唐朝神龍年間，湖州莫干山下，有戶葉姓人家。
男主人葉出塵，是名醫葉善積後人。因逢變故，葉出塵並沒有行醫，而是以採藥為生。兒子葉秉桓，聰明乖巧，跟著父親採藥，小小年紀，便識的百草。
葉秉桓十三歲那年仲夏，外出放牛，遇到一場急雨。
葉秉桓牽著牛，在一座破廟前避雨，見到一個老人，滑倒在雨中。葉秉桓衝到雨裡，將那老人扶進破廟。老人的腿原本有傷，這次摔得鮮血直流，無法站起。
葉秉桓採下幾株草藥嚼碎，幫老人敷在傷口上止血。老人笑道，“多謝小友，出手相助。”葉秉桓笑道，“爹爹教我，救死扶傷，是醫生本分，這是我應該做的。”老人問道，“小友家裡，是做醫生的嗎？”
葉秉桓用力點頭，“我祖上是名醫，給貧寒人家治病，從不收藥費，還要給人家些散碎銀錢，將養身體，長年累月下來，偌大的家業，竟然因此光了。可祖上說，想要發財，就不要做醫生。只要人間無病痛，家財散盡又何妨？”
老人用力點頭，說道，“你家祖上，是哪一位？”葉秉桓抬頭挺胸，“我的祖上，上諱善下諱積！”老人微笑點頭，“原來是葉先生的後裔，難怪有此醫術。"
葉秉桓欣喜地問道，“老先生也知道我家祖的上名字？”老人再次點頭，“當然知道。”說完靠在牆上，閉目養神。葉秉桓嗯了一聲，不知道說啥，便轉頭望著破廟外急雨。
不多時，急雨散去，見老人沉睡未醒，葉秉桓牽牛離去。走出約半里路，在一個三岔路口，有幾個手持刀劍大漢，迎面走來，向葉秉桓道，“放牛小哥，你可見到一個受傷老者？”葉秉桓堅定搖頭，那幾個大漢，沿另一條路追下去。
天近黃昏時，葉秉桓騎牛從破廟前經過，見老人已經離開，地上還有血水，牆壁上一個人形印跡宛然在目。
葉秉桓回到家裡，向父親說起此事，葉出塵撫摸兒子頭頂，“雖然祖上有訓，不許我輩行醫，但救死扶傷，做了也不妨事。”
過了幾天，葉秉桓跟著父親，外出賣藥材，聽到湖州很多大戶家裡被盜，官府正在到處緝拿盜賊。官府緝拿榜文上的人像，居然是在破廟中救助的老人。
葉秉桓心裡發慌，不知如何告訴父親。
人們議論紛紛，卻是另外一番光景，很多孤苦人家，一夜醒來，發現院子地上，散落著零星的碎銀子。
葉出塵手指榜文，對兒子說道，“被盜的大戶，多是為富不仁之輩，倒是這個盜賊，值得敬仰。我們採藥，治病救人，是在做跟義盜同樣的事情。”葉秉桓疑惑地問道，“他做的是好事，為什麼官府要捉他呢？”
葉出塵說道：“做好事，也要講求方法，義盜雖然是劫富濟貧，但畢竟是做了不光彩的事，你只學習他濟世救人的情懷就好了。”葉秉桓看著滿街的捕快，點了點頭。
又過了些日子，葉秉桓入山採藥，在一個荒廢的山洞裡，發現了那個老人，老人腿上有傷，行動遲緩，對葉秉桓咧嘴笑道，“真是有緣，又見到小友。你想必已經知道我的身份，你可以把我送給官府，換些富貴，也算我報答你了。”
葉秉桓說道，“以你的本事，就算受了傷，殺我也不成問題，你不想殺我，我又怎麼忍心害你呢。況且我已經救過你一次，這次還會救你。”這次老人受傷很重，葉秉桓無法救治，飛跑回家，請來父親幫忙。
老人非常感動，說道，“您是名醫之後，我是個被官府緝拿的罪犯，不值得你這樣對我。”葉出塵正色說道，“你是義盜，做的是劫富濟貧的好事，能幫你治傷，是我的榮幸。客氣的話，請不要再說了。”
經過葉出塵治療，老人第二天就能下地行走，第三天就可以行走如風了。他對葉出塵說道，“先生的醫術，能夠生死人，肉白骨。如此高明的醫術，應該做醫生，讓更多人免除痛苦，為何心甘情願，做個採藥人呢？”
葉出塵笑道，“我有我的苦衷，就跟你做義盜一樣。”老人笑了笑，說道，“我叫耿碧梧，如果有一天我死了，請先生在我的墓碑上，刻上我的名字。”說完從後山離開了。
從那以後，葉秉桓再也沒見過耿碧梧。他與父親聊天時，偶爾說起老人，葉出塵笑道，“耿碧梧是遊俠一樣的人物，像浮萍那樣浪跡天涯，終老在山野林泉，這就是最好的歸宿。”
