快喝茶，別拘謹。”
此時，門外有人說道：“別喝，他不是你爹。”說話的人正是劉氏，她得知女兒去了張家老宅，深怕張世傑做出惡事害了女兒。
張貴突然說道：“既然你們都來了，就別想走了。”他摔碎茶杯，屋裡出現了十個持刀男子，張世傑端坐在位置上喝茶，他說道：“你們母女敬酒不吃，吃罰酒。都給我拿下，不交出鑰匙誰也不能離開。”
一直被張世傑輕視的趙雲瀾突然站起來，將妻子擋在身後，厲聲說道：“虎毒尚且不食子，你為了一己之私，竟然要害親生女兒，你真是枉為人父！暗衛現身，把他們都拿下。”
哐噹一聲，暗衛從屋頂破瓦而下，三兩下就把張世傑請的蝦兵蟹將打翻在地。趙雲瀾將張世傑父子押往縣衙，他們被當做奸細關了起來。
劉氏將府庫開啟後，將一半財寶給了女兒，剩餘的一半拿出來幫助因戰亂無家可歸的人，劉氏的善舉得到百姓的感激，為她歌功頌德，朝廷得知後也送來賞賜，因此再也沒人敢打劉氏的壞主意。
多年以後，夕陽西下，劉氏坐在院中看著孫女和孫子在嬉鬧，她手裡拿著一封信，這是常三乙讓趙雲瀾交給她的，寥寥數語，彷彿有萬字：“洛陽好，最好是紅衣。”
劉氏彌留之際，囔囔自語說道：“三乙，下輩子我們早些相遇，我給你生個兒子。”她突然睜開眼睛，轉向身後，原來他一直在啊。
寫在最後：
有人問為什麼常三乙明知張世傑倒的酒有毒還去喝？因為常三乙用他的方式來詮釋忠義，張家老太爺對他們父子有恩，亂世中收留父子二人，因此古人云：士為知己者死，這是忠義。
常三乙從小就被當做張家管事培養，這是張家對他的信任，常三乙對張家死心塌地盡忠回報恩情。雖然有些愚昧，可是在他心裡這就是忠義。
熊氏兄弟，常二山這三個人都是要傷害劉氏的人，常三乙毫不猶豫將他們除掉。可是張世傑讓他傷害劉氏，常三乙陷入兩難，一邊是忠義，一邊是深愛的女人，最終，他用了認為是對的方式結束了為他人活著的一生。
“江河不洗古今恨，天地能知忠義心。”
“仁義不以盛衰改節，義者不以存亡易心”古今忠義之士千古留好名，反之小人都千古留罵名。
我們只是平凡的普通人如何在現實生活中實現“忠義”的價值？
首先學會尊重別人，然後遵守諾言，言必行，行必果。
做人要有原則，不要因為外界壓力就放棄本心。
不以富貴貧賤論交朋友，不以三六九等區分工作。
