在地球上，比氣候帶次一級的氣候單位是氣候型。氣候型是由自然地理環境差異引起的，在地球上不呈帶狀分佈。在一個氣候帶內，可以劃分出幾種氣候型，同樣的氣候型也可以分佈在不同的氣候帶內。例如，海洋性就有溫帶海洋性氣候和熱帶海洋性氣候。沙漠氣候也分佈在熱帶、副熱帶和溫帶。

氣候型有很多種，大陸性氣候和海洋性氣候是兩種最基本的氣候型，其他氣候型都可以從這兩種型別演變而來。例如，海岸氣候就是大陸性氣候與海洋性氣候的過渡型；季風氣候則是大陸性氣候與海洋性氣候的混合型；沙漠氣候是大陸性氣候的極端情況；草原氣候則是大陸性氣候到沙漠氣候的過渡情況；山地氣候雖然成因和特點都比較特殊，但是它的特點也可以從大陸性氣候和海洋性氣候的類比中得到。

氣候型的劃分，通常是採用氣溫、降水量和其他要素的平均值及年變化特徵作為指標。在資料缺乏的情況下，也使用自然地理資料，如洋流、地形地貌、土壤、水文和植被資料作參考。

大陸性氣候

大陸性氣候是地球上一種最基本的氣候型。其總的特點是受大陸影響大，受海洋影響小。

在大陸性氣候條件下，太陽輻射和地面輻射都很大。所以夏季溫度很高，氣壓很低，非常炎熱，且溼度較大。冬季受冷高壓控制，溫度很低，也很乾燥。冬冷夏熱，使氣溫年變化很大，在一天內也有很大的日變化，氣溫年、日較差都超過海洋性氣候。春季氣溫高於秋季氣溫，全年最高、最低氣溫出現在夏至或冬至後不久。最熱月為7月，最冷月為1月。

夏季太陽輻射強，地面加熱迅速，氣溫急劇上升，對流上升運動增強，雲量增多，常有積雨雲，並伴隨陣風和大風，使整個夏季雨水相對較多，溼度增大。冬季乾燥，晴朗，地面輻射極強，多日照，少雲量和降水。在大陸性氣候條件下，降水量集中在夏季，主要是對流雨。降水量年與年之間有很大變化，常有洪澇或乾旱發生。

海洋性氣候

海洋性氣候是地球上最基本的氣候型。總的特點是受大陸影響小，受海洋影響大。

在海洋性氣候條件下，氣溫的年、日變化都比較和緩，年較差和日較差都比大陸性氣候小。春季氣溫低於秋季氣溫。全年最高、最低氣溫出現時間比大陸性氣候的時間晚，最熱在8月，最冷在2月。

在海洋性氣候條件下，氣候終年潮溼，年平均水量比大陸性氣候多；而且季節分配比較均勻。降水量比較穩定，年與年之間變化不大。四季溼度都很大，多雲霧，天氣陰沉，難得晴天，少見陽光。

溼和、多雲、溼潤的海洋性氣候，給人們以舒適的感覺。其實，這種氣候對植物生長並不有利。19世紀末就有人發現，在歐洲，海洋性氣候條件下生長的小麥，蛋白質含量少，至多隻有4％～8％。隨著深入大陸，到俄羅斯的歐洲部分，小麥的蛋白質含量增高達9％～12％。在比較乾燥炎熱的地區，小麥的蛋白質含量增高到18％，甚至在20％以上。原蘇聯科學家證明：一個地區的氣候大陸性越強，小麥的蛋白質含量也就越高。在氣候溫涼潮溼的地方，小麥的澱粉含量增加，而蛋白質含量卻降低。人們為了補充蛋白質的不足，只好藉助於肉類，但是又帶來脂肪過多的缺點。可見，在海洋性氣候條件下生活，氣候雖然溫和，但也存在著不利於人類身體健康的因素。

季風氣候

季風氣候是大陸性氣候與海洋性氣候的混合型。夏季受來自海洋的暖溫氣流的影響，高溫多雨，氣候具有海洋性。冬季受來自大陸的乾冷氣流的影響，氣候寒冷、乾燥少雨，氣候具有大陸性。

在季風氣候條件下，夏季暖熱，冬季寒令。因此，氣溫年較差比海洋性氣候大。最冷月出現在1月，表現出大陸性氣候特點；最熱月出現在7～8月，秋季氣溫高於春季氣溫，又表現出海洋性氣候特點。例如長沙，年較差24.6℃，最冷月1月平均溫度4.7℃，最熱月為7～8月。從月平均值來看，7月平均為29.3℃，8月平均為28.7℃，7月只比8月高0.6℃，實際上在1951～1980年的30年中，有1／3的年份是8月溫度高於7月，況且從平均最高溫度看，則以8月最熱，為31.2℃。再以南京為例，年較差為26.0℃，1月最冷，平均為2.0℃，最熱也在7～8月，7月平均為28.0℃，8月平均為27.8℃，從1951～1980年30年間，有14年是8月平均溫度高於7月，平均最高溫度也是8月最熱，為30.5℃。

