巫蠱顧名思義就是利用虛幻的巫術達到陷害他人以此在精神上滿足自己的一種害人的方法，這種陷害他人的方法在古代宮廷中最為常見。失寵的妃子、登不上皇位的皇子在無法達到自己的目的的時候，就會採取這種方法讓自己心理上得到滿足。最常用的方法是用布匹或者木頭製成人形玩偶，在其身上寫上被詛咒者的生辰八字，然後木頭人就埋入地下，布偶就用針扎。他們認為這樣就能達到讓被詛咒者痛苦或者喪命的效果。
雖然這個詛咒看似荒誕，但是在古代卻是大忌，因此被嚴厲禁止。在西漢武帝的時候一場巫蠱之禍致使上萬人死亡，甚至於逼迫太子造反，足以看出巫蠱的禍害有多麼的大。在這場巫蠱之禍之後，到了東漢年間又發生一起巫蠱之案，這次巫蠱使得堂堂皇太子被廢，不過誰也沒料到幾十年後，這位廢太子最後看著自己的兒子登上了本來屬於自己的帝位。
漢章帝是東漢第三位皇帝，他十九歲繼位，在位十三年，算得上是一位有道明君，治國很有一套，但是對於後宮的治理他的手段就一般了。
漢章帝和其他的皇帝一樣，後宮有著諸多嬪妃，他的皇后姓竇，出身高貴，其祖父是光武帝劉秀的開國功臣竇融，母親則是東漢第一位皇太子劉彊的女兒，劉彊則是漢章帝的大伯父，因此實際上竇皇后比漢章帝還小一輩。
在古代貴族之間為了維持家族勢力，經常透過聯姻來彼此加強勢力，從而使得自己家族永遠不倒。正因為這些貴族聯姻頻繁，所以他們之間經常會出現親戚套親戚，互相差著輩分的事情發生。但這對他們來說都不是事，因為在他們看來家族才是第一位的。
竇氏雖然出身高貴，但是因為父親早死，整個家族失去了主心骨，於是走上了衰落的道路。為了復興竇家，他們只能採取近似賭博的方式，將竇氏和她的妹妹送到宮中，以求得皇帝寵愛。
沒想到竇家的這個計劃居然成功了，漢章帝非常喜歡竇氏，於是在建初三年，冊封竇氏為皇后，其妹為貴人。
雖然竇氏當了皇后，但是她始終不放心，她始終有危機感，因為竇皇后十分清楚自己之所以贏得皇帝寵愛，就是因為年輕漂亮，可是自己遲早有老的一天，而漢章帝也並不是一個專情的人，他的後宮中有著眾多的嬪妃，個個年輕漂亮，尤其是被稱為大小貴人的宋氏姐妹更是受到漢章帝的寵愛，如果這樣一來，這個皇后遲早就是大小宋貴人的，為此竇皇后成天憂心忡忡。
在古代後宮中，要想鞏固自己的地位，除了博得皇帝寵愛，就是生育皇子，母憑子貴。可是竇皇后入宮多年，一直沒有生育，這使得一直渴望有一個健康的嫡子繼承皇位的漢章帝很是失望，於是竇皇后被封后不久就失寵了。
就在竇皇后在後宮中彷徨無措的時候，大宋貴人傳來喜訊，人家生育了一個皇子。這讓漢章帝非常高興，雖然這個時候他已經有兩個兒子了，但是長子劉伉是章帝和一個地位低下的女子生下的，從一出生就喪失了皇位繼承權，次子劉全從小就體弱多病，看上去活不了多長時間，而大宋貴人生下的這個兒子自然成了名正言順的第一皇位繼承人。
這個兒子的誕生讓漢章帝興奮異常，他給這個兒子起名為劉慶，這個名字代表了他的心情，同時他在劉慶出生的第二年就冊封其為皇太子。
這個時候的竇皇后還年輕，還是有生育機會的，但是漢章帝根本不理她，直接將大宋貴人的兒子立為皇太子，這不就直接向竇皇后示威嗎？
大宋貴人母憑子貴，兒子當了皇太子，就是將來的皇帝，那麼她還能甘心只當一個貴人嗎？自己這個皇后不是特多餘，她的兒子被立為太子，那麼等待自己的只有被廢，然後就是萬劫不復屈辱悲慘的死去！
竇皇后不想落這麼一個下場，她必須自保，要保住自己的一切。在這裡不得不佩服竇皇后，不愧是名將之後，繼承了爺爺優秀的謀略，知道怎麼取的勝利，而不是像一般女人那樣一哭二鬧三上吊。
竇皇后採取“擒賊先擒王”的策略，直接一步到位除掉了死對頭大宋貴人，只要大宋貴人一死，一切就都好處理了。
竇皇后十分清楚皇帝最不能容忍的就是後宮巫蠱詛咒，因此她找來宦官蔡倫（歷史上被千秋稱頌改變人類歷史造紙術發明者的那個蔡倫，而這也成為蔡倫無法抹去的黑歷史）。
竇皇后和蔡倫共同捏造了宋貴人姐妹在宮中製造巫蠱詛咒皇帝和其他嬪妃的證據，然後由竇皇后向漢章帝舉報。
