明天啟五年，商州城郊外發生一起滅門慘案，四人死亡，一人失蹤，死者分別是家主林福，林福妻子劉氏，林福長子林桐和幼子林聰，失蹤的是林桐妻子黃氏，林福十七歲的女兒林蓉因為住在舅舅家倖免於難。
知州陸大人聞報後，帶仵作和衙差趕到現場，經查，四名死者皆是刀傷所致，林福死在前院通往後院的過道上，林桐死在後院房中，劉氏和林聰死在前院房中，宅內四處都有翻動，錢財被洗劫一空。
當時天下動盪，商州附近匪患嚴重，曾發生過不少富家被打劫殺人之事，並有年輕婦人被擄走，雖然仵作李唐發現了一些蹊蹺，但陸知州並未詳查，將此案草率定為流匪打劫殺人案，上報都府。
家遭滅門，嫂子也失蹤，十七歲的林蓉痛不欲生，虧得她自小剛烈，男子性情，才沒有被打倒，在舅舅和鄉鄰的幫助下安葬了家人。嫂子黃氏的父母既心痛親家滅門，又擔心女兒安危，三番五次去州衙喊冤，陸知州以官府正在追查為由搪塞二人。
林家在府城有個布莊，規模不小，生意紅火，一直是黃氏的哥哥黃炳幫林桐打理，現在林家突遭家變，林蓉又不懂生意之道，只得藉助黃炳料理生意。黃炳對林蓉說：“二小姐放心，妹夫對我一向不薄，照顧好生意是應該的，現在只希望官府能儘快抓住劫匪，救回我妹妹，好讓父母安心，也為林家報仇雪恨。”林蓉聽完很傷感，也很感激黃炳的忠誠，就以東家的身份給黃炳漲了兩倍工錢，其他夥計也漲了一倍。
時間轉眼過去了五年，布莊的生意還算不錯，為了感謝黃炳的付出，每逢節日，林蓉都會帶上厚禮去山陽縣嫂子的孃家，看望她的父母。女兒下落依舊不明，黃氏父母覺得女兒可能已經遇難，就不再追問。
這天，當初給林家驗屍的仵作李唐私下找到林蓉，對她說：“二小姐，我明日要回商南縣老家了，有些事要告訴你，當年你家的劫案我覺得並不是流匪所為，我驗過屍體，你父母兄弟身上的傷口十分相似，應該出自一人之手，而且這人應該是個左撇子，當時鄰居們反映，事發當夜並未聽到大動靜，此處流匪作案一般都會騎馬，不可能沒有動靜。還有，這是我當時在你兄長身旁發現的一塊玉佩，你看一下，如果不是你兄長的，應該就是兇手留下的。當初我也將這些猜測稟報過陸大人，但陸大人急於結案，就沒有重視，還讓我不要節外生枝。這件事壓在我心裡五年了，現在陸大人已經調離，我也敢告訴你了。”
李唐走後，林蓉拿著那塊玉佩，思緒萬千，看來家人遭害，嫂嫂被劫其中另有隱情。林蓉雖然是個女子，但性格和膽識不輸男人，她知道李唐的話有道理，但也僅僅是猜測，再說她對官府的辦事風格不放心，擔心自己以此上告重審此案，到頭來還是一場空。林蓉思慮一夜，決定暫不上告，而是自己私下調查。
林蓉拿著那塊玉佩去城內“榮寶齋”，請蔡掌櫃幫忙辨認，蔡掌櫃端詳一番後，說道：“二小姐，這塊玉佩應該出自“文盛齋”，你看這右下角有他們的標記，文盛齋老掌櫃洪昌，一年前賣了鋪子，回山陽老家養老了，你有時間可以去問一問。”林蓉未做停留，直接去了山陽縣找洪昌。
洪昌確認玉佩出自自己之手，接下來的話讓林蓉大吃一驚，原來二十多年前，山陽縣黃秀才的妻子生了一對龍鳳胎，專程讓洪昌做了兩塊玉佩，給兒女佩戴，而這個黃秀才就是嫂子黃氏的父親，也就是說，玉佩嫂子有一塊，黃炳也有一塊兒。