在季風氣候條件下，夏季潮溼多雨，冬季乾燥少雨。在季風氣候條件下，降水量的多少，雨季的早晚，完全決定於季風進退的早晚和強弱。例如，長沙的雨季就比南京早一個月，到華北，雨季只在6～8月，甚至只有7～8月是雨季。雨季的長短與夏季風控制有關係。在季風氣候條件下，雨量極不穩定，逐年變化很大。在長沙，多雨年比少雨年的雨量多兩倍，南京則多3倍，北京則超過5倍。所以，在季風氣候條件下，水、旱災害頻繁，是對人們生產和生活極不利的一面。

季風氣候的高溫與多雨時期基本一致，雖然不免有悶熱難熬之苦，卻對發展農業十分有利。因為在作物生長旺盛，最需要水分的時候能有充足的雨水供應。

沙漠氣候

沙漠氣候是大陸性氣候的極端情況。在副熱帶、沙漠分佈最廣，基本原因就是少雨，植物難以生存，植物種類和數量極其稀少，以致地表裸露，空氣十分乾燥。在沙漠地區，白天太陽輻射強，地面加熱迅速，氣溫可高達60～70℃，上升氣流強，但因空氣乾燥，極少成雲致雨，只有狂風沙塵；夜間地面冷卻極強，甚至可以降到0℃以下。由此，氣溫日變化非常大，可以高達50℃以上。新疆塔克拉瑪干沙漠雖屬溫帶沙漠，但“早穿棉、午穿紗，抱著火爐吃西瓜”並不是聳人聽聞的傳說，而是現實的生活畫面。

沙漠地區降水量奇缺，一般不到50毫米。若羌雖在沙漠邊緣，年降雨量也只有17.4毫米，最少時的1957年只降雨3.9毫米。吐魯番年降雨量也只有16.3毫米，1968年全年只有2.9毫米。在這樣少雨的情況下，塔克拉瑪干沙漠的邊緣仍能利用天山和崑崙山融化的雪水，發展農業，種植水稻、小麥、玉米、棉花、葡萄等。加上夏季氣溫高，日照豐富，收成並不低，而且質量很好。

草原氣候

草原氣候也是一種大陸性氣候，是森林到沙漠的過渡地帶。氣候呈乾旱、半乾旱狀況，土壤水分僅能供草本植物及耐旱作物生長。溼帶草原降水量在400毫米以下，多數地方是200～300毫米左右，主要集中在夏季，6～9月降水量佔全年的70％～75％。氣溫冬冷夏熱。我國溫帶草原夏季各月平均溫度都在20℃以上，而冬季各月平均溫度都在-5℃以下，年較差都在30℃以上。溫帶草原多豆科植物，是很好的放牧區。

熱帶草原主要分佈在熱帶雨林氣候的兩側。全年氣溫較高，最冷月在16～18℃以上，最熱月出現在雨季到來之前，氣溫約26～28℃，有明顯的乾溼季。在溼季，氣溫高，溼度大，草木蔥鬱；一到乾季，草木凋落，一片枯黃。靠近赤道氣候帶的一側，溼季長，乾季短。靠近熱帶沙漠的一側，溼季短，乾季長。年降水量750～1000毫米，主要集中在溼季。因為氣溼高，蒸發大，雨水僅能供草本植物和短生喬木生長，所以也稱為熱帶稀樹草原。

地中海式氣候

地中海式氣候是出現在緯度30°～40°之間的大陸西岸的一種海洋性氣候。以地中海沿岸最為明顯，其他地區如北美洲的加利弗尼亞沿海、南美洲的智利中部、非洲南端的好望角地區，也都有類似的氣候。

地中海式氣候的特點是：冬季受西風帶控制，鋒面氣旋活動頻繁，氣候溫和，最冷月氣溫在4～10℃之間，降水量豐沛。夏季在副熱帶高壓控制下，氣流下沉，氣候炎熱，乾燥少雨，雲量稀少，陽光充足。全年降水量300～1000毫米，冬季半年約佔60％～70％，夏季半年只有30％～40％，冬季降水量多於夏季。

夏季溫度在沿海和內陸有較大區別，沿海受冷洋流影響，溫度較低，最熱月在22℃以下，空氣比較潮溼，多霧，稱為涼夏型。在內陸距海較遠，海洋調節較小，空氣乾燥，暖熱，最熱月溫度在22℃以上，稱為暖夏型。

地中海式氣候的特點，是高溫時期少雨，低溫時期多雨。這種不協調的配合，對植物十分不利。在生長季節，植物必須經過炎熱乾燥的鍛鍊，為了減少蒸發，自然植被多半是生長得短小的喬木和灌木等常綠硬葉林。

苔原氣候

苔原氣候是極地氣候帶的氣候型之一。多分佈在歐亞大陸和北美大陸北部。全年氣候寒冷，最熱月氣溫在0～10℃之間，全年都是冬季。年降水量都在250毫米以下，大部分降水是雪，部分冰雪夏季能短期溶解。相對溫度大，蒸發量小，沿岸多霧。因為溫度低，只有苔蘚、地衣類植物可以生長。

冰原氣候

冰原氣候分佈在南極大陸和格陵蘭高原，是極地氣候帶的氣候型之一。終年為冰雪覆蓋，所以也叫冰漠氣候、冰原氣候或永凍氣候。冰原氣候區最熱月氣溫也在0℃以下，降水量稀少，年降水量約100毫米左右，都是以雪的形式降落，風速常常在25米／秒以上，最大風速超過100米／秒，常吹拂冰雪成為雪暴。