第二天，王水芹起床時還一片漆黑，她點起了煤油燈，穿上衣服，開始燒水。
燒好了水，她叫金安定起床洗臉，金安定拿起破得襟襟吊吊的舊毛巾隨便抹了一把臉，背起背篼拿起刀就去後山割牛草，此時天矇矇亮。
金安定藉著微微的曙光，飛快地割了一背篼牛草回來。餵了牛，不吃早飯就扛著一大蛇皮袋乾菜去街上賣。
現在這個季節，鎮子上的人也是沒什麼菜吃，他們平時也會種些地，不夠吃了就向來街上賣菜的農村人買。其實這個時候的鎮上人，和農村人差別也不大，他們也種地，只是他們離集市近，擺擺攤子，賣點小東西，比起更偏遠的農村地區有其他的收入來源，所以家庭條件也就相對好很多，但實質上他們也是半個農民。
從三洞橋去鎮子上，一路都是羊腸山路，足足要走三個半小時，金安定出發的時候，天還沒有完全亮開。
走在出村的山路上，天漸漸白起來，雞叫聲此起彼伏。清晨的風很涼爽，呼呼地吹著山頂上的青剛樹林，摩擦出嘩嘩的響聲，像是一陣陣湧起的浪潮。
走在路上，時不時會遇見村裡也去趕場的人，大家就有說有笑，相伴著一起趕路。
三個半小時後，當金安定來到鎮上，太陽已經高高升起，充滿活力地照射在大地上。鎮子像一條烏黑的長蛇自北向南臥在一道稍平坦的山溝裡，如果從山頂看它的全貌，像極了一條雙頭烏梢蛇。
鎮子上的街是一條獨街，中間是青石鋪成的街道，兩邊的年生古舊的木架子房屋，普遍都是兩層為主，向街的一側一律都留出一扇小窗，窗子也是木質的，糊著泛黃的白色油紙，油紙都經過桐油浸泡，柔韌順滑，不易腐爛生蟲，時間久了就會變成一種半透明的蠟黃色，看起來像某種小吃。
街上人群早已經熙熙攘攘，摩肩擦踵，他們推搡著擠壓著，瀏覽著擺在街邊的商品和農作物。
菜市在廣場邊的一個巷子裡，說是廣場，其實只有一個籃球場那麼大。菜市的一邊是門面，另一邊是一堵牆，牆裡面就是當地唯一的一所中學。
來到菜市已經沒有空位子，金安定只好把菜擺在最末尾的位置賣。他並不知道自己的菜適合什麼價錢賣，依據以前的經驗，先去問問其他人賣的價格是多少。
金安定繞了半天，都沒有找到和他一樣賣同一種菜的人。還好找到一個賣水黃菜的問了價格。金安定想，反正都是乾菜，就和水黃菜一個價賣吧。
乾菜一般都是比較難賣的，對於農村家庭來說，幾乎家家都有這個菜，對於鎮上人來說，他們也會在家裡常備這些乾菜，同時他們可以買到新鮮的反季節的青菜，乾菜只是他們換口味時的一種選擇。
乾菜主要在農村比較常吃，自己菜地裡沒有菜時拿出來吃，幾乎頓頓都不會缺席，在缺蔬菜的季節，農村人是沒有其他選擇的。無論是口感還是味道，乾菜肯定不如新鮮菜好，所以買起來也不會暢銷，甚至經常都很難銷售出去。
金安定蹲了半天，太陽照在地上的房屋的陰影在一點一點減少，直至滾燙地照射在金安定的身上，照得他像架在火上炙烤，照得他昏昏欲睡。
就在他打瞌睡時，突然聽到有個聲音問：“乾菜怎麼賣？”
金安定聽到終於來買主了，他高興地抬頭一看，原來是皮二。
皮二是和金安定同村的人，他和金安定同齡，還是金安定的小學同學。
皮二在村裡可是出了名的三隻手，他專幹一些偷雞摸狗的事情。
