我們來看看初滅六國統一天下之後，秦朝的國政。
首先是政治制度的變革。
第一，是改正朔。什麼是正朔呢？就是正月和朔日。正月代表一年的開始月份（古代都以農曆月份計算），朔日就是一個月的初一日，在古代，改朝換代的時候，要推算五德，更改正朔，這是王朝建立的頭等大事。我們經常看歷史書會寫外藩高句麗、暹羅、百濟、林邑、安南等，奉天朝正朔，就是指這些外藩採用中國的歷法計算時間，包括一年、一月之起始，這表示歸化王統。上古時期有河圖洛書之說，戰國時期鄒衍有五行學說，都是講五行更替的理論。簡單地說，每個王朝都有一個五行之德，王朝更替，後續王朝要相應更改五行之德，大多數以五行“木火土金水”相生的順序來推演。但是秦朝恰好相反，他們是按照“金木土水火”五行相剋的順序去推演，後來到了漢武帝時期，又重新按照五行相生順序推演，此後的王朝更替也沒有再按照五行相剋順序推演過五行之德了。
按照秦朝推演，周朝是火德，秦代周，“從所不勝”，就是按照相生順序不能讓秦朝勝過周朝，所以能滅火者，水也，秦朝以水為德，顏色尚黑，國家以六為計數基礎。因為按照河圖洛書理論“天一生水，地六成之”，一和六都是北方之數，北方也是水德之方位，皇帝的帽子長六寸、車子長六尺、以六匹馬駕車等等。水德尚黑色，所以秦朝的旗幟、服裝的主色調都是黑色。
第二，改革君主的稱謂。丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯上書，說“大王的功績超過了五帝，自古有天皇、地皇、泰皇，其中又以泰皇最為尊貴，建議大王尊號為泰皇。”嬴政改一個字，號為“皇帝”，以後的君主都稱為皇帝了。還規定了，命為“制”，令為“詔”。怎麼區分制和詔呢？可以簡單理解為，以皇帝名義頒佈天下的法律和普遍適用的規則，就叫“詔”；皇帝給某個人下的命令或者就某件事情做的決定，就叫“制”。皇帝自稱為“朕”，在秦以前，朕這個字是個通用字，誰都可以自稱為朕，就是“我”的意思，從嬴政開始，這個字只能皇帝用了。
第三，廢除諡法。諡法是出自周朝，傳說是周公制定的，就是一個君主死了以後，他的後代根據他一生的功過是非對他進行一個評價，一般一個字或者兩個字作為諡號，有一定級別的高階官員和宗室貴族也可以享受諡號。但是嬴政說，諡號就是“子議父，臣議君”，所以廢除諡法。他自稱為始皇帝，後世以數字計算，二世三世至於萬世，傳之無窮。
所以，從這個時候起，我們可以稱秦王嬴政為秦始皇了。
第四，改封建為郡縣。我們平常說一個人守舊思想，就會說這個人“真封建”，這裡的封建是一種思想上的界定，而不是歷史學的界定。在歷史上來看，夏朝和商朝還是部落聯盟性質的王國，周朝是中國歷史上唯一實行真正封建制的朝代，所謂封建，就是“封土建國”，“分封藩屏，拱衛王畿”。周王朝分封天下土地給諸多的諸侯國，他們大部分是姬姓王室，開國功臣，前代後裔，並且設定了距離王畿遠近不同的各種納貢禮議。從秦朝開始，封建社會就已經大體結束了。後來的漢初分封異姓諸王，那是劉邦統一天下過程中不得已而為之的權宜之計，除了長沙王吳氏以外，都被劉邦武力消滅，即便有七個異姓王，漢朝半壁江山也採用了郡縣制，可以說是封建郡縣“雙軌制”。漢景帝平息劉氏的七王之亂，改封國為郡縣，實際上重回了秦朝的郡縣制。晉朝、元朝、明朝都有藩王，但是都引起了內亂，且在平息後也以郡縣制的方式統治地方（有的朝代稱為州，省，但是體制是一脈相傳的）。所以，秦朝開始，郡縣制是主流，封建體制是極小的支流。從秦朝開始一直到清朝結束，我們可以用帝制時代來描述這段歷史。
郡縣制的基礎，是秦朝的全國行政區域被劃分為三十六個郡，郡下設縣。
第五改革官員體制。郡設定郡守、尉、監，郡守是一個郡的最高行政長官，郡尉掌管軍事，郡監掌管民政，縣也是一樣設定。但是這些官員都是中央政府直接委派，也由中央政府統一考核、管理、任免、升遷黜陟。郡縣制和官員任免收歸中央，才真正意義上實現了“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”。
