作者：慎獨
二戰中德軍中不少普魯士貴族出身的軍人，看不上出身貧賤的希特勒。希特勒也不喜歡那些貴族軍官，覺得他們過於驕傲。
一些出身平民的軍官因優異表現得到了希特勒的賞識，晉升飛快，其中莫德爾的升遷速度堪稱坐火箭，半年時間就從師長升任集團軍長。只是對戰場上的將軍來說，升遷不一定是好事。
受命於危難之際
1942年1月14日，德軍第41摩托化軍軍長莫德爾奉命接任施特勞斯，成為第9集團軍司令員，此時他在第41軍軍長的位置上只坐了三個月，就在半年前他不過是個師長。
莫德爾
相比於德軍中那些容克貴族，莫德爾是個不折不扣的草根，他從普通士兵開始自己的軍旅生涯，憑藉自己的表現晉升為軍官。莫德爾的出身使得他與士兵格外親近，並且為人處事率真直爽，作中下層軍官時經常身先士卒，即便成為集團軍司令也經常到前線視察一線官兵，他的這些特質贏得了士兵的信任，當他下達命令後，士兵能夠不折不扣的執行。
第6步兵師師長格羅斯曼回憶，有一次第9集團軍計程車兵們看電影，影院門是向外開的且只開了半扇，因為人太多十分擁擠，影院管理員要求士兵們後退以把關著的半扇門開啟，士兵們齊聲回答「莫德爾告訴我們不準後退」，這半扇門愣是沒開啟。
莫德爾（左一）與屬下交談
在莫德爾上任時，第9集團軍在蘇軍打擊下已經收縮到了勒熱夫-瑟喬夫卡-維亞濟馬這一突出部，科涅夫的加里寧方面軍與朱可夫的西方方面軍企圖將第9集團軍與第4集團軍分割包圍。加里寧方面軍的第22、第29軍包圍了第9集團軍的第23軍等部共7個師，第39軍則插入第9集團軍後方。
此時的德軍被分割，戰線支離破碎，嚴寒更是讓士兵苦不堪言，一些德軍在白天就被凍死在陣地上。18日莫德爾到達第9集團軍在維亞濟馬的指揮部時，可指揮得不過15萬人，其中不到6萬步兵，火炮300餘門，坦克寥寥無幾，部隊一半都被蘇軍包圍著，戰線支離破碎犬牙交錯。
大雪中構築陣地的德軍士兵
他沒有墨守成規，死守剩餘的戰線，而是恢復勒熱夫—奧列尼諾—瑟喬夫卡三角地區的戰線，將被包圍的部隊解救出來。莫德爾明白，此時德軍疲憊不堪，蘇軍也是強弩之末，一味固守只會長蘇軍士氣，滅自己威風。當他在地圖上比劃著進攻計劃時，一名中校參謀問他「將軍，您帶了多少部隊執行您的計劃」。莫德爾大大方方地回答說「就我一個人」。
進攻是最好的防守
為了做好進攻，莫德爾經常視察前線，除了乘坐鸛式偵察機俯視戰場外，他還坐著吉普車到前線慰問士兵，甚至滑雪去勘察地形。不過莫德爾最瘋狂的舉動莫過於到狼堡當面頂撞希特勒，他希望第46摩托化軍能歸到他的麾下，這個軍包括第5、第11裝甲師，黨衛軍帝國師，第10裝甲師一部，是一支強大的裝甲力量，為此他在1月20日來到狼堡。
希特勒答應第46軍可以由莫德爾指揮，但是在部署位置上雙方產生了巨大的分歧。莫德爾直截了當地說「我的元首，到底是您在指揮第9集團軍呢，還是我？」，並拒絕執行希特勒的命令。希特勒驚呆了，最終向莫德爾妥協。
1月21日，莫德爾命令第1裝甲師北上牽制勒熱夫的蘇軍，被勒熱夫蘇軍分開的第6軍與第23軍各派出一個戰鬥群東西對進。儘管德軍的裝甲部隊少得可憐，但正如莫德爾估計的那樣，蘇軍也已經是強弩之末，同樣缺少裝甲部隊以及反坦克武器，德軍衝破了蘇軍的阻擋成功會師。
用馬拉機動的德軍反坦克炮
兵力集中起來後，蘇軍再想分割德軍就心有餘而力不足，此時嚴寒不僅是德軍的敵人，也是蘇軍的敵人，處於反擊狀態的紅軍士兵缺少掩體躲避風雪。德軍終於能進入所謂的「冬季最終防線」，即尤赫諾夫—格扎茨克以東—祖布佐夫—勒熱夫以北。
不過第9集團軍的危機仍未解除，大量蘇軍在他們後方活動，一旦他們能與外圍蘇軍取得聯絡，德軍就有崩潰的可能。
25日，莫德爾從帝國師中抽調了元首團在勒熱夫以北沿伏爾加河佈防，這條防線堵住了蘇軍撤退的路線，並且將蘇軍第29、第39軍與外圍的第30軍分割，幾天前還在試圖包圍德軍的蘇軍第29、第30軍此時已面臨被德軍包圍的危險。蘇軍為了突破包圍向元首團發起了潮水般的進攻，團長庫姆率領黨衛軍死戰不退，雙方殺紅了眼，庫姆的團部都參加了戰鬥。