葉出塵忽然嘆一口氣，說道，“早知如此，我就該讓你習武，就算不救人，至少可以自保平安。”葉秉桓挺身道，“孩兒一身正氣，可抵天地間任何邪祟！”葉出塵嘆一口氣，說道，“你遲早會知道，人手裡的刀劍，遠比邪祟更可怕。”
兩年後的一天，葉出塵帶兒子外出售賣藥材，突然有個老人暈厥在地，不省人事。葉出塵趕緊過去救治，留下葉秉桓看守攤位。
就在這時，有個身材瘦長的年輕人，找到葉秉桓，自稱是昏倒老人的侄子，著急照顧老人，請葉秉桓幫忙照看包裹裡的藥材，葉秉桓點頭同意了。年輕人放下包袱，急匆匆地走了。
半個時辰之後，葉出塵回來，葉秉桓向父親說起此事，葉出塵開啟包袱，發現裡面裝滿藥材，品相極好，價值不菲。葉出塵皺眉道，“這事情有些古怪，趕緊報官！”
就在這時，一群人衝了過來，將兩人圍住，大聲道，“盜賊在這裡，圍住不要讓他們跑了！”不由分說，將葉氏父子，抓了起來。葉出塵大呼冤枉，捕快刁三手指那包藥材，冷笑道，“如今人贓俱獲，還有什麼好說！”
去官府路上，兩人這才知道，當地最大藥鋪保和堂，昨夜失竊，被偷走許多名貴藥材，官府下了嚴令捉拿盜賊，一路尋到葉氏父子。
當地知縣苟友德聞訊，馬上升堂。他冷笑道，“世風日下，名醫之後，居然甘心為盜！”葉出塵大聲道，“我們是被冤枉的，請大人明察！”苟友德怒聲道，“不僅為盜，還巧舌如簧抗辯！你能把寄存包裹之人找出來，我便饒你。”命令葉出塵，交出同夥，葉出塵大聲喊冤，被縣令下令，一頓好打。
退堂之後，縣令對夫人李氏，說起此事，李氏說道，“老爺曾對我說過，當年遊學之時病倒他鄉，是葉善積救了你，並送給你盤纏，這才有了老爺今日，老爺一定不要忘了當初恩典，要認真辦理這個案子。”
苟友德怒聲道，“你是婦道人家，怎知世道險惡，人心易變？先人做好事，後輩就一定是好人嗎？”李氏嘆了口氣。
葉出塵的妻子馮氏，聽到這個訊息，焦急萬分。村人們安慰道，“葉先生為人忠厚，決不能做出壞事，我們去聯名作保，把他們父子保出來。”知縣聽到稟報之後，冷笑道，“你們都被他們父子騙了，趕緊回去，不然把你們當成同黨，都抓起來！”
監牢內，葉出塵長吁短嘆，葉秉桓安慰道，“父親不必如此，公道自在人心，清者自清，我們早晚會被放出去。”葉出塵嘆口氣，說道，“世人大多喜歡錦上添花，很少雪中送炭。此時此刻，沒人落井下石，就很不錯了。”
保和堂孫掌櫃，私下送給苟友德一筆銀子，謊稱丟了十包藥材。若能追回，還有重謝。苟友德連聲答應，為逼葉出塵認罪，把他打得死去活來。
獄卒於七候，實在看不過去，偷偷給馮氏送信，馮氏流淚說道，“我一個婦道人家，能有什麼辦法呢？”於七候嘆口氣，說道，“我的老母身體不好，葉先生曾送我一支山參，給老母續命，我只是個小小的獄卒，只能照顧葉先生牢獄裡不太受煎熬，您還是要早想辦法。”說完急匆匆地走了。
馮氏思前想後，覺得了無生路，想要一死了之。就在這時，看門狗突然叫了幾聲。
有個人在窗戶外面低聲道，“葉夫人先不要尋短見，我去想想辦法。”馮氏嚇得驚叫起來，鄰居聞訊趕來，院子裡安靜如初，只有門邊多了個包袱，裡面裝滿了銀子。
人們說道，“一定是老天爺開眼，派人送來銀子，可以去保他們父子出來。”馮氏還有些猶豫，說道，“夫君潔身自好，如果被他知道，用來歷不明的錢，為他贖身，一定會怪我。”
人們笑道，“要何等迂腐的人，才有那樣的想法？活著不好的嗎？也許這銀子，就是老天可憐你們的。”馮氏點了點頭。
苟友德見錢眼開，將葉氏父子叫到面前，正色說道，“以後要安心做事，不要隨便信別人的話，還好我明察秋毫，還你們公道。”葉氏父子連連點頭，離開了。
孫掌櫃聞聽葉氏父子被放，急忙去找苟友德理論，苟友德罵道，“你這奸商，無中生有，差點害死人命，我不追究你，便是天大的恩賜，你還敢來煩我？”將孫掌櫃送的銀子，全部扔了出來。
馮氏坐在家裡，心灰意懶，忽然聽到門前喧鬧，正是丈夫和兒子回來了，心裡大喜，鄰居也紛紛前來慶祝。
