目前為止科學家在研究病毒算不算生物的問題上意見並不一致。部分科學家認為病毒不是生物，理由是因為病毒無法自行表現出生命現象，而且只能依賴於活的細胞，才能進行生命活動。
生命體具有以下幾個主要特徵
1、生命體具有嚴整的結構，除病毒外都是由細胞構成的。
2、生命體能進行新陳代謝：生命體能夠與外界環境進行能量物質的交換，簡單的說就是攝取營養和排洩。
3、生命體能殖和發育：在新陳代謝基礎上，生命能夠發育成長，並繁衍後代，使生命保持延續。
4、生命體具有應激性：生命體能夠對外界刺激做出反應。
5、生命體具有遺傳和變異的特性：遺傳與變異相輔相成，遺傳與變異是生命演化的動力。
6、生命體能在一定程度上適應並影響環境。
因此在自然界所有生命體中，病毒顯得格格不入，不僅是因為病毒沒有細胞結構，重要的，是病毒沒有新陳代謝功能，連最基本的繁殖都做不到。只有寄生在活體細胞中，病毒才能夠利用細胞中的物質和能量進行生存繁衍。脫離了活體細胞，病毒便不再表現出任何生命活動跡象，其行為介於生命體及非生命體之間，不是生物也不是非生物。