27日，蘇軍向德軍包圍圈內空投了幾百名傘兵，結果惡劣的天氣讓傘兵們根本無法集結，投下的傘兵都送了人頭，蘇軍不得不停止傘降。28日，在莫德爾的催促下，第46摩托化軍發起了進攻，雖然出動的裝甲部隊都是一些老式的三號坦克甚至繳獲的T-34坦克，但是這些坦克對精疲力盡的蘇軍來說是大殺器，第46軍很快切斷了被圍蘇軍的補給線。
冰天雪地中的德軍機槍手
伏爾加河奇蹟
被包圍的蘇軍一次又一次地發起潮水般的攻勢，莫德爾指揮部隊不惜一切代價阻止蘇軍的突圍，偶爾有一些蘇軍小部隊突破防線，但絕大多數蘇軍都被死死的困住。血腥的攻防讓德軍也感到吃力，莫德爾停止壓縮包圍圈，將預備隊拆成小部隊，哪個點出現危機就到哪裡支援，保證每一處的德軍都能在第一時間得到增援。
蘇聯空軍不停地向被圍蘇軍空投，可他們只知道空投武器彈藥，忘記空投取暖用的物品。蘇軍的突圍缺少協同且低效，寶貴的裝甲力量盲目地衝向德軍陣地，被隱藏好的德軍突擊炮逐個消滅，叢林中的游擊隊不斷騷擾德軍，莫德爾為此幾乎屠殺了包圍圈內所有的平民，並把這些平民上報成被消滅的游擊隊。
反擊中的蘇軍
隨著各條戰線上的德軍停止撤退，前線有了更多用於進攻的兵力，且更短的補給線讓德軍能更快獲得補給。莫德爾的第9集團軍得到了加強，他的老部隊第41軍以及第56軍劃入他的麾下，總計有24個師供他呼叫。
為了取得最後的勝利，莫德爾需要發起一次決定性的攻擊。他將後方的後勤部隊、工兵以及空軍部隊都調動起來，與野戰部隊變成戰鬥集團。憑藉著這些部隊，莫德爾在2月5日向蘇軍第29軍發起攻擊，在冰天雪地裡快被凍僵的蘇軍根本無力抵抗，一路潰敗而走。
第39軍也處於被半包圍的狀態。斯大林調動兩個近衛步兵師、7個步兵師、4個航空兵團補充加里寧方面軍。科涅夫命令第30軍猛攻德軍防線以開啟缺口接應被圍蘇軍，但收效甚微。
2月17日，被圍的蘇軍基本崩潰，向德軍發起一波又一波自殺式攻擊，逐個被德軍消滅。也就在這一天，莫德爾得到了銀橡葉騎士鐵十字勳章。
第二天他向第9集團軍釋出訓令，稱「第9集團軍歷經數週的艱苦戰鬥，已將突破我軍防線的俄國集團軍消滅了」,「你們在1941年至1942年冬創造的壯舉，必將載入我們偉大的日耳曼民族的歷史」。黨衛隊總指揮豪塞爾將這場勝利稱為「伏爾加河奇蹟」，認為「最後的勝利莫德爾要佔一份大功勞」。
豪塞爾
2月20日，第9集團軍上報戰果，稱蘇軍第29集團軍被全殲、第39集團軍大部被殲滅，整整6個步兵師被全殲，4到9個步兵師被重創，5個坦克旅被消滅，俘虜蘇軍4888人，擊斃蘇軍26647人，擊毀或繳獲坦克187輛，其餘物資繳獲不計其數。第9集團軍傷亡超過5000人，90%的一線作戰力量消耗殆盡。其中黨衛軍帝國師的元首團損失極為慘重，只剩下幾十個傷兵。
這一次勒熱夫戰役打出了莫德爾防禦大師的名聲，他重視偵察，除了派出偵察部隊外還經常自己去視察前線，儘可能瞭解前線的狀態。但後世所稱道的「彈性防禦」其實並不是莫德爾原創，一戰中德軍就採用這種戰術，即建立多道防線，第一道防線難以支撐時就撤到後方的戰線，讓炮兵與預備隊去應對辛辛苦苦突破第一道防線的敵人，併發起反擊。
莫德爾在這一基礎上作出改動，將原本集中的坦克分散到各個防線，配合步兵發起反擊，大大提高了反擊的成功率。同時他在官兵中的威望讓他的命令得到了不折不扣的執行，尤其他不顧傷亡死拼的作風，對官兵忠誠度要求極高。
莫德爾取勝不可忽視的一大因素就是，剛剛經歷莫斯科保衛戰，又發起大規模反擊的蘇軍兵員素質不高，配合也不夠默契，在斯大林催促下又不經休整連續進攻，導致戰線過長，前線缺少給養，儘管衝破了德軍戰線卻後繼乏力，無力衝破德軍核心陣地。
正所謂時事造英雄，陷入危機的德軍，疲憊的蘇軍，給了莫德爾發揮的機會，而元首對他的信任讓他可以放開手腳，在關鍵時刻取得了勝利。
