清代的揚州，曾是中國書畫最繁榮的城市，據記載，清代近三百年裡，見於著錄的揚州畫家就多達六七百人。但到了晚清，受經濟等因素影響，揚州畫壇相對較為沉寂，仍聚集著不少的繪畫人才，如王小某、閔小白、史小硯等組成的“揚州十小”畫派，他們以一種結實、活潑茁壯之氣，逐漸掃除了清代文人畫那種清淡秀潤的萎靡不振之風，使晚清日益衰退的藝術表現力開始有了新的轉變，而他們中的主要代表人物之一便是王素。
王素(1794—1877)，字小梅，又字小某，晚號遜之，甘泉(今江蘇揚州)人，晚清海派六十家之一，幼年師從鮑芥田，又多臨華巖，擅畫人物、花鳥、走獸、蟲魚，無不入妙，道光初與魏小眠、王應祥並駕齊驅。《蕪城懷舊錄》記：“畫宗新羅，為海內所重，嘗住觀音庵，當時士大夫皆非王畫吳書不足相配。若不得其一，即以為減色。”吳者，指道光、同治年間著名書畫篆刻家吳讓之，王小某與吳讓之書畫聲名並重。
王素所作人物、花鳥、山水圖
王素是一位藝術才能比較全面且認真學習傳統的畫家，他不但擅長畫人物，也兼花鳥、山水，其表現手法多樣，既能小筆勾描，又能大筆揮寫。他的山水窺宋元，意境深遠，疏秀而簡淡，並能以小取勝，能在尺幅中表達極為寬廣的意趣。但王素的主要成就表現，還是在人物仕女畫上，上海博物館所藏的《鍾馗圖》，是王素人物畫作品中的佳作。
王素 鍾馗五美圖
立軸 紙本設色 176.8cm×93cm
上海博物館藏
仕女畫是中國傳統人物畫的一種，已經有兩千多年的歷史，出土的秦漢時期墓室壁畫和畫像石磚上，就常見有女子形象。魏晉南北朝社會動盪，文人雅士們寄情於繪畫，這一時期的仕女畫人物形態優雅修長，自有一股仙風道骨的韻味。隋唐時期的仕女畫發展更加繁榮，盡顯唐代時期貴族女子豐腴富貴之像。宋元時期，仕女畫得到全面發展，題材豐富，出現了大量描寫閨閣女子生活題材的畫作，如遊園、賦詩、書寫、避暑、觀燈等，塑造了清秀雅趣、形神具備的女性形象。至明清，山水畫盛行，仕女畫一度陷入沉寂。清代中期後，隨帝王的喜好、上層貴族的追捧與市民小說的盛行等各種社會原因，仕女畫再度興旺，創作活躍，出現許多擅畫仕女畫的名家大作，王素則是其中比較傑出、頗具特色的一位。
王素在生宣上畫仕女人物，慣長一種小筆寫意是他的顯著特點。其仕女畫雖不及焦秉貞、冷枚那樣工麗研雅，線條也不如費丹旭那樣挺進流暢，卻能使人感到清淡雅逸、蘊情含蓄，具有文秀之氣，王素著意刻畫的是人物的意態美。其線條吸取了“揚州八怪”寫意花鳥和黃慎、閔貞寫意人物的特點，墨色的變化頗為豐富，線條根根寫出，頓挫自然，有節奏感，增加了畫中人物的韻味。
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王素 人物扇面
設色箋本鏡片 17x51.5cm
鈐印：小梅（朱）
域鑑2021秋拍
由於當時仕女畫文秀柔荏之風崇為時尚，所以王素筆下的仕女形象，都是姿致嫻逸，體態柔弱，追求秀、靜、慵、愁、怨、悽等情調，給人一種“弱柳扶風”之感和“風露清愁”之態。其所畫仕女形神兼備，筆墨疏秀而變化豐富，但多屬細秀一路，在技巧上也崇尚細巧秀逸，注重疏秀清靈的筆墨情趣和淺淡明快的色彩效果。在造型方面能準確掌握，神態畢肖，栩栩有生氣。
此幅人物扇面作品畫風典雅，造型準確，神態逼真，用色清新，用筆纖細而又不失彈性，人物造型準確精微，線條工細流暢，用筆工整細膩。畫作中的女子擁有削肩、柳腰的體貌，長臉、細目、櫻唇的容顏，風露清愁的韻致，為作者佳作之一。
由於王素章法嚴謹，造型準確，常作習畫者範本。此外，董玉書《蕪城懷舊錄》說：“揚州畫師初推小某、小某以後又推若木，若木以後當推石湖。”而畫家李石湖又是王小某的再傳弟子，可見王素的繪畫對於清代揚州後期的繪畫，影響是很大的，若想親眼一覽王素風筆，不妨10月8日至域鑑秋拍預展現場細觀。