漢章帝聽了大吃一驚，雖然他不相信宋貴人姐妹會詛咒自己，但是他的固有思維讓他認為後宮中這些女人爭寵什麼事都幹得出來，皇后膽子再大也不敢拿這件事誣陷人，於是他找來蔡倫讓他調查宋貴人姐妹到底有沒有巫蠱行為。
這個巫蠱事件就是蔡倫和竇皇后製造出來的，讓他去調查，能不是真的嗎？很快在蔡倫的威脅恐嚇以及酷刑折磨下，宋貴人姐妹精神崩潰，最後自殺而死。
從充滿希望前途光明一下子變得前途暗淡，母親的死對於年幼的劉慶是個巨大的打擊，本來快樂的童年生活一去不復返。從此劉慶不敢做任何重大的舉動，話都不敢多說，甚至於連母親包括宋氏家族都不敢提起，“小心恭孝”、“畏事慎法”，不敢有絲毫疏忽大意，唯恐遭人猜忌。
母以子貴，子以母貴。宋貴人已經被定型為罪人了，自然他的兒子也就不適合再當太子，就算漢章帝留著他，竇皇后也不可能留著他當太子，否則劉慶當了皇帝勢必會報仇。不過竇皇后在陷害宋貴人後，並沒有馬上動手解決劉慶，因為她處事縝密，每一步都要算好。在三年後，竇皇后再次設計害死梁貴人，將梁貴人的兒子劉肇搶了過來收為養子，這樣一來皇后有兒子了，自然罪人的兒子再也不適合當這個皇太子了，於是劉慶被廢為清河王，年幼的劉肇成為新的皇太子。
不過在達到目的後，竇皇后收手了，她終歸還是有一絲仁慈之心，沒有對劉慶趕盡殺絕。或許在她看來劉慶已經永無翻身之日，根本不用再處理他了，不過她沒有想到劉慶卻用這種沉默抱了殺母之仇。
劉慶因為年幼沒有前往封國，一直居住在洛陽。而且就是在洛陽這段時間，漢章帝看到孤獨無依無靠的劉慶，早已失去的父愛湧現出來，漢章帝特意下詔劉慶在日常生活上可以和劉肇一個待遇 “慶時雖幼，而知避嫌畏禍，言不敢及宋氏，帝更憐之，敕皇后令衣服與太子齊等。”雖然父親這樣善待自己，但是作為廢太子，上面還有一個竇皇后，劉慶根本不敢接受這個待遇，每天異常低調，謹守藩王的本分，國家祭祀大典，從服飾到動作都必須符合規矩，並且約束手下不得惹是生非，對於母親他只能偷偷地在家中祭祀，從不敢對外拜祭。每朝謁陵廟，常夜分嚴裝，衣冠待明；約來官屬，不得與諸王車騎競驅。常以貴人葬禮有闕，每竊感恨，至四節伏臘，輒祭於私室。
一時間劉慶成了一個賢王楷模，劉肇不但不討厭這個曾經和自己競爭皇位的廢太子，相反和哥哥關係十分好。太子特親愛慶，入則共室，出則同輿。一時間兄友弟恭，完全是民間兄弟和睦的溫馨場景。
漢章帝三十一歲就去世，十歲的太子劉肇繼承了皇位，竇太后從此大權在握，竇氏家族權勢滔天。對於這個局面，身為皇帝的劉肇十分生氣，再加上他得知了自己母親的慘痛經歷，因此對竇氏家族十分痛恨。可是劉肇十分清楚自己只是竇氏家族的傀儡，滿朝文武都是竇家的勢力，他根本無力反抗，因此他能夠依靠的只是自己的這個同樣被竇氏家族害死母親的哥哥劉慶。“常共議私事”，兄弟二人經常在一起商議如何對付竇氏家族。
劉慶是廢太子，但是他並不受重視，因為大家都認為劉慶無權無勢，甚至沒有利用價值，而且這個人十分軟弱，連母親被害死都不敢祭祀，這樣的人能幹什麼大事，因此對於他經常和劉肇見面都不以為意。
面對日益專橫的竇氏家族，逐漸年長的劉肇不能再忍受，他決定處理竇氏家族，可是怎麼辦？走什麼程式？怎麼善後？劉肇壓根不知道，這個時候劉肇想起史書上的《外戚傳》，這裡面詳細描寫了西漢歷朝如何處理外戚問題。可是竇氏家族掌權後，這些書籍都不允許在宮中出現，劉肇想看也沒有。
劉肇想看《外戚傳》從中尋找經驗，但是不能公開找這本書，否者他的意圖就會被竇氏家族知道，這可怎麼辦？就在這時劉慶表示宮中沒有，但是宮外有，大哥劉伉那裡肯定有，不如去找他要。
兄弟兩個人商量完，劉慶直接去劉伉那裡拿到《外戚傳》，對於送書進宮，是十分危險的，一但被發現，等待劉慶的將是萬劫不復的悲慘下場，但是他還是義無反顧的將書藏在身上，因為他知道這是他唯一一次能夠為母親報仇的機會，一旦錯過，就再也沒有機會了。幸運的是沒有人在意劉慶，他很順利的躲過了竇家眼線的搜查，進入了宮中，將書交給了劉肇。