村裡的人都對皮二敬而遠之，但是皮二經常在村裡人面前吹牛，他說有句老話說得好，兔子不吃窩邊草。皮二在其它村可謂是攪得雞犬不寧，可是他在本村卻從來沒有動過手，皮二說這叫盜亦有道。
令人奇怪的是，由於皮二的存在，其它地方的小偷也從來沒有光顧過三洞橋村。
村裡的人歷來不喜歡皮二，可金安定和皮二卻很合得來。他們小時候就一起上學，一起放牛，長大了雖然接觸少了，可是金安定就因為皮二從來不對村裡人下手這點，認為皮二的謀生方式雖然可恥，但好歹也算是還有點良心，沒有禍害村裡的父老鄉親。
金安定抬起頭來，見皮二穿得一身破舊衣服，手肘和膝蓋都磨出了幾個大洞，滿身佈滿了灰塵，他一頭筷子長的亂髮擰成了一股股繩，油得發亮。
他手裡提著一隻老母雞，看著金安定呵呵地傻笑。
金安定見是他，就問他趕場幹嘛來了。
皮二提起那隻肥碩的老母雞，舉到金安定面前抖了抖說：“來賣雞啊。”
皮二看了看金安定擺在面前的乾菜說：“別賣了，賣不出去的，乾菜家家有，誰買你的！我給你買了，我請你喝酒去。”
說著皮二提著金安定的袋子就要走，金安定趕緊拉住他說：“你別哄我了，你十天半月都不回家一次，又不做飯，你買乾菜來幹什麼？”
皮二說：“買來吃啊，還能幹什麼。”說完他拽著金安定就走出了菜市場。
金安定扛起口袋跟在後面，心裡打著鼓，東西沒賣了，怎麼能去喝酒呢？回家了怎麼跟媳婦兒交代！
兩個人來到小飯館，這個飯館很小，屋裡只有兩張桌子，他們在裡面的一張桌子坐下。皮二讓老闆給他們每人先打二兩酒，一碟花生米，一盤涼拌皮蛋。
涼拌皮蛋可是個好東西，燒糊的幹辣椒加上油鹽醬醋一拌，又鮮又香。不過這個菜也貴，足足要兩塊錢。金安定見菜那麼貴，都不太敢伸筷子。
皮二看了狀，對金安定說：“吃菜啊！今天我請客，你儘管吃。”
兩人一邊說話，一邊喝著酒。皮二原本就不受人待見，跟他說話的人少，所以難得有個人願意聽他說話，兩杯酒一下肚，他就面紅耳赤，開始吹天款地。
皮二端起杯子，跟金安定碰了一下，一口悶了，然後閉著眼睛露出吞嚥毒藥一般的表情，嘴裡發出長長的一聲“呵”的聲音，表情恢復正常之後，他放下酒杯，拿著筷子去夾花生米吃。
他是天生斜視，夾花生米時無法瞄準，所以特別費勁。只見他兩根筷子在碟子裡翻滾掙扎著，好不容易夾起一顆花生米，剛要送到嘴邊，卻從筷子間滑落，掉在了地上。
他趕忙彎腰下去撿掉落的花生米，撿起來放嘴邊一吹，送到嘴裡“咔嚓”一咬，有滋有味地吃起來。他的嘴巴嚼動時，嘴角的兩撇小鬍子一上一下地動著，像兩隻毛蟲掛在嘴邊。
二兩酒很快喝完了，金安定想著自己一袋乾菜還沒賣，皮二雖說要買，卻不見他掏錢，怕他是玩笑自己的。
金安定怕乾菜賣不出去回家被王水芹數落，於是站起來要走。皮二一把拉著他的衣服不讓走，又叫老闆打了二兩酒兩人分著喝。
店裡來喝酒的絡繹不絕，大都是四十歲以上，趕場賣些菜蔬的，賣小件的手工製品的，賣農具的。
他們賣了點錢，就到店裡來，把錢丟到櫃檯上，讓老闆打二兩酒，老闆拿過一個杯子倒滿酒，放在櫃檯上。
