在中國抗戰史上，有那麼一場戰爭被稱為抗戰史上的一個奇蹟，在這次會戰中，有那麼一場戰役，我方以一個營的守軍吊打十倍於己的日軍，甚至在戰爭最後，連連潰敗的日軍還高高舉起了白旗。它就是湘西會戰，作為抗日戰爭中的最後一次大捷，我國藉此機會一舉扭轉了戰爭的局勢，也為侵華日軍敲響了喪鐘。那麼這場振奮人心的戰爭究竟是如何展開的呢？原本囂張的不可一世的日軍，為何會做此求饒姿態呢？
1945年，世界反法西戰爭已經進入了反攻階段，在這一時期，日本在太平洋的諸多據點逐個被擊破，並且隨著美軍包圍圈的不斷縮緊，日本的工業基地也在美國的攻擊下不斷淪喪。日本人知曉，如果他們此時失去了在中國的佔領區，那麼所有局面將無力迴天。
因此，為了守住更多的佔領區，保留一戰之力，侵華日軍總司令岡村寧次，針對當前的局勢，親自炮製了一份作戰計劃。在岡村寧次看來，想要奪取這場戰爭的勝利，就需要改變日本當前可能會面臨的兩線作戰的局面的出現，而這其中的關鍵就在於，打敗國民黨重慶政府，趁著美軍還沒有反應過來，將中國抗戰中心四川佔領。這樣一來，既能趁機將中國的大後方端掉，避免兩線作戰的情況出現，還能迫使美軍提前在中國登陸，從而實現破局。
所以，在岡村寧次制定的計劃中，日軍將會透過進軍湘西，由湘入黔，取道貴州，轉而威逼重慶，進而迫使國民政府投降。而想要實現這一設想，就必須先拿下湘西，而想要奪取湘西，就須得先攻克芷江。因此，湘西會戰又稱為芷江會戰。
湘西雪峰山西麓芷江，位於湘西的邊陲，素有“滇黔門戶，全楚咽喉”之稱，在這裡，國民黨於1938年1月時修建了大型軍用機場，並經過數年的發展，在1945年初，芷江機場已經成為了遠東第二大軍用機場，就連陳納德以及著名的飛虎隊也是駐紮於此。
駐守在這裡的飛機保衛著華中的制空權，並可以對中國地面作戰部隊可以予以支援，並可以鉗制日軍在華已經掌控的交通路線。
因為地理位置優越，所以從這裡起飛的轟炸機不僅多次對日本人在臺灣的空軍基地，還給日本本土帶來了巨大的損失。而在同時芷江的戰略位置優渥，更是讓它成為了湘黔、湘桂、湘西地區的軍備物資的重要集散地，是中國軍隊反攻日軍的重要戰略基地。也正是因為如此，這裡也成為了日軍極度痛恨的心腹大患。
為了將中國的空軍力量摧毀，且實現東南亞戰區合成一片的構想。1945年1月，日本中國派遣軍下達了攻佔芷江的命令，並表示“摧毀敵前進航空基地”，“攻佔芷江一帶”，日本第六方面軍在接到調派後，當即派出20軍和11軍1部作為主攻力量，與共計8萬餘人的日軍一起，兵分三路向芷江發起全面進攻。
1945年4月，湘西會戰正式打響。因為在早先就已經察覺到了日軍作戰的意圖，所以國民黨早早就已經做好了準備。4月9日，日軍調集數千人，企圖在數日後對藍田發起進攻。
早早預料到日軍這一計劃的國軍73軍首長韓浚，決定要給日軍人來一次出其不意的打擊，於是，在日軍尚未發起總攻的時候，韓浚指揮73軍兩個團的兵力，先行對日軍主力發起進攻。果不其然，在國軍的攻擊下，日軍47師團被打得節節敗退，連續兩次增兵才抵擋住國軍的進攻，在這一次進攻中，日軍計程車氣被嚴重打擊，更讓國軍探知到了日軍的底牌。