到了晚間，葉出塵問起緣由，馮氏一五一十，詳細說了，葉出塵嘆息道，“我一生清白，毀於一旦！”馮氏低頭不語，忽然有人大聲道，“在這個昏暗的世道，講求清白，豈不是自尋苦惱麼？”
葉出塵抬頭，見耿碧梧站在外面。
耿碧梧對葉出塵說道，“先生是好人，但活得不通透，心裡有堅守，固然不錯，但在亂世求清白，就是飛蛾赴火。我識字不多，也知道識時務者為俊傑。您若是為了清白，沒了生命，整個家就散了。那樣的堅守，有何意義呢？”
葉出塵道：“當年祖上辛辛苦苦，創下好名聲，也是為了給子孫後代，謀一份福祉。希望那些被祖上救助的人，能夠將這份善心，沿襲下去。若這都不能做到，豈不是讓做好事的人寒心嗎？”
耿碧梧說道，“可這該殺的世道，就是如此！有些狗孃養的人，過河不拆橋，就把自己當成聖人，誰還記得幾十年前的舊事？貴祖上對那贓官苟友德，有救命之恩，但又怎樣？若不是尊夫人送上銀子，他又怎能放你們回來？”
葉出塵低頭不語。
葉秉桓驚喜地道，“送我家銀子的，是你嗎？”耿碧梧點了點頭，說道：“都說我做賊可惡，但我覺得，苟友德這等贓官，比我更可惡，簡直就是吃人不吐骨頭。”他向葉出塵說道，“此地不宜久留，你們儘早離開，那苟友德，收了我的銀子，要加倍返回來。”
葉出塵還要說些什麼，耿碧梧縱身如飛鳥那樣，輕盈地躍過圍牆，消失在夜色裡。
半月後，葉氏父子傷勢剛剛痊癒，便搬離了莫干山，沒人知道，他們去了哪裡。
他們搬走的第二天，苟友德家裡突然失盜，所有搜刮得來的錢財，被人一夜搬空，苟友德氣得大口吐血，讓手下人連夜徹查。第二天晚上，苟家突然起了大火，原本無風的天氣，也狂風大作，燒的半城通紅。好大一片宅子，瞬間化為焦土。
苟友德心疼病發，嘔血而亡，妻子李氏，也想自殺，卻被一人拉住手臂，如同飛鳥那樣，飛出了火海，放在安全之處，那人說道，“罪不及家人，苟友德該死，夫人卻該好好活著。”
十年後，風平浪靜，葉秉桓前往杭州觀潮，不小心被大浪捲入潮水之中。眾人大聲驚呼，潮高浪急，無人敢救。有個老人從高處跳下，踏浪疾行，將葉秉桓撈起，放在安全之處，轉身離去。
葉秉桓驚魂稍定，見那救命之人逆風而行，身上所穿麻衣，被海風吹拂，飄飄若仙，依稀便是耿碧梧的樣子。
他連喊了好幾聲，老人終於回頭，笑道，“十年前，破廟狂風驟雨，十年後，錢塘潮起潮落！果真天道好輪迴！”揮了揮手，轉身離去。
葉秉桓回去之後，向父親說起此事，葉出塵半晌無語，房間裡燈火，徹夜未熄。
第二天清晨，葉出塵將兒子叫到面前，說道，“先人當年在洞庭湖上，救下武林高手柳長風，柳長風仇家得到訊息，殺上門來，葉氏一脈，幾乎因此斷絕。老祖心灰意冷，給後人立下規矩，不許行醫。
如今我想通了，幫人沒錯，行醫更沒錯，若我們不做好事，便不會有鄉親們作保，沒有耿碧梧出頭幫忙。老祖這條祖訓，不遵也罷。”
葉出塵醫術高明，又體諒病人難處，很快名聲遠播，後來當地發生瘟疫，葉出塵整夜不睡，翻閱古籍，編寫藥方，在三岔路口架鍋熬藥，救活了很多人。
一天葉秉桓急匆匆跑來，告訴父親藥材緊張，馬上無藥下鍋。兩人正在焦急之時，有人送來滿滿一馬車的藥材，說是奉了家主的命令，葉出塵喜出望外，問起家主名姓。
趕車人說道，“家主吩咐，不許洩露他的行蹤，只讓我告訴葉先生，他是先生的兩面舊交。”
葉秉桓問道，“敢問你家主人，是個白髮老人麼？”趕車人笑道，“鶴髮童顏。肌膚紅潤，如同嬰孩。”
葉秉桓若有所悟，“聽說武林高手，內功練到極致，可以返老還童。”葉出塵大笑，“當年在錢塘江救你時，他就可以踏浪而行，返老還童，也不算難事！”
葉秉桓疑惑道，“他武功高強，為何還會受傷呢？”葉出塵沉思一會兒，說道，“耿碧梧擅長的，應該是御風而行之類的輕身功夫，拳腳功夫未必出眾。”葉秉桓點頭附和，“人外有人，山外有山，即使耿碧梧拳腳功夫出眾，也可能受傷。這世上，哪有永遠不敗的高手。”
葉出塵眼望遠方，神思及遠，沒有說話。
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