也不要凳子，也不要下酒菜，他們就站在櫃檯外面，三兩口把酒喝了，自言自語地說一聲：“走了”，然後提著自己的東西，心滿意足地走向大街上的人群裡。
或者他們有時候遇到三兩個相識的酒友，聊得來的時候，就互相請喝酒。也是不點菜，也不用圍桌子，就在飯店門口擺幾個獨凳坐著。
一圈一圈地請酒下來，幾個人都喝得暈頭轉向，老闆這時也不再上酒了，客人要酒也不再賣，打發他們喝得差不多了就趕緊回家去。
皮二是越喝越起勁，金安定怕喝多了回不了家，就不敢再喝了，皮二乾脆一個人把剩下的酒都喝了。
金安定見酒喝完了，就起身拿東西要走。
皮二拉住金安定，口齒不清地說：“走什麼走？酒喝完了，你忘了件事呢！你怕不是喝醉了？”
金安定以為皮二說的是酒錢，一口袋乾菜一把也沒賣出去，他身上壓根兒就沒有錢。
金安定心裡發虛地問他：“還有什麼事？我身上可一分錢也沒有。”
皮二笑了笑說：“我要你的錢幹嘛，我說的是剛才答應了要買你的菜，你把菜給我留下。”
說著皮二歪歪倒倒地走向牆角，把那隻老母雞提了過來。他把雞遞給金安定說：“我的雞還沒賣出去，沒有現錢。來，我拿這個給你換。我喝醉了，要回去了，你自己把雞提去賣了換了錢就回家吧。”
金安定聽他這麼一說，以為他喝醉了開玩笑，十袋乾菜也換不來這麼一隻大肥雞呀。
金安定推開皮二遞過來的老母雞，他問皮二是不是喝醉了，他說不能這麼幹，這麼交換太不合理了，他還是自己回菜市場去慢慢賣乾菜吧。
皮二可不幹了，他趁著酒勁兒一把搶過金安定手裡的乾菜口袋，然後把雞扔給金安定。雞的腳是縛住的，翅膀可沒有縛住。雞撲騰著翅膀，弄得滿屋子都是雞毛，討得店老闆一頓臭罵。
金安定捧著那隻雞不知如何是好，皮二拍拍他的肩膀讓他拿雞去賣了回家，說完皮二就抗著一袋乾菜歪歪倒倒地出了門。
金安定呆在原地，在想怎麼辦，半天他才反應過來，他看了看自己手裡的雞，想著既然他硬是要給自己，那就收下吧。於是他提著雞，跑到菜市場去擺著售賣。
肥碩的老母雞比干菜好賣多了，不一會兒就接連好幾個人來問過金安定價錢，不像乾菜擺著半天沒有人來過問。
不一會兒，又有一個人站在了金安定面前，這個人腳蹬著一雙鋥亮的皮鞋，穿著西褲襯衣，腰間繫著一條亮閃閃的皮帶，大腹便便，長得像個豬八戒。
那人用一種極為冷漠又強硬的聲音問：“喂，雞多少錢？”
金安定抬起頭笑著說：“老闆，一塊二。”
那人打量了一下金安定，露出鄙夷的目光說：“你這麼寒酸，恐怕飯都吃不起吧？養的雞能這麼肥？怕不是你從哪裡偷來的？”
金安定聽他這麼一說，氣不打一處來：“你不買就算了，不要誣陷人。你門縫裡看人就算了，誣陷我我就不答應。”說完金安定把臉轉向一邊，氣得喘著粗氣。
氣歸氣，他大腦裡突然回想起剛才這人說的話來，這人說雞是偷來的。雞是皮二給他的，皮二就是幹那號買賣的，該不會真的是皮二偷來的吧？
想到這裡，金安定的心虛了一大半，他打量著雞，甚至不敢抬頭去看行走的路人。
那個西裝革履的“豬八戒”見金安定生氣了，連忙陪笑說：“不好意思，不好意思，我開句玩笑。你不要認真，你的雞我買了。”