在新寧作戰中，與日軍激戰的守軍，儘管一個營就已經給日軍帶來數百人的傷亡，但因為新寧守軍自身的損傷也十分慘重，被迫撤出了新寧，新寧也因此失守。在佔領新寧後，日本人開始強渡巫水。然而，此時的國民黨守軍已經在此等待多時。在等待日軍一部渡河後，突然發起進攻，讓其還未來得及撤退就已經將其全數殲滅。儘管在這之後，日軍數次嘗試，但還沒有渡過河中部就被中國軍隊用炮火轟退。數次嘗試無果的日軍開始轉戰武陽，並在經過數次進攻將其攻佔。
因為，武陽與新寧的淪陷，讓處於武陽和新寧之間的武岡成為了這場戰爭的核心，並且在這一次日本人進攻的目標，直直衝向長久以來給其帶來巨大損失的芷江空軍基地，所以一旦武岡失守，湘西將會落入日本人手中，而如果讓其掌控芷江空軍機場，那麼這對於中國抗日戰場而言將會是一場無法言喻的災難。
武岡是一座擁有著2200多年曆史的古城，其3面環山，與邵陽、綏寧、新寧、城步、東北相鄰，其地理位置對於湘西而言十分關鍵，自古以來就有著湘西南軍事重鎮之稱。所以面對來勢洶洶的敵人來犯，所有人都知道，湘西會戰中國軍隊能否奪取最後的勝利，武岡的存亡與之有著直接的關係。
因為早有豫湘桂會戰在前，被日本打得節節潰敗的國民黨軍並不被日本人放在眼裡。再加上為了拿下武岡，日軍還配備了坦克與大炮，所以儘管知道武岡十分重要，可是在帶頭攻打武岡的關根久太郎眼中，有這樣的軍事力量加持，與中國軍隊作戰，根本用不了一天的時間，拿下武岡還是輕輕鬆鬆的事情。
不僅僅只是關根久太郎這樣想，在日本部隊中絕大部分人的眼中，也是這樣覺得的。其中日軍中有個小隊長是個絡腮鬍子，在戰爭前，他曾驕傲的不可一世的說，想要攻下武岡只需要幾個小時就可以，到時候就可以在城裡舒舒服服的刮個臉。
當然，給予這些日本人這樣信心的可不止於此，此時守在武岡中的中國軍隊是一個營，在彼時國軍的編制一般在400人，最多不會超過1000人。但是負責攻城的日本部隊人數至少有10000餘人，按照這樣的軍隊人數對比來看，就相當於是10個日本軍在和1箇中國軍隊作戰，所以在日本人看來，拿下武岡就是唾手可得的事情。
話分兩頭，在日軍向武岡進發的時候，守衛武岡城的74軍58師172團一營。武岡雖然擁有完整的城牆和十分深的護城河，可是在日軍這樣猛烈的炮火攻擊下並不保險。所以在設防的時候，該軍軍長特意交代“武岡城防堅固，護城河深闊，但敵軍勢頭勇猛，配有坦克，切不可掉以輕心。”
因此，在武岡保衛戰打響之前，武岡守軍想起了之前用於修建故宮時，曾用糯米混入三合土中修築的建築物堅固無比，所以向城中的百姓發起徵集糯米的號召。在戰爭年代，湘西老百姓的生活十分不容易，一年到頭能吃飽飯的日子屈指可數，所以糯米是當地百姓只有在過年過節的時候才捨得拿出吃一點點，以慶祝節日的“珍饈”。
可是，在國難當頭前，當地的百姓紛紛響應號召，將家中珍貴的這些糯米拿出熬成稀粥，混入黃泥、細沙、石灰中，與中國軍隊一起，在城牆附近修築了大量的防禦工事以及3道城外防線。為了提升戰力，該部在不久前將舊式裝備褪去，換上全副的美式裝備。
4月27日凌晨，日本軍隊出動坦克以及數百門火炮，向武岡守軍東、西、南3面發動攻擊，隨著百門大炮的齊鳴，連續密集的炮彈快速將中國軍隊的陣地炸成一片火海。面對來勢洶洶的敵人，中國軍隊當即予以還擊。
在密集的火力持續15分鐘後，日軍開始以坦克作為開路工具，掩護日本步兵發起衝鋒，在此起彼伏的炮火中，日軍衝鋒的喊聲不斷。但中國軍隊對於守護武岡勢在必得，哪裡會允許敵人如此進犯，端起武器重炮，將一波又一波發起攻城衝擊的日軍擊退。
