現在我們去寺廟遊玩,進門就可以看到一個胖乎乎的大肚子菩薩,咧著嘴在那裡嘻嘻地笑他就是彌勒佛。穿過一個庭院,來到大雄寶殿那裡塑著一個大佛,臉相十分威嚴,那就是如來佛。為啥彌勒佛在前殿,整天嘻嘻哈哈?如來佛在正殿,總是一本正經?這裡有一段故事。
據說很早很早以前,彌勒和如來兩人是親兄弟。彌勒比如來年紀大,所以叫哥哥。那一年,天帝派他們兩人下凡來管理人間,為了解決人間的一切困難和煩惱,天帝還親手交給他們一隻乾坤袋。這隻乾坤袋看看也不大,可神奇哩裡邊裝滿了人世間的一切好東西,隨你什麼金銀財寶、五穀六畜、山珍海味、綾羅綢緞、高樓大廈,凡是好看的,好聽的,好玩的,真是要啥有啥,應有盡有,而且取之不竭,用之不盡。有了這隻乾坤袋,就可以隨心所欲,整天享福啦。
誰先當家呢?兄弟倆一商量,既然彌勒是哥哥,就讓彌勒先當家吧。正月初一,彌勒高高興興地當起家來了。他想,要我當家,我就得當好家,讓天下老百姓人人都無憂無慮、心滿意足地過日子,都豎起大拇指稱讚我彌勒我也好流芳百世萬代稱頌呵!於是,他就把乾坤袋的袋口放開,讓袋裡的好東西源源不斷地流向人間。
這一下可不得了!老百姓有吃有穿,又有各種各樣的玩耍遊戲,多麼開心!於是,男人放下鋤頭,女人走下織機,一個個無憂無慮地湧向大街,大家唱呀,跳呀,高興極了。
就這樣,人們誰也不幹活了,誰也想不到要幹活了。一玩玩了整整半個月,眼看正月十五就在眼前,如來不由得發起急來,這還了得!要是讓老百姓一個勁兒地玩下去,萬一乾坤袋倒空了,人們也養成了好吃懶做的壞習慣了,這豈不是害了他們嗎?於是,如來一發狠,就把彌勒手中的乾坤袋奪了過來,把袋口一下子扎得緊緊的,再也不讓袋裡的好東西流出來了。
這一來,地上的老百姓看看再不勞動就要捱餓啦,也就一個個拿起工具,重新各自幹起活來。
從此以後,也就傳下了這樣的習慣:人們在新年裡總是要盡情地玩一玩,從年初一到正月十五,誰也不幹活,吃得好,穿得好,痛痛快快過個年。一過正月十五,可就不能含糊了,家家戶戶都要開始打算春耕,開始忙碌起來。再說那寺廟裡的位置,也就這麼定了下來:彌勒佛最先當過十五天的家,他多少有點功勞,就供在前殿;如來佛辦事穩妥,當得了家,正殿自然就得讓他去坐了。可是這樣卻苦了彌勒。彌勒已經吃慣了,用慣了,身體養得胖胖的,哪能下地幹活?稍微一動,就氣喘吁吁,汗流浹背,他怎麼肯去做那些苦活呢?想想沒有辦法,只好厚著臉皮去向天帝討來一隻老鼠,回來以後,就讓老鼠去咬那隻乾坤袋。乾坤袋雖然十分厚實,那老鼠的牙齒卻也非常尖利,日也咬,夜也咬,到底被它咬出了一個小洞來。於是,彌勒就靠著那個小洞裡漏出來的一點東西來過日子。
可惜好景不長,這個秘密很快就被如來發覺了。如來心裡氣呵,卻又毫無辦法;老鼠很狡猾,總也抓不住它。如來就去向天帝告狀,要討一隻貓來捉老鼠。
天帝覺得有理,就當場給瞭如來一隻花貓。天帝把花貓裝在一隻盒子裡,再三囑咐,千萬不能在半路上把盒蓋開啟。如來答應著,小心翼翼地走出天宮。半路上,如來忍不住,想看看天帝給的到底是隻怎樣的貓。不料,他剛開啟盒子,貓就跳出來,眨眼就跑沒了。如來只好再問天帝去要這回,天帝給了他一隻哮喘貓。
這次如來可當心哩,半路上不敢再開啟蓋子來看一看,終於安全地回到了家中。雖是隻哮喘貓,但有了它看守乾坤袋,老鼠果然就不敢太猖狂了。不過,說到底它總歸是有哮喘病的,一走路就會“呼嚕嚕”地響個不停,動不動還想睡覺,所以常常要被老鼠鑽空子。再則,貓發現了老鼠,一追,老鼠逃得快,一鑽進洞貓就沒辦法了。為啥?因為貓有哮喘病,不能挖洞,一挖洞就喘得難受,只好眼睜睜地讓老鼠逃掉。
所以,老人說起來貓捉老鼠的事,也就是那個時候傳下來的。他們還常常指著彌勒佛的大肚子說:“別看他嘻嘻哈哈,吃得滾壯,他還全靠了老鼠幫忙哩!”