明代宣德(公元1426—1435年，明宣宗朱瞻基年號)年間景德鎮御窯廠燒造的青花瓷器，在中國陶瓷發展史上具有很重要的地位。它以其古樸，典雅的造型，晶瑩豔麗的釉色，多姿多彩的紋飾而聞名於世，與明代其他各朝的青花瓷器相比，其燒製技術達到了最高峰，成為我國瓷器名品之一，其成就被稱頌為“開一代未有之奇”。《景德鎮陶錄》評價宣德瓷器：“諸料悉精，青花最貴。”
宣德官窯青花燒造數量上也是空前的，據《大明會典》記載，宣德八年(1433年)，朝廷一次就下達了要景德鎮燒造龍鳳瓷器四十四萬三千五百件的任務。其中青花佔大多數，由此可見其燒造規模、數量之大。產品不僅供宮廷日常生活之需，而且也作為商品大量行銷海外，以及對國外入貢者的答贈，成為東西文化交流的見證。
民窯青花大都比較簡潔概括，實力與質量上略遜於官窯，釉面欠滋潤，畫法奔放自如，用筆較草率，畫面構圖很講究意境，充滿了民間生活氣息，活潑而有趣味。
成書於清代的《南窯筆記》宣窯中講宣德青花“宣窯一種，極其精雅古樸，用料有濃淡，墨勢渾然而莊重，青花有滲青，鐵皮鏽者”。明王世性《廣志繹》中載：“本朝，以宣(宣德)、成(成化)二窯為佳，宣窯以青花勝，成窯以五彩。”明張應文《清秘藏》論窯器中描述“我朝宣廟窯器，質料細厚，隱隱橘皮紋起，冰裂鱔血紋者，幾與官、汝窯敵。即暗花者、紅花者、青花者、皆發古未有，為一代絕品”。清乾隆年間朱琰《陶說》談宣德窯“按此明宣窯極盛時也，選料、制樣、畫器、題款無一不精”。
宣德官窯青花，在中國陶瓷發展史中佔有十分重要的地位，它從一個側面反映了當時的社會、經濟、文化、藝術以致思想觀念。作為宮廷用瓷和精美的藝術品，具有獨特的藝術魅力，這與當時制度的完備與技術的成熟有很大關係，作品一直被後人推崇，為青花工藝的典範。自明代成化朝開始到晚清民國均大量燒製，最為成功的是清代康熙、雍正、乾隆三朝，以清宮舊藏的宣德青花為藍本，去精心燒造，造型、尺寸、紋飾都十分酷似原作，具有宣德青花的韻味，如康熙朝仿宣德青花仕女紋碗、纏枝花紋缽缸，折枝花果紋花口碗，纏枝花紋魚簍尊，海水異獸紋高足杯；雍正朝仿宣德青花竹石蕉葉紋玉壺春瓶、花果紋梅瓶、花卉紋書紋燈、團龍紋葵式洗、海水龍紋天球瓶、綬帶耳葫蘆瓶、牽牛花四方委角瓶；乾隆朝仿宣德青花錦紋蓋罐、鳳穿花紋罐、松竹梅人物紋盤、把蓮盤、花果紋執壺等，都達到了相當高的水平。
明宣德青花瓷胎釉
宣德青花胎體比永樂朝厚重，胎質精密細膩、潔白堅硬。梅瓶、大盤、大罐多是無釉白色細砂底，用手撫摸十分光滑，足邊有火石紅斑點。中小件器物是釉底。
釉麵肥厚滋潤，光澤柔和不刺眼，多白中泛青，俗稱“亮青釉”。釉面不太平整，像橘子皮，俗稱“橘皮釉”，極少數有開片。若在高倍放大鏡下觀察，釉面充滿了大大小小的氣泡，甚至小氣泡擦大氣泡。宣德朝無論什麼品種的瓷器，幾乎都是這種釉面。
民窯器胎體使用瓷石加高嶺土製成，白淨，瓷化程度好，與永樂民窯器相比胎體減薄。有色多為淡卵青色，釉質肥潤光亮，釉面有氣泡和橘皮棕眼。
明宣德青花瓷造型
宣德青花造型豐富，形體多種多樣，十分富於變化。從幾釐米的鳥食罐到幾十釐米的大罐、大缸應有盡有。
瓶有梅瓶、玉壺春瓶、膽瓶、貫耳瓶、四方倭角瓶、折方瓶、天球瓶、寶月瓶、扁腹綬帶葫蘆瓶等。
壺有執壺、葫蘆口執壺、玉壺春執壺、方流執壺、軍持、扁壺、背壺、梨形壺、僧帽壺等。
罐有壯罐、蟋蟀罐、蓋罐、直口罐、出戟蓋罐、鳥食罐、荷葉蓋罐等。
碗有撇口碗、花口碗、墩式碗、菊瓣形碗、雞心碗、合碗、臥足碗、高足碗、十稜高足碗等。
盤有敞口盤、撇口盤、折沿盤、菱花口盤等。
盆有海棠式花口盆、八稜花盆、四方花盆、水仙盆，折沿盆等。
洗有花口洗、臥足洗、菱花式洗等。
另外還有硯滴、筆管、油燈、八角燭臺、香薰、渣鬥、水盂、盞託、花澆、盤座、高足杯、缽、盒、豆、匜、爵、石榴尊、長方爐、三足筒爐、魚缸等。
明宣德青花瓷紋飾
宣德青花瓷以紋飾取勝，紋飾畫得十分規矩，從不出邊線。畫筆分實筆和勾勒渲染兩種，實筆多為細線條，勾勒渲染多為粗線條和紋飾，線條流暢，紋路清晰，有一氣呵成感。紋飾粗獷、隨意點繪沒有輪廓，俗稱“一筆點畫”。
