古人對玉器上的水銀沁情有獨鍾，認為玉器有“水銀沁”者，藏之可致金“銀”滿屋，“水”到渠成。
古玉中水銀沁的形態一般有塊狀、斑狀、點狀和絲狀4種。塊狀是指玉器全體或接近全體呈黑色，斑狀則指玉器部分成黑色，點狀的俗稱“芝麻點”，絲狀的俗稱“牛毛紋”。根據其各自的形態和呈色表現，水銀沁被後人賦予形象而又生動的名詞：陳墨黑、純漆古、金貂須、黑漆古等。
漢代玉印
還有一種被稱為“膏藥脂”的，沁門周邊部分濃黑，沿著玉理漸漸地淡化成絲狀向四周散發，似為礦物質由外部侵入所致。水銀沁的變化名稱很多，以受沁嚴重的為珍貴。
漢代玉印
漢代玉印
漢代玉印
常見的水銀沁為小片狀或樹根鬚狀，而且侵蝕較重，伴隨水銀沁常出現凹陷的沁痕，黑色中會透出赭紅色，光照之下可見銀星閃爍。由於水銀含汞，會對玉器的紋理產生沁蝕和腐朽，造成玉器的表面有被鏽蝕的坑窪狀，水銀沁入後玉器的紋理結構處不再做生長紋，像個保護罩一樣，其他沁質難以沁入。
不同形態的水銀沁成因與埋藏環境有關，也與入土的年份有關，更與玉器自身的材質有關。一般來說，呈塊狀、斑狀的年代較為久遠，從新石器時代晚期的紅山文化至宋代，都有玉器上出現水銀沁，呈色較深，切入玉理，表面十分光亮。“膏藥脂”“芝麻點”生成於唐至清各朝代。
西周玉人
西周玉人
西周玉人
“芝麻點”的顏色較深，似星星點點分佈於玉器中。“膏藥脂”的顏色除沁門處較黑外，周邊部位較淺。一般來講，土壤中的水銀不能把玉器沁成半截黑或全黑，千年以內的水銀沁一般不太黑，2000年以內的水銀沁不亮，2000年以上的水銀沁又黑又厚又亮。
西周玉勒子
西周玉勒子
西周玉勒子
西周玉勒子
西周玉勒子
關於水銀沁的形態及真偽，古人的描述為“水銀沁乾結成塊，其發光處點多圓形，白如珠，閃光奪目；或含綠圓點而透明，瑩瑩如玉珠”；“黑漆古而含綠……見土咬寸餘，如蟲蛀”。這兩句話十分形象地告訴我們，黑漆古、純黑漆總體上呈深沉的黑色，但在區域性有顏色變化。“白如珠”“或含綠圓點”，均“發光”或“透明”，並有“土咬寸餘，如蟲蛀”的沁門，說明玉器在埋藏中受到外部環境的影響，使玉材內部能致黑的元素起了變化。
