槍械被稱為熱兵器的主要原因就在於利用推進劑（火藥）的快速燃燒產生高壓氣體來產生動能做功推動拋射物的遠射武器。
熱兵器大體會分為兩種，一種是利用推進劑產生的氣體膨脹加速彈丸的型別，例如我們熟悉的槍和炮，還有一種是利用推進劑燃燒產生的燃氣高速反衝加速自身的型別，這就是我們所熟悉的火箭了。
但無論哪種熱兵器本身發熱是一個很重要的要素。例如槍，在連續射擊以後槍管會發紅，甚至進入熾熱狀態，再繼續開槍的話，可憐的槍管甚至會熔化掉。
在馬克沁的年代，大多數槍械還是單發射擊的，由於裝彈，瞄準、擊發，退殼的迴圈間隔時間很長，在射擊的時候槍管發熱的問題幾乎可以忽略不計。
然而當馬克沁設計一挺每分鐘射速高達600發子彈的重機槍的時候，槍管的冷卻問題就成了這挺重機槍能否設計成功的重要因素。
馬克沁機槍是人類歷史上第一種全自動武器，比它更早地加特林機槍其實嚴格意義上說是屬於手動武器。
所以說馬克沁機槍之前是完全沒有任何可以借鑑的先例的。今天的一個熱點話題是#馬克沁機槍的水冷槍管是啥原理#，咱們就展開說說吧，這是一個超越了當時所有武器的馬克沁上，超越了當時思維的一個設計。
馬克沁機槍使用了一個冷水套筒環繞在槍管周圍對槍管進行冷卻。
從結構上看好像是用槍管來燒開水，這就保證了槍管的溫度始終不超過100度。
但是大家可以注意到如果用一個封閉的容器來儲水吸收槍管的熱量，將會導致容器內部的水溫急劇升高。有實驗表明，在馬克沁機箱連續射擊4000發子彈之後，套筒內的4升冷卻水就會沸騰，如果不將蒸汽排出去的話，最終馬克沁的冷卻套筒將會因為內部蒸汽壓力太大而爆開這句造成了事故。
怎麼處理這件事呢？仔細看的話，在馬克沁機槍套筒內還有一個水平小管子
也就是上圖示記6的位置。這根水平的管子就是馬克沁機槍的卸壓管。
這根洩壓管是由一個單向閥門通向機槍外部的。當浸泡槍管的水產生蒸汽後整個槍管冷卻套內溫度上升，這根管子會釋放出冷卻套內高壓的蒸汽。
這裡紙上談兵的事情就來了，如果管子是不加選擇的從冷卻套筒內排氣，這時候就會出現馬克沁機槍只能水平射擊的問題，如果進行俯仰射擊，套筒的水有可能進入卸壓管內。這時候這挺重機槍就不僅僅會射出子彈，還會噴出開水，將周邊的機槍班組燙傷。
為此洩壓管的設計是有學問在裡面的。洩壓管在兩端都有開口，外側還包裹著一層可以滑動的套筒。當機槍仰起槍口射擊的時候，外側的套筒會在重力重力的作用下滑動，封閉後端的開口，這時候蒸汽就只能從前段的開口進入洩壓管。相反，如果是壓低槍口射擊，套筒又會在重力的作用下向槍口方向滑動，這時候，套筒後端不在中的開口開啟，蒸汽就會從後端的開口進入洩壓管子。
這個設計在當年是超過時代的設計，同時也成了現代一系列的氣液系統的基本設計原理。以至於在現在的飛機油箱內也有類似的裝置利用相同的原理來滿足在不同的飛行姿態下氣液麵不斷變化的條件下的選擇輸出。
只不過，當年馬克沁沒有把這個裝置申請專利，倒是讓勃朗寧在設計完M1917重機槍的時候單獨將這個裝置申請了專利。
就馬克沁機槍而言對世界的影響力雖然很大，但比不過這個氣液選擇裝置對人類的影響力大，一個不小心，馬克沁讓勃朗寧撿了漏。
