功放的作用就是把來自音源或前級放大器的弱訊號放大，推動音箱放聲。一套良好的音響系統功放的作用功不可沒。
功放，是各類音響器材中最大的一個家族，其作用主要是將音源器材輸入的較微弱訊號進行放大後，產生足夠大的電流去推動揚聲器進行聲音的重放。由於考慮功率、阻抗、失真、動態以及不同的使用範圍和控制調節功能，不同的功放在內部的訊號處理、線路設計和生產工藝上也各不相同。
分類
移頻功放除了普通功放的放大訊號驅動揚聲器擴聲的功能外，還能有效的抑制現場嘯叫，保證語音的傳輸質量，即使在環境較差的場合，也能極大限度地抑制回嘯，保護音響裝置不會因嘯叫而燒壞。
移頻功放廣泛應用於高檔多媒體電教室、培訓室，小型會議室或其他簡單擴聲場合，話筒可直接接入移頻功放，還能有效抑制話筒對音箱產生的嘯叫，並且支援背景音樂接入進行擴聲。
按導電方式，功放中功放管的導電方式不同，可以分為甲類功放（又稱A類）、乙類功放（又稱B類）、甲乙類功放（又稱AB類）和丁類功放（又稱D類）。
甲類功放是指在訊號的整個週期內（正弦波的正負兩個半周），放大器的任何功率輸出元件都不會出現電流截止（即停止輸出）的一類放大器。甲類放大器工作時會產生高熱，效率很低，但固有的優點是不存在交越失真。單端放大器都是甲類工作方式，推輓放大器可以是甲類，也可以是乙類或甲乙類。
乙類功放是指正弦訊號的正負兩個半周分別由推輓輸出級的兩“臂”輪流放大輸出的一類放大器，每一“臂”的導電時間為訊號的半個週期。乙類放大器的優點是效率高，缺點是會產生交越失真。
甲乙類功放界於甲類和乙類之間，推輓放大的每一個“臂”導通時間大於訊號的半個週期而小於一個週期。甲乙類放大有效解決了乙類放大器的交越失真問題，效率又比甲類放大器高，因此獲得了極為廣泛的應用。
丁類功放也稱數字式放大器，利用極高頻率的轉換開關電路來放大音訊訊號，具有效率高，體積小的優點。許多功率高達1000W的丁類放大器，體積只不過像VHS錄影帶那麼大。這類放大器不適宜於用作寬頻帶的放大器，但在有源超低音音箱中有較多的應用。
按元件數量
按功放輸出級放大元件的數量，可以分為單端放大器和推輓放大器。
對負載而言，好像是一個“臂”在推，一個“臂”在拉，共同完成電流輸出任務。儘管甲類放大器可以採用推輓式放大，但更常見的是用推輓放大構成乙類或甲乙類放大器。
按功放管型別
按功放中功放管的型別不同，可以分為膽機和石機。
膽機是使用電子管的功放。
石機是使用電晶體的功放。
按功能
按功能不同，可以前置放大器（又稱前級）、功率放大器（又稱後級）與合併式放大器。
功率放大器簡稱功放，用於增強訊號功率以驅動音箱發聲的一種電子裝置。不帶訊號源選擇、音量控制等附屬功能的功率放大器稱為後級。
前置放大器是功放之前的預放大和控制部分，用於增強訊號的電壓幅度，提供輸入訊號選擇，音調調整和音量控制等功能。前置放大器也稱為前級。將前置放大和功率放大兩部分安裝在同一個機箱內的放大器稱為合併式放大器，我們家中常見的功放機一般都是合併式的。
用途
按用途不同，可以分為AV功放，Hi-Fi功放。
AV功放是專門為家庭影院用途而設計的放大器，一般都具備4個以上的聲道數以及環繞聲解碼功能，且帶有一個顯示屏。該類功放以真實營造影片環境聲效讓觀眾體驗影院效果為主要目的。
