電影《驢得水》大多數人應該都看過，講述了民國時期一所偏遠學校中，教師們將一頭驢虛報成“驢得水”老師冒領薪水而引發的故事。雖然，電影中是虛構的，但現實中還真存在“驢得水”。
早在幾萬年前，人類就學會了透過挖井從地下獲取水資源，而在那個巨型動物遍地走的時代，並非只有人類掌握了這門技術，史前馬科動物和猛獁象等長鼻科動物都能從地下掘出水來。
時過境遷，儘管許多巨型動物已經滅絕，它們的“近親”卻很好地繼承了“挖井”這項優良傳統。
在沙漠中，水資源無疑是生存的關鍵，而除了綠洲的小湖外，大部分生物在這裡獲取水的方式恐怕只能依靠老天賞一兩口了，但驢子們顯然堅信“我命由我不由天”，在乾旱缺水的時期，它們和其他馬科動物會自己挖井來尋找水源。
這種現象並不少見，實際上，在中亞、美洲以及中非地區的沙漠中，有時候能看見幾頭驢子或幾匹馬埋著頭用前蹄不停地扒拉沙土，不一會兒，就從下方溼潤的泥土中湧出了甘甜、晶瑩剔透的地下水，在暢飲一番後，它們便長吟著撒歡地跑開了，只留下一個“意義不明”的洞。
但長期以來，人們對“挖洞的驢子”並沒有過多的研究，直到今年4月發表在《科學》雜誌上的一篇研究，才把驢子的“光榮事蹟”給刊登了出來。
該研究的第一作者是丹麥奧斯克大學生物系研究員Erick Lundgren，這位老哥主要研究方向是哺乳類食草動物與生態系統之間的關係。2014年，也是在他讀博期間，曾在美國亞利桑那州的索諾蘭沙漠進行生態調研，然後在這裡遇見了那個“意義不明”的洞，這也是夢開始的地方。
為了搞清楚洞的成因，Erick在洞附近設定了幾臺攝像機，結果發現這些洞居然是幾頭驢子鼓搗出來的，而洞裡聚集的一汪清水讓他意識到這很可能是沙漠中為數不多的“小綠洲”。
就像非洲大草原上大象挖出的水坑能養活附近一大群生物，Erick想知道這些“驢子挖的井”是否也能有益於當地生態系統。
由於生物在沙漠中很難獲取水源，那麼為了活下去，它們只能退而求其次，採取別的方式來攝取水分。比如動物之間的捕殺會變得更加頻繁，植物為了得到地下水，根系只能往更深處生長順便壓縮其他植物的生存空間，在如此大範圍的“內卷”之下，沙漠地區的生物多樣性勢必會受到衝擊。
從2015—2018這三年間，Erick一共在索諾蘭沙漠和莫哈韋沙漠中設立了五個監測區域。從收集到的錄影來看，明顯可以看出驢子並不笨，在挖井之前，它們會先嗅一嗅沙土，而最後挖井點都選在了已乾涸的河道旁邊，從這裡往下挖，大概只要挖個半米到一米就能從地下滲出水來。
“驢井”的出現，在很大程度上緩解了沙漠地區對水的需求壓力，透過驢子挖的水井，許多動植物獲得了寶貴的水資源。
有來“驢井”喝水的大角羊；
狼也會來；
騾鹿也會來；
還有每天要喝“三杯水”的野牛；
以及依靠廢棄“驢井”長出的小白楊；
除此之外，還有紅尾鷹、庫珀鷹、黃鶯以及灌木叢鴉等多種鳥類，甚至還有從科羅拉多河過來喝水的科羅拉多河蟾蜍。
毫不誇張地說，憑驢子的一己之力，盤活了這片區域內的小型生態系統。因此為了表彰驢子作出的貢獻，特意為它發表了一項研究（誤）。
不過，大家可不要試圖牽著自家的毛驢子去挖井，這項“絕活兒”目前只在野驢中發現，而且自家養的毛驢子又不傻，都知道有水喝還費什麼勁兒去挖井。
- 作者資訊 -
魚魚 中國科普作家協會優秀科普作品銀獎獲得者，清蒸魚頭、麻辣魚頭等各種魚頭愛好者。
主要參考來源：
1.DOI: 10.1126/science.abd6775
2.https://www.sciencenews.org/article/wild-donkeys-horses-ecosystem-engineer-water-holes-invasive-species
3.https://theconversation.com/feral-desert-donkeys-are-digging-wells-giving-water-to-parched-wildlife-159909
4.https://www.nationalgeographic.com/animals/article/donkeys-horses-dig-desert-wells-helping-other-animals-survive
封面圖來源於網路
排版 | 弢弢
稽核 | 六朵 蒼翼蝴蝶 隕石 淡定珠子