“這塊兒到底是嫂子佩戴那塊兒，還是黃炳的那一塊兒呢，如果是嫂子的，那可能是被掠走時丟落的，但如果是黃炳的呢？”帶著這個疑問，林蓉決定試一試黃炳。次日，林蓉專程去到布莊，找到黃炳說：“黃炳大哥，我前幾日收拾東西時，在嫂子以前放衣服的櫃子裡撿到了這塊玉佩，當年我還聽嫂子說過呢，你們兄妹二人一人一塊兒，而且能合在一起，我很好奇，想看看。”
黃炳笑著說：“不瞞二小姐，我那塊兒在兩年前被我家那口子不小心給摔破了，為此事我還打了她，真是讓二小姐失望了。”林蓉一笑：“哈哈，沒事兒，我就是好奇，這玉佩我喜歡，就收著啦。”黃炳的說辭無懈可擊，林蓉也沒看出什麼不妥。
時間轉眼又過去了四年，林蓉也二十六歲了，早過了婚配的年齡，這幾年有很多人登門提親，都讓林蓉推了出去。林家大宅除了林蓉，就是林蓉僱來的馬車伕陳繼，連丫環都沒找，一心尋找兇手。最近這幾年，林蓉也在學習布莊生意，現在也懂得經營，對鋪子裡的夥計很好，大家都很喜歡這個二小姐。
這日午後，一個貴婦人前來挑布，林蓉趕緊讓夥計趙順上茶，趙六提著茶壺從後堂進來，腳下不穩，茶壺飛了出去。這時，一旁的黃炳眼疾手快，伸出左手接住了茶壺。趙順驚道：“炳哥好厲害，原來你左手比右手都快。”黃炳得意道：“告訴你吧傻小子，我原本就是個左撇子。”
這話一出，讓林蓉心裡一怔,突然想到當年李唐和自己說的話：“二小姐，我懷疑這個兇手是左撇子。”接待完貴婦人後，林蓉藉故身體不適，提前回了家。到家後，林蓉收拾了幾件衣服，讓陳繼趕上馬車去往商南縣，要找李唐請教些事情。
林蓉知道商南縣有個“盧記”布莊，口碑很好，生意火爆，所以詢問完李唐後，出於生意人的好奇，就準備去“盧記”看看。當她帶著陳繼找到“盧記”布莊，準備進去時，隔門見布莊裡有個女子在挑布料，這女子的背影太熟悉了，林蓉趕緊拉著陳繼躲在牆角。
不一會兒，那女子拿著布走出店門。林蓉見到差點兒叫出聲，原來那個女子竟是失蹤九年的嫂子黃氏，而黃氏腰間的那塊玉佩更是令林蓉驚訝，看來兇案現場的玉佩是黃炳的。突如其來的發現令林蓉疑心大增，她讓陳繼守在原地，自己悄悄跟蹤黃氏。不久後，黃氏在一個宅院門前停下敲門，開門之人更讓林蓉吃驚，竟是黃氏的母親。
林蓉強壓心中波瀾，帶著陳繼返回李唐家，將自己所見一一說出。李唐辦案多年，閱歷豐富，聽完林蓉所見，嚴肅道：“二小姐，看來你家滅門之案，很可能是黃炳所為，現在發現黃氏還在人間，而且她的家人竟然知曉，這裡面大有文章。二小姐，前幾日我聽同僚說，兩月後，原華陰知縣宋攀調任商州任知州，這個人官聲很好，多謀善斷，二小姐再忍耐兩月，等宋知州到任，我就和您一同去申告。”
兩個月的時間，對林蓉來說度日如年，虧得李唐提前來到林宅開導與她，林蓉才能穩下心神。兩月後，宋攀到任，林蓉與李唐直接去到州衙，李唐在州衙當差多年，差役們都認識，所以未加阻攔，直接稟報宋知州。
宋知州是個幹練之人，看完狀紙，聽完林蓉和李唐的申訴，一刻也未停留，立即派出三路差役，一路抓捕黃炳，另一路去商南縣抓捕黃氏一家，第三路去山陽縣抓捕黃秀才夫婦。兩日後，眾人都被帶來，宋知州單獨嚴審，利用相互之間的猜忌很快就審理清晰，一樁十年前的滅門案就此大白天下。