隨著大螢幕電視，多種圖象載體的普及，人們對“坐在家裡看電影”的需求日益高漲，於是集各種影音功能於一體的多功能功放應運而生。“AV”是英文AudioVideo即音訊，影片的打頭字母縮寫。“AV功放”經歷了杜比環繞，杜比定向邏輯，AC-3，DTS的程序，AV功放的與普通功放的區別，在於AV功放有AV選擇杜比定向邏輯解碼器，AC-3，DTS解碼器，和五聲道功率放大器。以及畫龍點睛的數字聲場（DSP）電路，為各種節目播放提供不同的聲場效果。但是由於AV功放在電路的訊號流通環節上，經過了太多而且複雜的處理電路，使聲音的純淨度”受到了過多的“染色”，所以用AV功放相容HI-FI重放時效果不理想。
Hi-Fi功放是為高保真地重現音樂的本來面目而設計的放大器，一般為兩聲道設計，且沒有顯示屏。
按照使用元器件
按照使用元器件的不同，功放又有“膽機”（電子管功放），“石機”（電晶體功放），“IC功放”（積體電路功放）。由於新技術，新概念在膽機中的使用，使得電子管這個古老的真空器件又大放異彩，它的優美的聲音，令許多燒友拜倒。資深的發燒友幾乎都有一臺。“IC功放”由於他的音色比不上上兩種功放所以在HI-FI功放中很少看到他的影子。
按使用人群
功放大體上可分為三大類“專業功放”“民用功放”“特殊功放”。
功放
“專業功放”一般用於會議，演出，廳，堂，場，館的擴音。設計上以輸出功率大，保護電路完善，良好的散熱為主。大多數“專業功放”的音色用於HI-FI重放時，聲音乾冷硬不耐聽。
“民用功放”詳細分類又有“HI-FI功放”“AV功放”“卡拉OK功放”以及把各種常用功能集於一體的所謂“綜合功放”。
“卡拉OK功放”與一般功放的區別在於“卡拉OK功放”有混響器從BBD模擬混響發展到DIGITAL（數字混響），變調器，話筒放大器。一些廠家為了市場的需求，把包括AV功放，Karaoke功放在內的各種功能組合成一體即所謂“綜合功放”，這是一種大雜燴功放，什麼都有，什麼也做不好，是一種低檔功放，不追求音質，只追求功能豐富。
“特殊功放”顧名思義就是使用在特殊場合的功放，例如警報器，車用低壓功放等等，在此不作介紹。
效能指標
功放的主要效能指標有輸出功率，頻率響應，失真度，信噪比，輸出阻抗，阻尼係數等。
輸出功率
輸出功率：單位為W，由於各廠家的測量方法不一樣，所以出現了一些名目不同的叫法。例如額定輸出功率，最大輸出功率，音樂輸出功率，峰值音樂輸出功率。
音樂功率
音樂功率：是指輸出失真度不超過規定值的條件下，功放對音樂訊號的瞬間最大輸出功率。
峰值功率
峰值功率：是指在不失真條件下，將功放音量調至最大時，功放所能輸出的最大音樂功率。
額定輸出功率
額定輸出功率：當諧波失真度為10%時的平均輸出功率。也稱做最大有用功率。通常來說，峰值功率大於音樂功率，音樂功率大於額定功率，一般的講峰值功率是額定功率的5--8倍。
頻率響應
頻率響應：表示功放的頻率範圍，和頻率範圍內的不均勻度。頻響曲線的平直與否一般用分貝（db）表示。家用HI-FI功放的頻響一般為20Hz--20KHZ正負1db.這個範圍越寬越好。一些極品功放的頻響已經做到0--100KHZ。
失真度
失真度：理想的功放應該是把輸入的訊號放大後，毫無改變的忠實還原出來。但是由於各種原因經功放放大後的訊號與輸入訊號相比較，往往產生了不同程度的畸變，這個畸變就是失真。用百分比表示，其數值越小越好。HI-FI功放的總失真在0.03%--0.05%之間。功放的失真有諧波失真，互調失真，交叉失真，削波失真，瞬態失真，瞬態互調失真等。
信噪比
信噪比：是指訊號電平與功放輸出的各種噪聲電平之比，用db表示，這個數值越大越好。一般家用HI-FI功放的信噪比在60db以上。
輸出阻抗
輸出阻抗：對揚聲器所呈現的等效內阻，稱做輸出阻抗。
