月牙也稱之為半月痕，在指甲根部長出一個類似半月形的白色區域，是指甲正常生長的現象。指甲末端會不斷長出指甲角蛋白細胞，也是形成月牙的基質，新生細胞不斷擠壓老化細胞向上生長，也就形成了堅硬的指甲。
而月牙的形成是由於甲基質在向上生長的過程中，逐漸向兩邊分化而形成的，當中間部分的指甲生長速度快於兩邊時，也會呈現出半月牙的形狀了。
為什麼月牙形狀有大有小？
●與使用頻率有關
通常很多人大拇指的月牙比其他手指要大且更明顯，或者有的人只有大拇指有月牙而其他手指沒有，但這並不是異常現象，而是因為大拇指的使用頻率高於其他手指，相對而言大拇指的指甲也就會磨損掉更多，所以會不斷刺激指甲根部快速生成甲基質，才能覆蓋到指尖保護手指頭，這其實也是一種手指的保護機制。
●與個人體質有關
每個人的指甲都有甲基質的存在，但是有的人甲基質比較靠近指甲末端，很多時候都被隱藏起來，大多數情況下，當月牙被看見時已經是成熟老化的透明指甲了，所以就會形成小月牙或者無月牙的情況。通常，月牙的數量以及大小都是固定的，從出生開始就決定了，若有的人沒有月牙，也並不代表身體不健康，但是應警惕月牙出現病變，以下疾病則可提示月牙形成異常：
◆特利氏甲
指甲半月痕明顯與其他組織分界形成凹痕，而月牙處會呈現出毛刺玻璃狀，這是由於甲床血管較少導致結締組織增生而導致的。而約有80％的肝癌患者中，出現該疾病說明該疾病的出現提示肝硬化、心衰、營養不良等疾病。
◆斑點指半月
月牙處有白斑形成，這是由於月牙基質中的上皮細胞出現了病變組織，在銀屑病患者的指甲中可找到斑點。
◆紅色指半月
月牙白若出現紅色則提示心腦血管疾病或者自身免疫力下降，在狼瘡患者中，約有20％的患者會出現月牙紅色。
◆藍色指半月
多發於銀中毒或者肝豆狀核變性，主要是由於機體內沉積金屬物不能正常排出，而導致金屬與蛋白結合，讓色素沉澱顯現出藍色。
另外，在血紅蛋白M病患者手指上也能觀察到藍色月牙，這是由於機體內的血紅蛋白運化能力弱，引起蛋白結構缺氧而導致的；艾滋病患者服用的某些治療藥物也會導致色素沉澱，出現藍色月牙。
為什麼有的人指甲上有月牙，有的人卻沒有？
中醫認為五指能夠反映機體代謝情況，正常月牙白為乳白色，面積佔整體指甲的五分之一，若月牙出現透明色加白色，則提示體內精血不足，血液過稀而導致的；若大拇指有月牙，而其他手指沒有，則提示氣血虛弱、腎虛等症狀；氣血不足的人群，通常指甲也不太紅潤，指甲也不光滑有光澤，很多人認為沒有月牙白說明身體不健康，但是這個說法過於肯定，因為每個人的機體代謝水平是不一樣的，有的人細胞生長快，就會長出月牙，而有的人細胞生長慢，則只會長出少許月牙或者完全沒有月牙。
但總體來說，只要細胞生長速度能夠支撐機體所需，那就是正常的表現。因此有無月牙白，只是跟個人的代謝速度有關係，而跟健康不掛鉤。有無月牙雖然對健康無關，但若月牙出現其他顏色或者指甲內有病變症狀出現時，就應該警惕身體健康。
月牙忽大忽小是什麼原因？
月牙的大小是固定的，若出現忽大忽小的情況，則可提示身體存在某些疾病。
●當月牙小於指甲五分之一時，則提示代謝能力不足，腸胃運化能力較弱，因此代謝速度更不上消化速度，就會讓細胞得不到所需的營養物質補充，讓細胞活性降低，會導致貧血、精神衰弱等疾病。
●若月牙超過指甲的五分之一，則說明血管收縮能力不強，導致血管擴張而出現血管過度充盈的現象，可導致血壓升高而誘發中風、高血壓、心肌肥大的疾病的出現。同時若血流速度過快，容易導致人的精神變得亢奮緊張，讓代謝出現異常而導致月牙面積增大。
●寒性體質體質的人，指甲常會出現發黑的情況，說明體內血氧濃度較低，若月牙處光澤感較差，同時開始變小，則應注意消化不良、食慾不振等消化道疾病。
●若月牙在短期內出現忽大忽小的情況，則說明甲狀腺功能出現異常，因為甲狀腺是調節機體激素的器官，若該處出現問題，整體的激素水平就會忽高忽低，因此就會影響到月牙的生長。在甲狀腺亢進患者指甲上會出現月牙忽大忽小的情況，說明機體激素代謝水平快速增加，而擾亂的正常的激素分泌速度所導致的。
●若本身是長有月牙的，但是月牙開始逐漸變透明，或者逐漸縮小，則提示機體內代謝水平被嚴重打亂，消化吸收受到影響。有可能細胞生長髮育遭到攻擊，啟用癌細胞所導致的。
綜上，月牙並不會出現在每一個人身上，月牙的多少由基因決定，因此數量的多少並不重要，重要的是月牙會出現忽大忽小的情況，若出現就應該及時前往醫院做相關檢查。
若想讓身體健康，則應注意自己的代謝水平是否出現異常，因此生活中需要注重蛋白質和優質脂肪的攝入，因為細胞的生長需要蛋白質中的各類氨基酸作為原料，才能為細胞生長髮育提供能量，而優質脂肪同樣能夠為細胞提供熱量，另外，糖原也是機體代謝中所需要的重要物質，也需要得到適量補充。
只有當營養攝入全面時，機體代謝系統才能正常運轉，維持機體健康。另外還需要加強運動鍛鍊，讓機體免疫力和抵抗力得到有效提升後，代謝迴圈、激素水平才能得到正常調節。