老母雞一般都是一塊四，金安定出一塊二的價格，胖子一聽心裡就樂了，他本想還壓壓價，見金安定生氣了，就流利地掏錢把雞買走了。
雖說胖子狗眼看人低，說了句調侃的話，可是金安定卻聽到心裡去了，說不定這隻雞真是贓物。他巴不得趕緊脫手，換了錢買了鍋趕緊回家。
金安定把雞賣給了胖子，去買了一口鍋和一些油鹽醬醋就往回家的路上走。
金安定深怕有人追上來抓住他，他趕緊扛著鍋走出了街口，加快步伐往家的方向走去。
話說胖子買了雞，興高采烈地提著雞在集市上逛著。他正圍在一群人中看賣狗皮膏藥，不料一個人一把捉住了他提雞的手腕兒。
“好嘛，找了半天，在這兒呢！”捉住胖子的人惡狠狠地對外圍的人大喊：“快來，在這兒呢！”
胖子莫名其妙，問那人抓住他幹嘛。那人咬牙切齒地說：“你還裝？去了派出所你就不裝了。”說完，三五個人衝上來，把胖子按住，反了手像抓豬一樣把他捆作一團，幾個人架著他就往派出所走。
他們一邊走一邊跟圍觀的人說：“這狗東西穿得人模狗樣的，居然是個偷雞摸狗的東西，我家養了十幾只雞全被他偷走了，這隻雞就是我家的老母雞。你們看，這雞的下雞冠缺了一個口子就是證據，這就是我家的雞。”說著，一群人蜂擁著把胖子扭送到了派出所。
金安定走在路上，太陽照的熱乎乎的，感覺酒勁在打腦殼，於是就在路邊的一棵樹下靠著休息。
不知不覺打了一個盹兒，金安定覺得口乾舌燥，看著路邊潺潺的溪流清澈見底，金安定於是趴在旁邊的溪水裡咕咚咕咚喝了個飽。
喝了水，沒過多一會兒，他的肚子就咕咕叫起來，瞬間覺得肚子疼痛難忍，感覺自己的胃腸都要順著肛門傾瀉而下。他左顧右盼，見旁邊有一處廢棄的破房子，於是就直衝進去解決。
他蹲在破房子裡，感覺有些不對勁兒。這裡早就荒廢了，可是旁邊卻有生火的痕跡。厚厚的熄滅的草木灰旁邊還有一堆稻草，鋪得很是規整，稻草上面還有一條破破爛爛的舊棉被。
屋子裡破爛陰暗，牆上長出了苔蘚和黴菌，木頭上長出了黃色油亮的小菌子，一陣陰風吹過，頭頂上還時常掉落瓦片。瓦片掉下來砸得噼裡啪啦，聲音迴盪著，聽起來陰森恐怖。
金安定蹲著覺得後背越來越涼，肚子裡要奪門而出的汙穢似乎也被嚇了回去。
他穿起褲子，正要站起來，發現地上散落著不少的包穀粒。
尋著包穀粒，他在稻草裡發現了半口袋包穀，正當他開啟看時，他又隱約聽到了旁邊門後有什麼東西在走動。
他壯起膽子，屏氣凝神，緩緩開啟門。門還沒有完全開啟，突然一陣“咯咯”的驚叫聲把金安定嚇得連連後退。他退到雜物上，腳下一拌，摔了個四腳朝天。
過了好久金安定才定下神來，他反應過來，這聲音再熟悉不過了，他走過去細細一看，一個大竹籠子裡面竟然裝了大大小小十來只雞。
金安定心想：“好傢伙，這是怎麼回事？誰會在這個快要倒塌的破房子裡養雞？還在裡面生活？”
金安定滿臉狐疑，他沒有動裡面的東西，自己悄悄地退了出來。經過一番思考以後，金安定大概猜到是怎麼回事了。
這些雞想必是皮二在隔壁村偷來的，由於偷的太多，他沒辦法一下子銷贓，只能養在這裡一隻只慢慢賣。