之後劉肇兄弟經過一番研究，透過聯合對竇氏不滿的大臣成功的將竇氏家族一網打盡，劉肇真正的接管了皇帝大權。
劉肇能夠成為真皇帝，劉慶功不可沒，劉肇十分高興，他下令賜給劉慶奴婢三百人，輿馬、錢帛、帷帳、珍寶、玩好充仞其第，又賜中傅以下至左右錢帛各有差。
對於這些賞賜，劉慶不以為意，他在意的只有母親，因此他上書請求給母親平反，對於這個請求，劉肇感同身受，他馬上同意。及竇太后崩，慶求上冢致哀，帝許之，詔太官四時給祭具。
對於這一切劉慶十分高興，他高興地說：“活著的時候沒有得到供養，最終得以祭祀，我的願望總算得到了滿足。”慶垂涕曰：“生雖不獲供養，終得奉祭祀，私願足矣。”
不過從四歲開始他失去母親那一刻起，他就一直小心謹慎，始終生活在恐懼之中，作為廢太子他很明白自己極有可能會因為一句話丟掉性命，對於同他關係特別好的弟弟劉肇，他也一直保持小心的態度，畢竟人家是皇帝，自己是廢太子，雖然立下大功，但是他不敢居功自傲，相反更加小心，母親平反後，他曾經想給母親修一座祠堂，但是一想到劉肇已經給自己的母親梁貴人修了一座，自己要是再修，不就是逾制了嗎？因此不敢再提，而這成了他的終身遺憾。欲求作祠堂，恐有自同恭懷梁後之嫌，遂不敢言。常泣向左右，以為沒齒之恨。
長時間的精神高度緊張，讓他的身體一直不好。只不過因為年青，疾病不突出，等到處理竇氏家族之後他的身體已經無法抵抗疾病了。慶多被病，或時不安，帝朝夕問訊，進膳藥，所以垂意甚備。
大仇得報的劉慶不想留在洛陽過那種“伴君如伴虎“的日子了，於是申請去自己的封國清河，去過自己嚮往已久的無憂無慮的生活。從此和那個險象環生、爾虞我詐、勾心鬥角的宮廷沒有任何關係。
可是他到了清河沒有一年，洛陽傳來訊息劉肇去世了。他萬萬沒想到自己這個弟弟居然會這麼年輕就去世了，一想起他當年他和弟弟在一起的日子，想起弟弟對自己的好，想起自己和弟弟一起剷除竇氏家族的驚險。受到這個訊息的刺激，劉慶很快疾病發作，臥床不起，逐漸進入了生命倒計時。
每天吃藥維持生命的劉慶此時最希望的就是自己的兒子劉祜能夠從洛陽回來見自己一面，從此留在清河安安穩穩的渡過一生，不要再受自己受過的罪。
可是誰也沒想到，劉慶的兒子沒有回來，而是一步登天，成了皇帝。原來劉肇的子嗣大多早夭，為了養活兒子，劉肇將兒子放到民間散養，等到劉肇去世，事出突然，宮中只找到兩個皇子，一個是殘疾劉勝，一個出生才一百多天劉隆。
劉肇的皇后鄧氏主持朝政，在她的主持下，劉隆被立為皇帝，但是他不到一年就夭折了，於是鄧氏決定讓劉慶的兒子劉祜過繼給劉肇繼承皇位。
劉慶萬萬沒想到，自己當年一步之遙的皇位居然在轉了一圈之後會回到自己兒子手中，對於這個結局，劉慶並不感到高興，反而擔憂，因為他知道這個皇位對他一家人來說是禍不是福。如果當初自己不是被立為太子，或許母親就不會被害死，自己也不會過了二十多年膽戰心、驚苟且偷生的生活。
自己的兒子現在只有十多歲，和當年劉肇一樣，真的當了皇帝，肯定會成為鄧氏一族的傀儡。知子莫若父，自己兒子的本事自己清楚，他絕沒有劉肇那樣的能力，將來極有可能成為一輩子傀儡或者會被鄧氏家族殺害，已經重病纏身的劉慶不禁為兒子的未來擔憂，這種擔憂加重了他的病情，最終在兒子當上皇帝四個月後，他病死在清河，享年二十九歲。
劉祜繼位就是漢安帝，他果然沒有叔叔劉肇的魄力，於是甘心情願做了十多年傀儡，一直等到鄧太后死後，他才接過政權，但是他也沒有振作成為一代明君，而是渾渾噩噩度過了自己的一生。他一生做了兩件大事一件就是廢了自己兒子，造就了一位新的廢太子，使得東漢出現了少有的祖孫同為廢太子奇聞，另一件事就是追封父親劉慶為“孝德皇”。“皇”這是漢朝一種特殊的追封，是對沒當過皇帝但是兒子當上皇帝的父親特有的封號，這個低於皇帝高於諸侯王，於是劉慶以這個特殊封號從此安眠於清河，再也不用擔驚受怕了。