黃氏當年嫁入林家後，求丈夫讓哥哥來布莊做事，林桐心善，想大舅哥幫自己心裡也踏實，就同意了。黃炳這人很聰明，上手很快，但他有個惡習，就是好賭，為此事經常向林桐借錢，最初林桐看在親戚份上就借給他，可黃炳惡習不改，後來林桐氣憤，不再借錢給黃炳，希望他能戒了賭癮，黃炳因此心中不快。
也就在此時，黃氏有了外遇，經常與一個叫陳文的後生私會，黃炳明知妹妹不對，但為了錢財經常給妹妹打掩護。一天，黃氏與陳文私會被林桐發現了端倪，黃氏擔心事情敗露，就叫哥哥來商量對策，黃炳對妹夫不借錢已經懷恨在心，兄妹二人想著林家的家財，把心一橫，生了毒計。
次日深夜，黃炳來到林宅，林福開門後，黃炳說找妹夫有些急事，林福知道都是親戚，也沒有防備，就讓黃炳直接去後院。黃炳敲開門後，進到屋中，二話不說，一刀就砍死了林桐。黃炳去前院，準備殺死林家其他人，在過道處碰到聽聞動靜往後院走的林福，黃炳手起刀落，將林福砍死。接著進到前院屋中殺死了林桐的母親和弟弟，幸虧林蓉在舅舅家，才逃過一難。
殺人後，黃炳兄妹將宅內錢財搜出，又亂翻一通，偽造殺人劫財的假象，而後黃炳讓妹妹乘坐準備好的馬車逃回山陽縣家中，自己則悄悄回到布莊住處。黃炳的父親雖是個秀才，但完全沒有讀書人的品行，明知兒女做了惡，還極力袒護，他將女兒藏在後院暗室內，待風聲過去後，送去了商南縣，在那裡為女兒安了家。
三年後，林家滅門案已經無人問津了，黃氏讓哥哥黃炳偷偷告訴姦夫陳文。陳文是個單身漢，無父無母，不久後搬去了商南縣，與黃氏生活在一起，黃氏父母隔一段時間就偷偷去商南縣看望女兒。黃炳在林家人滅門後，依仗林蓉的信任，中飽私囊，這些年偽造賬目，坑了無數銀兩，黃氏一家過上了豪富的生活，本以為做的惡就此過去了，不曾想林蓉這些年一直沒有忘記家仇，才揪出了這一家惡人。
案情大白，宋知州以律判黃炳和黃氏死刑，黃氏父親有秀才功名，而且並未參與殺人，宋知州只判黃秀才交出侵吞林家的家產，而後不予追究，那個與黃氏通姦的陳文，被髮配邊疆勞役十年，預赦不得回鄉。家仇得報，但林蓉內心並不高興，她認為黃氏父母也是罪大惡極之人，理應懲戒。宋知州和李唐再三勸慰，林蓉這才作罷，但她心中滿是仇恨，根本寬恕不了黃氏父母。
一年後，林蓉賣掉布莊，一日深夜，山陽縣黃秀才家跳進一個人影，偷偷進入黃秀才房中，抽出砍刀將夫婦二人殺死，而後跳牆而走。宋知州聞報此事，未加思索就想到了林蓉，等他帶人來到林家時，整個林宅已經空空如也，林蓉早已不知去向。宋知州仰嘆：“哎！真奇女子也，若生亂世，前途無量。”
林蓉誅殺黃秀才夫婦之事，很快在商州傳開，百姓都說殺得好，稱讚林蓉的為人。此時正值崇禎年間，天下動亂，官府雖通緝林蓉，但一直無音訊，林蓉好似人間蒸發一般。有人說她隨亂軍起義了，也有人說她去了南方，更有人說她乘船去了海外。
編後語：
黃氏兄妹真可謂惡人，圖財、出軌、害命，真歹毒也。
黃秀才枉為讀書人，明知兒女作惡，還包庇，聖賢書真是讀到狗肚子去了，正是因為這樣的人品才教育出那樣無良的兒女。
林蓉雖是一女子，但嫉惡如仇，最後誅殺黃秀才夫婦，也說明她愛憎分明，快意恩仇的性格。