金安定想著就後怕，那隻拿來換他乾菜的雞，想必也是偷來的，還好轉手出去了，要是被抓住，肯定會被認為是皮二的同夥，那時候就是跳進黃河也洗不清了。
他怕走出來時碰到人，不動聲色地從荒園的一側一人多高的草叢裡摸到主路上來繼續趕路。
金安定走在路上，他心裡想起了很多小時候的事。
皮二和金安定一樣，都生長在村裡，那時候還小，家裡窮得連塊遮羞的布都沒有，六七歲了還一絲不掛，整天光著屁股光著腳滿山跑。
到了要上學的年齡，為了遮羞，家裡才不得不想方設法湊了幾塊粗布，勉強做一身衣裳穿在身上去上學，這時連布鞋都做不起，只能夠自己用稻草打雙草鞋穿。
一旦從學校回來，為了儲存好唯一的一套衣服，金安定就必須要把衣服脫下來放好，然後光著屁股光著腳去山上放牛放羊。
金安定依稀記得第一次穿上衣服去學校上學，起初的時候，他死活也不願意穿鞋穿衣服。因為常年沒穿衣服的緣故，那衣服穿在身上，就像是穿了一身的霍麻，渾身又刺又癢。雙腳早就磨出了老繭，連山裡的刺都扎不進去，穿著鞋反而覺得腳箍得難受。
好說歹說，又是威逼又是利誘，金安定才肯穿鞋穿衣服去學校。
當他來到學校，他發現所有人都穿著衣服，不穿衣服的同學會被人們嘲笑是“光條條”是“流五兒”，要被“羞死仙人”。
從此以後放學回到家，金安定就不願意脫下衣服。可是衣服只有一套，穿著幹農活兒會弄髒磨破，所以去學校時穿衣服去，回到家了就要把衣服放著，等第二天去學校時才能穿。
他媽哄他脫，他不願意，他爸就把他吊在門前晾衣服的木樁上，強行把衣服給他拔下來。
金安定被掛起來強行拔了衣服，那時，他感覺自己像一隻拔了毛的雞，又像一隻被剝了皮露出白花花的肉的獾子，在他的人生中，他第一次感覺到害羞和屈辱，這種感覺深深地刻印在了他腦海裡。
後來，每次放學，為了多穿一會兒衣服，金安定總會在村口坐一坐，然後圍著村子外的土路繞一圈才回家。回到家，他乖乖把衣服脫下來收好，滿心期待著第二天快點到來。
第二天他總是第一個起床，雖然還沒有吃早飯，但是他充滿能量，他很快地跑去山裡割了一背篼牛草回去，吃了飯過後，他就興高采烈地穿上衣服跑去學校裡面讀書。
家裡人不知道金安定喜歡去上學的真正原因，大家都又驚又喜，祖上都是文盲，全家人連個識字的都沒有，終於到了金安定這一代，他出乎所有人的意料，居然這麼喜歡去上學。他們寄希望於金安定，都說金家如今有希望出一個“秀才”了。
其實金安定就只是想穿衣服，他不喜歡讀書。他不知道讀書有什麼用，他看到二爺燒炭可以掙錢，他看到爸爸種菜可以掙錢，他看到皮二他爹做牛偏耳可以掙錢，哪一行不是可以掙錢的。反倒是讀書，不但不掙錢，而且每個學期還要花不少學費。要是把上學的時間拿來掙錢，一定可以掙很多錢。
再說金安定也讀不懂書，他聽老師講課就像聽道士唱經文，每當老師在讀書時，他就聯想到村裡辦白事時請來的道士先生做法事唱經文，只聽得老師讀得朗朗順口，至於讀的什麼意思，他全然不知。
老師像道士，想到這裡覺得好玩，他就咯咯地偷笑，老師聽到他在傻笑不專心聽講，讓他把手伸出來打手心，他去上學常常都是一隻手被打得像熊掌一樣肥厚。
