很多人喜歡吃辣，甚至到了無辣不歡的程度。但是辣椒吃多了，上廁所時“菊花”也會辣辣的，甚至用手揉眼也會辣得淚水直流，這是怎麼回事？難道“菊花”和眼睛也能嚐出辣的味道嗎？
當然不是！
今年的諾貝爾生理或醫學獎被授予了人體神經中溫度與觸覺受體的發現者，美國人大衛·朱利葉斯（David Julius）和阿登·帕塔普提安（Ardem Patapoutian）。他們的研究就揭開了吃辣會引起“菊花痛”的原因。
一、真相——“辣”不是味道，是痛覺！
無論是糖的甜、醋的酸，都屬於味覺，我們可以依靠舌頭上的味覺感受器——味蕾來感知。人類的基本味覺包括酸、甜、苦、鹹、鮮5種，我們所能品嚐出的味道都是由這五種基本味覺構成。
但是，“辣”並不在這些味道之中，因為辣是一種“感覺”。
包括諾貝爾獎獲得者朱利葉斯在內的不少研究者發現，人類的舌頭上不存在感知辣的味蕾，對辣的感覺其實是由神經中的溫度-觸覺感應器產生。也就是說，所謂的“辣”實際上是神經末梢產生的一種“痛覺”，而這些神經末梢遍佈全身。
這也就解釋了，我們在吃辣的時候不僅嘴裡會火辣辣的“痛”，手上的面板、眼部的黏膜都同樣會被“辣”得發痛。但是接觸酸、甜等其他味道的食物時，只有舌頭能準確地感知，其他部位的面板和黏膜並不會“嚐出”酸和甜。
二、疑問——歲數越大口味越重，吃辣為何“一如既往”？
而這也導致了我們常見的另一種現象：老年人的口味會隨著年齡的增長而變重，但是能不能吃辣並不會發生明顯的變化。
因為人體的味蕾數量有限，隨著年齡的增加，味蕾會隨之減少，老年人便常常會覺得食物寡然無味，調味料就越放越多，年輕人吃起來便覺得“口重”了。但是，感受辣的神經末梢並不會因為年齡增長出現明顯的數量變化，人對辣的忍耐力便“一如既往”。
三、矛盾重重——多吃辣對健康究竟好不好？
解釋了“辣”的由來，說一說大家更加關心的“多吃辣對健康究竟好不好”？
我們常看到各種訊息說吃辣可以預防心血管病甚至癌症。但是有一些試驗卻截然相反，吃辣太多會增加癌症的發病率！
而這些訊息的根源，就來自辣椒中的“辣椒素”！
辣椒素是辣椒裡的一種生物鹼，不僅可以與神經中的辣椒素受體結合，產生灼燒般的“痛”，也就是前文所說的“辣味”，還會對健康產生多種影響。
辣椒素對癌症到底是預防還是促發？這裡舉兩個截然不同的研究為例：
- 1.韓國建國大學研究證實，辣椒素會促進原癌基因的成長，誘發癌症蛋白質COX-2的高效表達，從而引發面板癌在內的多種癌症。
- 2.但是，北京大學的研究小組對50萬名成年人進行了為期10年的隨訪，得出結論：吃辣越多，患食管癌的風險就越低。
在這裡張醫生要告訴大家，這些訊息都是基於小範圍的研究，並不具備真正的臨床價值。目前大多數主流醫療機構既不推薦使用辣椒素治療癌症，也沒有將其列為致癌物質。所以，只要自己的胃口受得了，自己想怎麼吃就怎麼吃，不必刻意的多吃或不吃！
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