因為，日軍坦克對於工事的毀壞確實十分強橫，所以74軍守軍又以汽油彈和火箭筒，將10輛日軍的坦克炸燬，並將數百名日軍打死打傷。在持續3天的戰爭中，日軍共計發動了10餘次進攻，可是每一次剛爬到城牆邊，都會被74軍官兵以火焰噴射器以及衝鋒槍對其進行掃射，而領教到這些武器威力的日軍從高處跌落，哀嚎不止。
與此同時，在會戰期間，中美聯合軍隊一架接一架的從芷江機場起飛，對日軍發起轟炸，在沒有任何防空武器的情況下，日本軍隊很快被炸得血肉橫飛。因為中國軍民事先修築的工事堅固異常，所以儘管一連3天，日本軍隊都竭盡全力地將城外兩道簡易的防線突破，可是卻始終對於最後一道由糯米鑄成的堅固異常的防線無可奈何。
武岡久攻不下，這讓負責統領此次戰爭的日軍總司令版西憤怒異常，他對日軍68師團師團長，痛斥負責前線進攻的關根久太郎的部隊無能，帶領上萬名師團人馬，卻拿不下只有數千人守衛，區區一個營守衛的武岡城。因為對於關根久太郎攻城進度的不滿，版西要求其加快進攻速度。
於是，為了拿下武岡城不擇手段的日軍68師團，開始透過抽籤的方式，強迫軍隊中的150人，組成敢死隊。
這些敢死隊員，嚎叫著抱著炸藥包，衝向炸武岡西門，企圖藉此方式將堅硬的城牆炸燬。但是，這些絕大部分喪心病狂的日軍還在衝鋒的過程中，就已經被守軍擊斃，而少部分得以靠近，將城牆炸開一個缺口，以為希望就在眼前的日軍，當即組織數千名日軍準備發動猛攻。
但還未等這些人有所反應，城中的守軍在城牆上以重機槍、衝鋒槍等重武力掩護，將蠢蠢欲動的日軍擊潰，城中的百姓及守軍黨紀利用裝滿沙石的麻包將缺口堵住，徹底斷絕了這些日本人妄圖佔領武岡城的念想。
在經過7天7夜的激戰，因為戰況激烈異常，在武岡城下，堆積著大量的工程日軍的屍體，而因為日本人猛烈的炮火，武岡守城計程車兵也受到了慘重的傷亡，幾處城門被敵炸得犬牙交錯，所以在國外還有人將湘西會戰稱為“小斯大林格勒保衛戰”。
因為戰場的需要，王耀武命令駐守梅口的44師馳援武岡，並向美駐華空軍司令陳納德請求空中支援。44師突如其來的增援，讓武岡守軍士氣大振，當即開啟城門，衝出城外向日軍發起反攻。背腹受敵的關根部隊嚇得倉皇逃竄，而其中被嚇破膽的各級士官更是不顧其滿口稱道的武士道精神，舉起白旗，丟下士兵、傷員拔腿就跑。
武岡之戰，74軍以一個營的兵力，與擁有數量眾多的坦克或泡泡，人數在自己十倍以上的敵人，血戰七天七夜守住武岡城的同時，還將其打得高舉白旗逃竄不止，這更是創造了抗戰史尚的一個奇蹟。5月6日，當何應欽在接受中外記者採訪的時候，表示“武陽之捷開湘西戰役勝利之先聲。”
在這之後，日軍一線將領坂西一良原本的設想“先攻佔新化、淑浦、辰溪一線要地，穩固湘西北地區，然後配合116師團在沅水以東、資水以西地區，尋殲中國軍。”也接連受挫，其中重廣支隊在4月底，被73軍團團包圍在紅嶺山，中美空中力量的掃射轟炸下，連基本的還手都做不到。而從邵陽西進的第86混成旅團，更是被中國軍隊打得傷亡慘重，根本無法形成攻擊之勢。
隨後，日本叫停了芷江作戰。很快，歷時兩個月的芷江戰役就此落下帷幕，日軍最後以潰退告終。6月中旬，參加湘西會戰的日軍相繼撤回了其原本出發的地域，而此時日本的喪鐘聲已經緩緩敲響。