第二年，不喜歡讀書的金安定就開始和皮二以及其他幾個小孩一起逃學，終於家裡也從他嘴裡知道了真相，他上學那麼積極只是為了穿上衣服，所以一家人也只能嘆息他們家命不好，再過一百年，估計連個“秀才”也還是出不了的。
沒多久，家裡就給金安定退學了。
金安定回家天天放牛放羊，至於衣服，反正不讀書了，他年齡也大了，不好再光著身子滿村跑，所以此後他天天都可以穿衣服，對於金安定來說，這樣的安排真是不亦樂乎。
一起逃學的皮二的父親是做牛偏耳的，家裡有錢。就算皮二不愛學習，可是他家經濟耗得起。另外，常常在外面跑的人見多識廣，皮二他爹就已經意識到知識的重要性。
可是無奈皮二也不是個愛讀書的人，他每天遊手好閒，從小就養成了偷雞摸狗的習慣。
可是這小子也是怪，他從來不偷村裡的人，倒是禍害得隔壁幾個村雞犬不寧。
皮二他爸見自己兒子這麼不爭氣，整天醉酒，沒幾年就死了。
皮二的老母親是個聾子，什麼也不懂。皮二沒有人管教，變得更加肆無忌憚，後來跑去鎮子上，還入了當地的什麼幫派，專門在本鎮做些小偷小摸的勾當。
他進過幾次勞改所，可是偷偷摸摸像是毒品上癮一樣，皮二根本改不了。以至於後來他媽和他斷絕關係，他從此成了一個風餐露宿的慣偷。
金安定想到皮二和自己的現狀，再想想讀書多的同齡人，生活水平真的是天上地下。
想起那個時候皮二拉著他一起逃課，金安定牙齒恨得打架，他不是恨皮二，他恨自己當初為什麼不多讀兩年書，多認幾個字。他在心裡暗暗發誓，以後一定要讓他的孩子好好讀書，千萬不能變成皮二那樣受人鄙夷的人，也不能變成自己這種懦弱無能的人。
金安定回到家，晚上躺在床上，他和王水芹講了一天的遭遇，王水芹告誡他什麼話也別說什麼事也別做，老老實實在家待著。
兩天之後的一個早晨，村裡突然出現了三五個城裡打扮的人。他們在村子裡逛了一圈，又去到村口的小賣部買了瓜子和汽水。他們坐在老銀杏樹下，一邊嗑著瓜子一邊聊天。
經過的人見了這幾個面生的人都覺得奇怪，大家面面相覷，有的甚至跑來村口看熱鬧。
沒過多久，皮二吹著口哨大搖大擺地提著一隻雞走進村來。
幾個城裡人一擁而上，把皮二死死按在地上。當那幾個人亮出手銬的時候，大家都驚詫不已，隨即就明白了怎麼回事。
皮二被抓了的訊息很快就在村裡傳來了，金安定怕得門都不敢出。他接受了皮二的贓物，還轉賣了出去，要是皮二說出他來，他是不是也得去坐牢呢。
王水芹罵金安定，說他膽子太小，像只老鼠一樣。王水芹說：“有什麼好怕的，一是皮二會不會說出你還不一定，二是就算皮二供出他把雞給了你，那也是皮二主動跟你換的，你又不知情，你是正經地以貨調貨，還怕說不清楚嗎！”
王水芹一頓訓斥之後，金安定才惴惴不安地揹著背篼出門割牛草。
約定的時間到了，新發託人帶話來，說明天就去省城了，讓他們準備一下，到時候來叫他們。
三洞橋到鎮上要走三個小時，離縣城要走五個小時，離省城要多少天就不知道了，反正從來沒有人走著去過，就是坐車也要輾轉三天才到。
王水芹一輩子走得最遠的地方就是鎮上，連縣城都沒有去過。金安定倒是去過一次縣城，可那也是他六歲時候的事了。