紋飾取材範圍比較廣闊，花鳥魚蟲，人物山水無所不有。紋樣繪畫上，採用小筆渲染填色，由於筆小蘸料有限，需不斷重新蘸料繪畫，這樣就使得紋飾留下許多深淺濃淡的筆觸痕。其構圖都達到概括、誇張和取捨，增強了裝飾性。另外宣德青花在裝飾上還與模印、刻劃等方法結合使用。綜觀宣德青花紋飾是取材範圍廣泛，構圖有新意，裝飾手法豐富，繪畫講究恢宏壯闊，具有很強的藝術感染力。
主要紋樣是纏枝和折枝花卉，有纏枝牡丹、纏枝蓮花、纏枝菊花、纏枝靈芝、纏枝牽牛花、松竹悔、寶相花、梔子、靈芝、百合花、束蓮、山茶、枇杷、萱草、蓮荷水藻、竹石芭蕉。最常見的是以茶花、菊花、牡丹、蓮花組合描繪在一起。而且往往是幾種花卉交錯重複使用。纏枝蓮花在宣德青花瓷中也較為多見，多為雙邊蓮瓣。描繪得非常流暢，線條粗獷，自由活潑，畫法佈局根據器型講究變化，既靈活多變又有較強的規律性，顯示了當時裝飾藝術的高超及繪畫功力的嫻熟。
瓜果紋有石榴、柿子、荔枝、葡萄、碧桃等。
龍紋有云龍、團龍、夔龍、螭龍、海水龍、趕珠龍、飛翼龍、龍穿花、蓮池龍、龍紋牡丹等。
宣德龍紋描繪在整個明代最富有生氣，龍首威武昂揚，龍嘴翹如豬，頭髮長而向上飄起，有雙角，龍身舒展修長，矯健勇猛，多見三爪，體現宮廷龍紋的威懾感。龍除了與朵雲和海水組成圖案外，當時也常和鳳結合在一起。香草龍常口銜靈芝，尾做卷為草狀。
鳳紋有團鳳、雲鳳、雙鳳、穿花鳳、龍鳳等。
其他動物紋還有魚藻紋、麻鵲紋、飛象紋、麟麟紋、海獸波濤紋、獅球紋、枇杷綬帶鳥紋等。
人物紋由於受蘇麻離青原料易暈散的限制，燒造的不是很多。主要有仕女、吹簫引鳳、仙人乘鳳、嬰戲圖、琴棋書畫、歌舞人等。仕女常常和庭園樓閣組合描畫在一起，格調清幽，如仕女遊園、賞月、拜月等。
海水紋在宣德青花中大量出現，也最為擅長，除了少量用作主題紋飾外，多是用作輔助紋飾，採用寫實手法描繪，海水起伏翻騰，洶湧澎湃，氣勢壯闊。
另外庭園小景、山石欄杆、蓮託八寶(明代的八寶順序為：輪、螺、傘、蓋、花、魚、瓶、腸)、阿拉伯文字、梵文、藏文也經常出現於青花瓷器上。
輔助紋飾比較常見的有正反相連的回紋、正反山字、弦紋、十字杵、法輪、纏枝花卉、仰蓮、蕉葉、忍冬、龜背錦、垂雲、點珠紋、朵花、卷草、蕉葉、忍冬、瓔珞、仰覆蓮瓣、如意雲頭紋等。
明宣德青花瓷款識
宣德青花款識曾有滿器身的說法，瓷盤無一例外全部有款，其他根據器物造型的不同在口沿、耳、頸、碗心、足底、流、腹部均有書寫。早期為四字篆款，其他多寫楷書。有六字款和四字款。六字款有“大明宣德年制”雙圈雙行楷書款、六字橫款、六字豎款。四字款有雙行雙圈楷書款、四字橫款、四字豎款、四字篆書款。主要是以器物足內中心的青花雙圈六字雙行楷書款“大明宣德年制”居多，個別用“造”，“宣德年制”四字款較少。民窯器大多書“福”、“壽”及梵文。
青花雙圈六字雙行款書於瓶、罐、碗、洗、壺、盤等器物底部。六字橫款多書於缸、盂、鳥食罐、弦紋爐、撇口盤、高足碗等器物上。六字豎款一般書於香爐、碗心裡部及壺流柄上。四字款一般書於碗、高足杯的底部和梅瓶的肩部。高足碗的款識一般是在碗心，多為雙圈六字。盤為釉底的常底心書款，盤為砂底的落款於肩部、側面或折沿下。
宣德青花款識字型結構佈局都很規矩，字與字之間距離、筆劃粗細適中，模仿晉唐小楷的筆法，頗有顏體書法之韻味。筆法遒勁有力，書寫工整、結構端莊、字型清晰，渾厚而古樸。古陶瓷鑑定家孫瀛洲先生總結宣德款識，作有歌訣“宣德年款遍器身，楷刻印篆暗陽陰，橫堅花四雙單園，晉唐小楷最出群”。楷書款“大”字多撇短，捺長。“德”字“心”上無一橫，這是沿用漢碑中的古體寫法。“德”左右兩部分靠得很緊，看似不太協調。“制”字中“衣”的橫邊不超過“刀”，“衣”字第四劃的勾與第五劃的撇不相連。篆書款書寫極少，雙圈往往有深淺，六字有的大小不一，字型清晰、圓潤，起落筆處呈尖狀，“德”字“心”上有一橫，“宣”字左邊一點多不過橫，右邊一勾下垂，“制”字下部的“衣”字一橫較短。
