再怎麼說，劉義康只是藉助皇帝的任命，才能掌握朝政，而權力的核心，還是在宋文帝劉義隆這裡，或者說，只要在劉宋境內，只要沒到刀兵相見的時刻，劉義隆這個皇帝本身就代表著至高無上的權力。
因而，劉義隆的反擊，簡單粗暴而又直接了當。
440年冬十月，宋文帝先是讓劉義康到位於皇宮之內的中書省處理朝政事務，並趁機將之軟禁在中書省。然後，又命令青州刺史杜驥統領禁衛軍，衛護皇宮，防備有叛亂之事發生。之後，宋文帝下令大規模抓捕劉義康麾下的心腹黨羽，然後，根據罪責輕重，分別處理。劉義康麾下的長史劉湛，屬於劉義康最核心的心腹，劉義康所有大事小情幾乎都有他參與、謀劃，因而被直接交付廷尉，連他的三個兒子，劉黯、劉亮、劉儼在內，一起誅殺。同時被誅殺的，還有劉義康的其他心腹黨羽，如劉斌、劉敬文、孔胤秀等人。而劉義康麾下那些位置低一些，或者心腹程度差一些的人，如尚書庫部郎何默子等人，則流放廣州。
之後，宋文帝命人將劉湛等人的罪狀，告訴劉義康。
這裡的宋文帝，多少算是給劉義康留了點面子。劉湛那些人有什麼罪，還不是準備輔助劉義康上位？這些人該抓的抓，該殺的殺了，你作為主犯，看在是我弟弟的份上，給你個面子，自己看著辦吧。
劉義康也知道大勢已去，無可挽回，於是上表請辭。宋文帝將劉義康改為江州刺史，出鎮豫章。
只要離開了朝廷中樞，其危害程度自然直線降低，不足為懼了。
不過最終，劉義康也沒能逃過皇帝哥哥的殺手，因為離開了中樞的劉義康，並不安分。
445年冬，太子詹事范曄聯合孔熙先、謝綜、徐湛之等人陰謀作亂，準備推舉劉義康上位。可惜，事到臨頭時，徐湛之害怕，於是向宋文帝告發了孔熙先等人的陰謀，並將他們起兵的檄文，以及被選入參加叛亂者的名單，都呈送給宋文帝。宋文帝按照名單，命令有關部門嚴密搜捕追查，將這些人一網打盡。
范曄、謝綜、孔熙先和他們的兒子、兄弟及同黨全部被殺。
因為事情又牽扯到劉義康，所以，宋文帝下詔將劉義康和他的兒女都貶為庶人，從宗室中除名，流放到安成郡，並任命寧朔將軍沈邵為安成國相，統領軍隊負責看管。
447年，胡誕世、袁惲等人在豫章叛亂，又打著擁立劉義康為帝的旗號。不過叛亂很快被消滅。
這次叛亂又牽扯到了劉義康，所以宋文帝打算將他流放到更偏遠的廣州去，並且任命沈邵負責廣州事，仍然由他負責看管劉義康。不過，沒等這個命令正式執行，沈邵就病死了，所以，劉義康仍然留在了安成郡。
451年，北魏大軍攻打到長江沿岸的瓜步，劉宋面臨生死存亡的嚴峻局面的時刻，也就是宋文帝感慨“檀道濟若在，豈使胡馬至此”的同時，因為擔心有異心的人趁亂再打著擁立劉義康上位的旗號叛亂，於是命中書舍人嚴龍帶著毒藥，賜死劉義康。
不過劉義康和當年東晉的最後一個皇帝，廢帝司馬德文一樣，都是佛教徒。佛教教義認為，自殺的人，不能再世為人，所以，劉義康願意接受任何死法，就是堅決不自殺。
最終，劉義康的結局也和司馬德文一模一樣，被使者嚴龍命人用被子悶死了。
劉義康被貶職，還得選一個人來掌握朝政啊，尤其是在宋文帝還是會時不時生病的情況下。這次，宋文帝選了另一個弟弟，江夏王劉義恭，任命他為司徒、錄尚書事。
劉義恭不知道是性格使然，還是接受了劉義康失敗的教訓，總之，擔任尚書事之後，劉義恭絲毫不貪權，對政務的處理草率至極，只要是下面遞送上來的文書，需要他簽字的，看也不看，直接簽字，不需要他簽字的更別說，問都不問。這下，宋文帝放心了。嗯，還是這個弟弟用著踏實。
可是，既然如此，你任命這個尚書令又有什麼意義呢？耽誤了國家大事怎麼辦？
劉義恭雖然不貪權，可是這傢伙貪錢，生性奢侈浪費，追求奢華，因而，皇帝每年撥給他兩千萬的費用，卻根本不夠他糟蹋的，以至於宋文帝不得不多撥給他一千萬，才勉強夠用。
那也沒關係，按照此時宋文帝的心思，多花點錢算什麼，反正是國家稅收，花就花唄，只要不惦記我這個位置就行。
反正對於任何一個皇帝來說，保住皇位是第一要務，其他的，都不重要，都可以忽略。
之後的劉宋和北魏，國內國外小打小鬧不斷的同時，各自安心發展著。
441年，北魏新興王拓跋俊陰謀造反，事情敗露，被誅殺。
北涼滅亡之後，北涼君主沮渠牧犍的弟弟沮渠無諱，帶著殘餘兵馬佔據酒泉、敦煌自保。為了穩住沮渠無諱，北魏加封其為酒泉王。
稍稍緩過手來之後，441年夏，北魏大軍前來進攻酒泉。酒泉城被圍困一段時間後，城中糧食徹底吃光，餓死超過萬人，最後被攻破。
沮渠無諱當時率軍在敦煌，但也知道事不可為，無奈之下，帶領殘兵敗將向西渡過沙漠，佔據鄯善、高昌等地，建立高昌北涼。444年，沮渠無諱病死，其弟沮渠安周繼任。460年，柔然大舉進攻高昌，城破之後，沮渠安周被殺，高昌北涼滅亡。
這期間，又摻雜著高昌北涼歸附劉宋，約定共同對付北魏，柔然繼續騷擾北魏邊境，北魏數次派大軍攻擊柔然，甚至連柔然都派使者到劉宋，約定聯合對付北魏之事。還有仇池國和劉宋及北魏之間的恩怨情仇，一會聯合，一會攻擊，以及北魏和劉宋也是一面互派使者聯合，甚至約定婚姻，一面又不停的在兩國交界處互相小規模戰鬥，還有劉宋和北魏國內也都不太平，不時有將軍叛亂或者民變之事發生。
其他像什麼各處不時爆發的天災人禍，皇帝肆意妄為，官員結黨營私、貪財受賄，百姓流離失所，邊境各少數族裔民眾騷亂不止等等，就更是不值一提了。
總之，相對和平與安穩的大環境下，掩蓋不住的，是一團亂麻的局勢。
